— Я списался с Аней, она абсолютно не против. А Сергея сейчас вообще нет в городе. Так что расслабься. — Затем, он поворачивается ко мне: — Не против, если мы присядем? — и указывает на свободное кресло.

После упоминания моего брата во мне закипает глухое раздражение, но я сохраняю безупречное спокойствие:

— Я же сам вас пригласил, разве нет? Присаживайтесь.

Ваня тут же устраивается на диване, а Тимур ещё пару секунд сжигает меня ненавидящим взглядом, прежде чем неохотно опуститься в кресло. В этот момент Тамара приносит поднос с напитками. Она будет обновлять их до тех пор, пока эти двое не расслабятся окончательно.

— И какими судьбами в моих пенатах? — интересуюсь я, опрокидывая первый шот.

Иван Кротов берёт свою рюмку, принюхивается и следует моему примеру:

— Да вот, решил изучить местную публику. Посмотреть, есть ли спрос на эксклюзивные вещицы. — Он оценивающе осматривает интерьер, и по коммерческому блеску в его глазах я понимаю: увиденное его более чем устраивает.

— Планируешь продвигать здесь свой бизнес? — с легким прищуром спрашиваю я. Это может стать проблемой. Лишнее внимание органов к моему клубу нанесет удар по испытательному сроку.

Ваня ухмыляется:

— Ты же меня знаешь, Глеб. Я предприимчивый человек.

— И что за товар? — я строго смотрю на него. — Слишком шумно здесь быть не должно.

— Да всё чин по чину, не кипятись, — успокаивающе машет рукой Кротов. — Я теперь не по тяжёлой теме. Переключился на эксклюзивные энергетики и авторские десерты. Вот, глянь.

Он залезает в свою брендовую сумку и достает фирменное печенье в прозрачной упаковке с яркой жёлтой наклейкой-смайликом.

Я иронично поднимаю бровь:

— Кротов, ты же в курсе, что мне это даже пробовать нельзя? Я сдаю анализы на допинг-контроле каждый месяц. — Ваня уже тянется забрать сладость обратно, но я ловко перехватываю упаковку. — Оставь. Отдам кому-нибудь из персонала на пробу.

Многие в «Олимпе» считают Ваню Кротова обычным безобидным тусовщиком, но это глубокое заблуждение. Он достаточно хитёр, чтобы разыгрывать роль простачка, пока сам контролирует львиную долю неофициального бизнеса Академии. Теперь, когда я временно выбыл из игры, он зарабатывает миллионы на подпольных боях и автогонках, поставляя свои эксклюзивы всей элите.

Я позволяю ему ещё несколько минут вдохновенно рассуждать об объемах продаж, а сам краем глаза наблюдаю за Тимуром Тулеевым. Разговорить Ваню — пара пустяков. Ему нужно выходы на мой клуб, а мне — его откровенность.

А вот с Тулеевым придётся попотеть.

— А ты что скажешь, Тимур? Тоже решил податься в коммерцию к Ване?

Тулеев косится на предложенный шот, но не прикасается к нему:

— Нет. Я просто приехал в город по семейным делам. Решил лично проверить, в какое заведение теперь намылилась ходить моя младшая сестра. — Он смотрит мне прямо в глаза, и в этом взгляде читается недвусмысленная угроза.

— Насколько мне известно, Тая была здесь всего один раз, — спокойно ответил я. — И судя по всему, ей всё понравилось. Поверь или нет, но у меня есть дела поважнее, чем приставать к твоей сестре. У меня нет к Таисии никаких претензий.

— Раньше тебя это никогда не останавливало, Вилков, — бурчит он, но всё же берет шот и выпивает его до дна. — И как ты вообще умудрился стать управляющим этой старой рухляди?

Я откидываюсь на мягкие подушки дивана:

— Связи в верхах, Тулеев. Выиграл в честном споре, всё по закону.

Тимур фыркает:

— Ну, разумеется.

Понимая, что разговор продвигается туго, я опрокидываю второй шот тоника. Ваня Кротов тут же повторяет за мной, а через секунду и Тулеев с сдаётся, беря свою рюмку.

Кротов вальяжно расправляет плечи:

— А здесь реально атмосферно, чувак. Я впечатлён. В Академии только и разговоров, что о твоем клубе.

— Спасибо, — сухо роняю я, когда Тамара обновляет напитки.

Я уже заношу руку, чтобы передать ей печенье с секретным рецептом, но внезапно замираю. По какой-то нелепой причине перед глазами вспыхивает образ Ани Виноградовой. Разве не она пару дней назад требовала сладостей после наших бурных ночей? Печенье выглядит чертовски аппетитно: свежее, с крупными кусочками шоколада.

