— Буксир сообщил, что госпитальное судно тащит к нам. Должен прибыть через две недели. Завод по переработке руды развернули пока в астероиде и настроили на переработку металлолома в гранулы с нужными параметрами. Из них на промышленном принтере будем изготавливать недостающие узлы и запчасти.

— Кстати, а что поставили на эсминец, я же привез ему комплекты сканеров и генераторов щита пятого поколения.

— Надо уточнить у Айка. По-моему, со склада астероида.

— Но там же только третье поколение, а это снижение параметров на сорок процентов. Надо срочно менять.

— Скажешь инженеру, он поменяет. У него тоже стажеров много, пусть тренируются.

— А что теперь возит наш гигант «Вэйл»?

— В основном броню и балки. И то, что попутно техники с «Данки» наснимают из ходового ассортимента.

— То есть «Данки» так и занимается подготовкой грузов. А второй средний транспорт отремонтировали?

— Да, готов. Но пока его некуда отправлять. Да и пилоты еще стажируются.

— Поставь капитаном Уго Сьерду, моего помощника с «Шарка» Он вполне уже созрел стать капитаном. Толковый парень. А корабль отправляй в пару к «Данки», пусть вдвоем готовят груз для «Вэйла».

— Так техников на второй корабль нет.

— А ты стажеров отправь, пусть разбавят пополам с техниками «Данки», вот и будет две полных бригады, а практику они там такую получат, что быстро станут полноценными техниками.

— Это мысль. Сейчас распоряжусь. Тогда ставлю Уго капитаном.

— А как корабль-то назвали?

— «Панки» — по аналогии с «Данки». Если еще такой корабль восстановим, то тоже похоже назовем.

— Ладно, пусть вся серия похоже называется. Нам бы еще средний или хотя бы малый буксир, чтобы мелочь таскать с кладбища. Здесь-то разбирать было бы намного сподручнее.

— Да буксир еще один не помешал бы. Ты, если встретишь в космосе побитые корабли, то имей ввиду, что нам требуется корпус для размещения завода по переработке руды. Не дело такое производство держать на станции.

— Понял, поищу.

— Ну, куда надумал лететь?

— Надо начинать картографировать системы в сторону Торговой федерации. Да и развесить в ту сторону пару ретрансляторов не помешает. Это прежде всего, безопасность полетов.

— Хорошо, только далеко не залетай. Присматривай там приличные планеты, может понадобится основать промежуточную базу.

— Понял, буду искать, — вот и закончился мой отдых. Еще вечером помогу устроиться отцу в моей бывшей каюте, а утром полечу работать.

Вечером отец был сильно возбужден, столько интересной работы ему давно не доставалось. В качестве раба он и работал из-под палки: сказали сделать, сделал. А сам инициативы не проявлял. А тут всего и сразу навалилось, и везде требовалось что-то придумать, изобрести нестандартный ход, улучшить то, что есть. Это пробудило в нем профессиональную гордость. Он весь вечер рассказывал мне об этом, фонтанируя энтузиазмом. Каюту мою принял спокойно. Я сказал, что это временно, скоро будем строить настоящее жилье, как наши апартаменты, тогда и переедем окончательно. А еще обязательно построим себе дом на планете. Вот эта мысль ему определенно понравилась.

А утром опять пришлось прощаться с Соной. Но теперь она уже была спокойнее, мы улетали не на военную операцию, а на рутинную картографию. С Нилом договорились, что я отработаю не больше двух месяцев и вернусь. К тому времени притащат госпитальное судно, и, возможно, понадобится моя помощь и совет в распределении площадей на строящейся пассажирской палубе.

