Они говорили про её книгу — «Франкенштейн», Мэри Шелли. Подарок отца, который украл вор ещё в начале августа.
Откуда они знают?! Агнесса поражённо уставилась на Джейка.
— Рен тогда всех наших поднял на уши, — рассказал Джейк, и в его голосе пробивалось что-то вроде уважения. — Все улицы перевернули. Всем сказали искать книгу с надписью: «Моей любимой дочери, Агнессе». — Он посмотрел на неё. — Это ведь про тебя, кукла?
Агнесса смогла только кивнуть. Ком застрял в горле. Она и представить не могла, что он… что они…
— Мы её искали, — тихо сказал до этого молчавший великан, самый крепкий в компании, с побритой налысо головой. — Я три лавки обыскал.
— А на меня глазели как на идиота, — усмехнулся Финч. — Думали, я спятил, книжки искать.
— Я… я пр-прочёл пару страниц, пока отн-носил её Рену, — пробормотал человек в очках. — Странная история.
Они говорили с какой-то мальчишеской гордостью, будто выполнили важнейшую задачу.
Неожиданно эти угрожающие с виду люди перестали пугать. Они потратили силы и время, чтобы вернуть важную для неё вещь, память об отце. Старались для человека, которого даже не видели! В глазах встали слёзы благодарности.
— Я и не знала, что вы её нашли. Спасибо! Правда, большое спасибо! — чувства переполняли её. Агнесса вытерла выступившую слезу. — Это очень важная для меня книга. Подарок от моего папы. Он погиб на войне, и книга — его последний подарок.
Какое-то время все молчали. Тишина показалась многозначительной. На неё взглянули иначе, не как на «подружку Рена». Финч даже перестал жевать зубочистку.
— Тогда тем более мы рады помочь, сестра, — Джейк пожал её за плечо широкой ладонью.
— Вы тоже служили? — догадалась она.
— Да. Мы с Реном вместе всю войну. Ещё до того, как он взлетел до лейтенанта… месили грязь вместе, — Джейк кивнул на спутников. — Курт, Макс, я… да многие ребята из Стоук-он-Северн.
— А я их головная боль, — встрял Финч с широкой улыбкой.
— Это точно, — ухмыльнулся Джейк. — Финч наш юный талант, ловкие руки. Ну, и малыш Сэмми, младший брат Рена.
Меж тем они дошли до паба с вывеской, которая терялась в темноте. Изнутри доносился гул. В окнах горел жёлтый свет и мелькали тени. Финч вошёл первый, по-свойски здороваясь с вышибалой на входе. За ним пошли Сэмми, Курт, поправлявший очки, и здоровяк Макс. Джейк любезно придержал стеклянные двери Агнессе. Она благодарно кивнула.
Несмотря на поздний час внутри оказалось полно народу: рабочие, матросы, даже парочка джентльменов сидела в сторонке. Все столы заняты. У барной стойки тоже не было места. Воздух густой от дыма табака и перегара. Среди шума голосов почти ничего не слышно. На миг Агнесса растерялась. Это было не то место, которое допустимо посещать юным леди. Парни направились к стойке, она тоже думала идти за ними, но её остановил Джейк.
— Нет, куколка, нам не сюда, — он положил руку ей на спину и повёл к лестнице, тонущей во мраке, в самом углу помещения. Агнесса лишь сейчас её заметила.
После вечеринки Джона Аллена паб казался слишком шумным и грязным местом. Отовсюду летела ругань, звенели кружки. Полы поскрипывали. На них застыли коричневые пятна от выпивки или, упаси Боже, крови. На лестнице стало потише. Агнесса поднималась за Джейком по скрипучим ступенькам. Мужчина снял кепку-восьмиклинку и пригладил короткие немытые волосы.
На втором этаже был коридор с дверью. Джейк постучался. После короткого «входи» он сунулся внутрь. Из комнаты лился свет лампы.
— Босс, тут такое дело… — Джейк поманил Агнессу.
Она робко подошла и увидела мистера Рена Хеммингсона за столом, в сером костюме, чёрных туфлях, но без галстука и с расстёгнутым воротом рубашки. Под светом лампы он что-то писал в журнале. Рядом хрустальный графин, стакан с водой и пепельница с окурками. Мистер Рен вскинул чёрные брови, увидев её.
Джейк сказал виновато:
— Девочки нашли её на улице. Она сказала, что твоя подруга. Наши не трогали, — доложил он, будто командиру в армии. Мистер Хеммингсон перевёл взгляд с Агнессы на «рабочего».
— Выйди.
Джейк скрылся в темноте коридора.
— Иди сюда.
