Фонарь. Сигнальный светляк (Ранг D, Уровень 6). Живой фонарик с функцией телеграфа. Сейчас передаёт сигнал: «Солнце слепит, хочу в тень».

Я пока не стал спрашивать у Системы, совсем ли она сломалась или это временный сбой. Ману за сканирование не снимает, да и ладно.

— Жирный жук! — немедленно отреагировал Архимед. — Вкусный жук! Птичка хочет завтрак! Деликатес!

Светляк на плече Линды угрожающе замигал красным, выдавая частую морзянку тревоги.

— Только тронь моего жука, пернатый, — не повышая голос произнесла Линда, поднимаясь по ступеням, — и я из тебя сделаю очень красивый, но абсолютно немой анатомический препарат. Знаешь, что это такое?

Архимед оценивающе посмотрел на ветврача, видимо, почувствовал профессионала, и благоразумно прижал хохолок, пробормотав:

— Злая тётя. Хуже ведьмы. Птичка на диете.

Я усмехнулся и протянул руку.

— Доброе утро, Линда Эрнестовна. Какими судьбами в наших краях? На Базаре выходной?

Она пожала мою ладонь.

— Доброе, Егерев. Выходных у меня не бывает, идиоты калечат зверей круглосуточно, — она окинула взглядом фасад моего магазина, задержавшись на стёклах витрин и новеньких камерах. — Просто решила, что должна же я заранее познакомиться со своим будущим рабочим местом. Ты ведь собирался расширяться, верно?

Я лучезарно улыбнулся.

— Заходи, — распахнул перед ней дверь. — Кофе будешь? Заодно расскажешь, какое оборудование тебе понадобится в новом кабинете.

— Инспекция! — возвестил Архимед с моего плеча. — СанПиН! Р-р-ревизорро! Штраф за шер-р-рсть! Всем надеть бахилы! Руки на стол!

— И тебе не хворать, пернатый, — хмыкнула Линда. — Когти, гляжу, так и не подстриг. Смотри у меня, доберусь до тебя с кусачками.

Попугай возмущённо нахохлился. Я пропустил Линду вперёд, придерживая дверь. Она зашла внутрь и на секунду притормозила, осматриваясь.

Должен сказать, что сейчас торговый зал выглядел действительно неплохо. Стёкла витрин чистые, без пыли и разводов. Пол надраен до блеска, а все товары на полках расставлены ровно.

У входа дремали Ника и Арес. При появлении гостьи Ника приоткрыла глаза, мазнула взглядом по Линде, уловила моё спокойствие и снова опустила морду на лапы.

— Серьёзный кордон, — вполголоса оценила Линда, уважительно кивнув на доберманов. — А пахнет у тебя лучше, чем в некоторых элитных клиниках. Я ожидала запаха мокрых опилок и мышей.

— Мы ломаем стереотипы, — усмехнулся я.

На одной из полок с премиальными консервами воздух едва заметно дрогнул. На долю секунды из пустоты проступил ярко-зелёный контур. На Линду уставился большой вращающийся глаз. Ранго коротко оценил гостью и так же мгновенно растворился в окружающей обстановке.

Юра за кассой усердно натирал тряпочкой сканер руно-кодов. Недалеко от него возвышалась Тачка и всё так же притворялась декоративным валуном.

— Линда Эрнестовна, знакомься. — Я с улыбкой шагнул ближе, вставая между ней и кассой. — Это Юра, мой продавец, правая рука и главный специалист по общению со сложными клиентами. Юра, это Линда. Наш будущий главврач.

Юра сглотнул, глядя на строгое лицо женщины и огромного светляка на её плече. Фонарь приветливо полыхнул.

— З-здравствуйте, — неуверенно выдавил парень. — А это Тачка. Она не кусается. Она вообще добрая, просто… массивная.

Линда покосилась на мокрицу без всякого удивления — в её практике наверняка встречались и куда более экзотические твари. Однако во взгляде вспыхнул тот самый азарт, который просыпается у хирурга при виде интересного случая. Ветврач обошла мокрицу по кругу, прищурившись и разглядывая сегменты брони.

— Панцирная мокрица, — пробормотала она, почти касаясь пальцем тяжёлой, глянцевой пластины. — Судя по плотности покровов, уверенный D-ранг.

Она перенесла внимание на Юру.

— Как прошла последняя линька? Не было застреваний в сегментах? И что по влажности — используете увлажнитель или просто опрыскиваете?