Системы в сторону от Содружества были абсолютно похожи на те, что окружали систему Шайны. Планет, пригодных для жизни не было, пояса астероидов не несли следов разработки полезных ископаемых. Звезды были также примерно одинакового желтого спектра и размера, как у Шайны. Пройдя первые пять систем с обследованием, я спрятал ретранслятор в поясе астероидов и полетел в шестую систему. Эта система уже была другой: здесь была нейтронная звезда, которые образуются после взрыва сверхновой, выбрасывающего в окружающее пространство большое количество тяжелых элементов. Пояс астероидов явно требовал проведения геологической разведки, здесь могли иметься редкие минералы и руды. Тяжелые металлы ценились в Содружестве, а здесь их должно быть много. Я сразу вызвал Нила по гиперсвязи:

— Нил, привет, интересную систему обнаружил, требуется провести геологическую разведку. У нас или у планеты есть специалисты?

— У нас точно никого нет, а планету сейчас запрошу. Как-то ведь они нашли свой зидрин и другие металлы.

— Вызови меня, как что-то узнаешь.

Нил проявился уже через час:

— Был у них толковый геолог, да уже умер от старости лет пятьдесят назад. Обучал себе сменщика, но базы знаний не было, так что знания у того скудные. Корабля свободного шахтерского тоже нет, но есть хороший геологический сканер, да ты с ним летал на планету Зубар-4. Помнишь?

— Да, сканер мощный. А послать его сюда можно на любом корвете, только бот ему в трюм загрузите, чтобы собрать образцы перспективных пород. А я полечу дальше. Лови пока картографию системы, она им поможет.

Седьмая система оказалась гигантской, да еще с двумя звездами. Вокруг красного гиганта вращалась звезда желтого спектра, причудливо изгибая орбиты планет, которых здесь оказалось восемнадцать. У многих планет также было по несколько спутников. Пояса астероидов располагались тремя полосами между планетами, а по краю системы шел самый мощный пояс. Здесь я застрял сразу на две недели, а после прыгнул еще на три системы, чтобы поставить там второй ретранслятор. А уже оттуда прыгнул обратно к Шайне. Вместо двух месяцев я пробыл в полете почти два с половиной, за что получил выволочку не только от командира, но и от Соны.

За время моего отсутствия буксир успел притащить госпитальное судно и улетел за корпусом авианосца. Госпитальное судно Айк уже закрепил на астероиде, как и было по его проекту. Сейчас шло активное раскрепление его балками, при этом балки соединяли его с соседними верфью и эвакуационным кораблем беженцев. Также шла установка стен и перекрытий, а в одном месте уже устанавливались листы брони наружной стены между корпусами кораблей. Задняя часть астероида все больше начинала напоминать типовую конструкцию торговой станции. Когда со всех сторон она окажется застроена металлическими секциями, никто из непосвященных не сможет догадаться, что у станции каменное ядро.

К вечеру все собрались в рубке станции. Был и мой отец, ставший важным участником нашей команды управленцев. Я похвалил Айка за активное строительство станции.

— Да, уже проявляется ее будущий облик, — подтвердил он.

— А где ты собираешься организовывать главный энергетический центр станции, — задал я давно мучивший меня вопрос.

— Я собираюсь его рассредоточить по всему объему, максимально приблизив к потребителям. В этом случае мы сильно сэкономим на энергетических шинах.

— А я бы сосредоточил все в одном месте в глубине астероида. Тогда он оказался бы максимально защищен при любом обстреле. Даже если пробьют несколько слоев брони и перегородки, там будет еще слой камня, который сразу не пробить. А глубже уже внутренние перегородки астероида. Ну и вокруг реакторного отсека можно выстроить бронированную капсулу.

— С такой стороны я это не рассматривал. В этом варианте точно что-то есть. Надо подумать. А тебе срочно пора начать изучать инженерную базу.

— Да, ты уже говорил. Только пока не до нее. Мне еще на пару лет хватит картографировать системы до Торговой федерации.

— Так ты скачай на нейросеть базу и поставь ее обучение в фоновом режиме. За два года три уровня точно успеешь изучить.

Вечером отец сказал мне у нас дома, когда Сона устроила нам небольшое застолье:

— Айк очень хвалит тебя. Оказывается, это ты предложил такую комбинацию из четырех корпусов кораблей большого класса.

— Я предложил, но все расчеты и проект делал он. Моим был только эскиз на искине.