Агнесса не посмела ослушаться. Почему-то к горлу подкатила истерика. Все потрясения сегодняшнего вечера — и ночи — грозились выйти наружу. Глаза сделались мокрыми. Она начала всхлипывать. Мистер Хеммингсон поднялся. Он скинул пиджак и набросил на плечи Агнессы, закутал. У него подмышкой оказалась кобура с пистолетом.
— Какого чёрта ты тут делаешь? — его голос жутко хрипел.
Она испугалась его злости.
— Мне было страшно, — жалко пролепетала Агнесса, плача. — Джон… Джон… он…
— Тш-ш! Тихо. Я отпущу парней, и поговорим. Сядь и попей.
Она смогла лишь кивнуть и проглотила рыдания. Мистер Хеммингсон вышел и прикрыл дверь. Снаружи донёсся его низкий, прокуренный голос. Они говорили с Джейком.
— …пять ящиков, — донёсся приглушённый, осипший голос Джейка. — Всё разгрузили… поставили Шона и Джо…
Ответ мистера Хеммингсона прозвучал невнятно. Агнесса села в его кресло, кутаясь в чужой, пропахший сигаретами пиджак, и вслушивалась до звона в ушах.
— …прогони всех. Я устал, — закончил мистер Рен.
— Понял, босс.
Послышались удаляющиеся шаги. Джейк ушёл. Агнесса перевела взгляд на журнал, лежащий на столе. Записи велись карандашом. У мистера Хеммингсона был крупный, не очень аккуратный почерк. Невольно она пробежалась по строкам. Там были какие-то цифры, названия… что-то знакомое, но уставший разум не мог вспомнить, где она их слышала или видела ранее.
Вернулся мистер Хеммингсон. Встретившись с его тёмными глазами, Агнесса поджала губы. Кажется, сейчас он будет ругаться…
— Я слушаю, — он придвинул стул и сел задом наперёд, опершись локтями на деревянную спинку.
Она будто оказалась на уроке у строгого учителя. Пару минут Агнесса собиралась с мыслями, не зная, с чего начать, и жалко хваталась за ворот серого большого пиджака.
— Джон показывал мне книжку… с картинками.
— И из-за этого ты решила сбежать к чёрту на рога среди ночи?
Агнесса зашмыгала носом.
— Мистер Рен… он позвал меня, чтобы напоить и дать этот… порошок.
На миг его лицо вытянулось. Изумление сменилось неподдельным беспокойством. Мистер Рен подался вперёд и схватил её за плечо.
— Ты попробовала?
Она покачала головой. Мужчина выдохнул.
— Слава Богу. Умница, — он похлопал её по плечу. Мистер Рен дёрнул желваками, его глаза превратились в две чёрные бездны. — Я его урою.
Агнесса сжалась. Угрожающий тон, взгляд — всё напоминало тот день, когда она вернулась, плачущая, после домогательств мистера Макса Аллена. Мистер Рен так же глядел, так же говорил. «Я поговорю с ним», — сказал он тогда.
А потом капитана Аллена нашли убитым.
— Он… обидел тебя?
Она потрясла головой.
— Мы… м-мы только целовались. И мне не понравилось. Они пили, очень много…, а потом… п-потом Майкл стрелял в служанку… Я заступилась, они чуть не подрались!.. А потом все опять пили… я хотела домой, н-но…, но Джон не отпустил, мы пошли в би… библиотеку и!..
Воздух закончился. Она начала рыдать, лишь теперь осознавая в полной мере, как перепугалась. Закрыв глаза руками, Агнесса затряслась, будто в припадке.
— Он… он валялся в моих ногах… дал порошок, н-но…, но я испугалась, — совладав с собой, продолжила она, — Джон… Джон показал книгу… фр-французский роман… про проститутку. Там картинки… там люди… они совокупляются, как животные. Джон… Джон хотел так, а я… я убежала-а-а!..
— Ты умница, ты всё правильно сделала, — мистер Рен придвинулся ближе и притянул её к груди. Агнесса всхлипнула и уткнулась носом в его серую жилетку. — Тш-ш… всё закончилось. Я не дам тебя в обиду.
От его кожи пахло горьковатым парфюмом, а руки оказались крепкими и тёплыми. Агнесса рвано вздохнула, успокаиваясь. Большая ладонь гладила по затылку. Его подбородок коснулся лба, колючая щетина оцарапала, и по коже побежали мурашки. Безопасность. На миг Агнесса забыла, что мистер Рен не их круга, и от него пахнет солдатским табаком. К чёрту. Он ни разу не обидел её, в отличие от Джона Аллена — благородного, «удачной партии». Она прикрыла глаза и ощутила свинцовую усталость. Всхлипы становились всё реже, а руки и ноги — тяжелее. Боже, сколько же времени?.. Уже, должно быть, глубокая ночь. Как же она устала.