Я убираю десерт в карман куртки и отпускаю Тамару.

Я ждал напряжения, но постепенно разговор входит в нужное русло. Старые связи «Демонов Академии Олимп» всё ещё сильны. Но у меня сегодня особый расчёт. Мне нужна секретная информация. А выяснить, кто именно из «Демонов» поставил метку на шее Ани — одна из главных моих целей.

Беседа становится более откровенной. Я интересуюсь их планами. Тимур погружён в учебу, Ваня расширяет бизнес. Ему каким-то чудом удалось убедить родителей не отправлять его на учебу в Москву.

— Да они там сейчас так увлечены своим разводом, что им вообще не до меня, понимаешь? — разводит руками Ваня.

Я понимающе киваю головой:

— О да, я отлично знаю, каково это, когда родителям на тебя плевать. — Я беру ещё один шот. — Я даже в родительский дом приехать не могу. Отец тупо не берёт трубки. Он заблокировал мою электронную почту. Представляете? Почту! Мне пришлось с боем прорываться в его загородный клуб, чтобы просто поговорить, а в итоге охрана выставила меня за ворота. Ах да, и химчистка! — Я подаюсь вперёд, ловя недоуменный взгляд Кротова.

— Химчистка?

— Они аннулировали мою семейную карту в элитной химчистке! Оцените всю мелочность этого шага! Теперь я стираю вещи в обычной общественной прачечной, как какой-то нищий студент. — Ладно, признаю, я немного распалился, и завтра мой желудок устроит мне настоящий ад за этот тоник. — Но, судя по всему, именно отец настоял на том, чтобы меня отправили на этот испытательный срок в Академию.

— Ага, Тая упоминала, что ты теперь тренируешь младшую группу по плаванию, — заявляет Тимур. Я вижу, что он начинает расслабляться, на его лице появляется привычная надменная ухмылка. — Это что, шаг назад в твоей карьере? — Он всё ещё полон желчи, чертов спортсмен. С его метаболизмом он выпьет весь мой бар и даже не поморщится.

— Смейся-смейся, — хмыкаю я, наливая ему ещё. — Всё не так уж плохо. Тренер Валерий Александрович — мужик суровый, но справедливый, а работа непыльная. В этом городе всё равно никто не плавает лучше меня.

— С тех пор как Даниил Волков ушёл, — бросает Тимур. Его голос слегка заплетается, и это единственное, что удерживает меня от резкого ответа.

Я сползаю чуть ниже на кожаном диване, игнорируя колкость:

— Академия «Олимп» стала совсем тоскливым местом без вашей компании. «Демоны» были настоящей легендой. Поверить не могу, что директор Белых сумел закрыть вашу секцию.

— Белых? — Тимур качает головой. — Да ладно тебе, Вилков. Все знают, что главной причиной закрытия был ты сам. Зачем ты тогда наехал на того паренька из Заречья? Это была глупость.

— Я просто хотел устроить им встряску, потому что Волков втихаря крутил роман с Есенией за нашей спиной, — спокойно парирую я. — Да, это было глупо и детско, но нам было по девятнадцать лет! Если не валять дурака в этом возрасте, то когда? Но мне нравится, как ты переписываешь историю, Тимур. Будто тебя там не было, и ты не ржал как умалишённый. Будто ты не зажимался в той комнате со Снежаной и...

Тимур с грохотом ставит рюмку на стол. Я вовремя замолкаю, с трудом подавляя победную ухмылку.

О да, я знаю всю подноготную этого гордеца.

— Это была ошибка, — чеканит он ледяным тоном. — И если ты дорожишь своим местом в «Олимпе», ты будешь держать язык за зубами.

Я поднимаю ладони вверх:

— Я просто констатирую факт: мы все совершали глупости. Подставить того первокурсника было подло, я признаю. — Я пожимаю плечами. — К слову, я познакомился с ним поближе. Он сейчас в моей секции плавания. Дерзкий, мелкий задира, создающий кучу проблем, но парень вообще-то нормальный. Для выскочки из Заречья.

Ваня Кротов запрокидывает голову и громко хохочет:

— Серьёзно? Руслан — это просто ураган! Ему вообще всё равно на авторитеты. Он взял ту историю и сделал из неё хайповый тренд в соцсетях! Стал местной звездой. За такого парня и заступиться не грех. — Ваня не спортсмен, но в его голосе звучит четкое предупреждение.