Юра, немного сбитый с толку таким внезапным вниманием к своей любимице, засуетился.

— Линька прошла гладко, всё чисто! А влажность… мы поставили ультразвуковой распылитель прямо за стойкой, чтобы ей было комфортно.

Линда удовлетворённо кивнула.

— Главное, чтобы не было застоя воздуха, иначе пойдёт грибок по сочленениям. Если начнёт сохнуть по краям — смазывай мазью на основе рыбьего жира, иначе при смене панциря возникнут проблемы.

Динь-динь! Зафиксирована бесплатная медицинская консультация!

Примечание: Уровень профессиональной деформации объекта «Линда Хаас» превышает допустимые нормы. Следите за ней, иначе к вечеру она предложит вашему мантикору педикюр, а росомахе — укладку феном.

Из-за стеллажей вылетел Зефир. Далматинец, завидев нового человека, радостно рванул к гостье. Щенок попытался поставить грязные лапы прямо на её пальто, но Линда наклонилась и почесала его под подбородком. Зефир тут же растаял, уселся на пол и принялся отчаянно мести линолеум хвостом.

— Ему бы в поле, километров пять за велосипедом пробежать, — улыбнулась Линда, глядя на млеющего щенка. — Энергия так и прёт.

Я обернулся к продавцу:

— Юр, сделай нам с Линдой кофе, а? — Затем посмотрел на женщину. — Какой будешь?

— Чёрный, без сахара, — коротко ответила она, стягивая пальто. Светлячок перебрался на её блузку, потёр передние лапки, а потом провёл ими по усикам, счищая уличную пыль.

— Мне тоже, — добавил я, забрал у неё одежду и повесил на крючок. Согнал с плеча попугая и снял куртку.

Юра моментально вытянулся как по струнке.

— Конечно, Денис Валерьевич! Сейчас, одну минуту, всё сделаю в лучшем виде!

Он с таким рвением помчался в подсобку, что едва не снёс по пути коробку с цветными камушками для аквариума. В глубине помещения послышался характерный шум: загремели баночки, зашуршала пачка с зёрнами, а затем раздался мерный гул маленькой электроплитки.

Нужно срочно заказать кофемашину. Желательно такую, которая умеет делать всё: от двойного эспрессо до какого-нибудь безумно дорогого рафа с лавандой, чтобы угощать хороших клиентов и друзей. И чтобы мой продавец не возился каждый раз с туркой.

Спустя несколько минут из подсобки потянуло густым, обволакивающим ароматом обжаренных зёрен, который на мгновение перебил даже запах чистоты.

— Сервис, — гаркнул Архимед. — Пятизвёздочный отель! Птичке полагается латте! С сиропом! С пенкой!

Юра вернулся, неся две дымящиеся кружки. Поставил их на стойку, стараясь не пролить ни капли. Я поблагодарил и взял свою. Линда тоже подошла и сделала глоток, плечи сразу немного опустились. Она погрела ладони и сказала:

— Неплохо. Денис, у твоего парня золотые руки.

Архимед не стал ждать приглашения. Он стремительно перелетел на стойку и задрал голову, требуя внимания.

— А где доля птички⁈ — возмутился какаду. — Птичке нужно топливо! Энергия! Вкусняшка! Срочно!

Юра уже привык к запросам пернатого, так что машинально полез в карман рабочих брюк и достал горсть арахиса в скорлупе. Он протянул один орех Архимеду. Попугай молниеносно перехватил его клювом и, вместо того чтобы привычно расколоть, просто закинул угощение в зоб.

Юра остолбенел с остатками орехов в руке, а глаза полезли из орбит.

— Денис Валерьевич… он только что проглотил арахис вместе со скорлупой… — в голосе парня прозвучал неподдельный ужас. — Он же… он же застрянет! Или поцарапает всё внутри! Можно вообще так давать?

Я спокойно отпил горького кофе и посмотрел на довольного какаду.

— Можно, Юр. В небольших количествах скорлупа арахиса даже полезна — работает как скраб для зоба. Но смотри внимательно. Если заметишь хоть малейший след плесени или серости — сразу в мусорку. Афлатоксины для птиц — это яд.

Кулёк тщательно осмотрел следующий орех, буквально изучая каждую бороздку на поверхности. Архимед тем временем перешёл в режим активного ожидания: начал нетерпеливо приплясывать на стойке, синхронно с этим издавая короткие, требовательные крики: