— С дороги!

Она шарахнулась. Промчался экипаж. В коляске была хохочущая компания.

Чем дальше она шла, тем мрачнее становился антураж: света всё меньше, воздух всё гуще от дыма фабрик, шорохов по углам всё больше. Под ногами пробежала огромная крыса. Агнесса вскрикнула и, подхватив подол, опять побежала. Губы задрожали.

Из паба вышел человек в козырьке. Агнесса чуть не влетела в него. Он обернулся, и она с облегчением увидела в нём шофёра Алленов — Фреда.

— Мистер Фред! Боже, я так рада вас видеть!

Тот наклонился, будто у него было плохое зрение и он не мог разглядеть её лица. От шофёра пахнуло перегаром.

— Мистер Фред… это я… мне нужна ваша помощь.

— М-м, помощь? Я готов помочь, цыпа, — его тяжёлая рука легла на плечо и потянула вниз. Фред едва стоял на ногах.

«Цыпа?!»

Да он не узнаёт её!

— Пойдём, — он потянул куда-то в сторону. — Я помогу.

— К-куда?.. Нет, я передумала… не надо…

Мурашки побежали по телу от его прикосновения. Агнессу будто окутало облаком из запахов алкоголя, пота и… мочи. В горле встал ком. Она слабо завозилась, но Фред уже повис на ней и… шумно понюхал её волосы.

— Нет, не нужно… Пожалуйста, не нужно. Я передумала, мистер Фред. — Но шофёр не слушал, и тащил в темноту между домами. Агнесса ясно поняла, какую дурость совершила. Она заметалась глазами и увидела двух женщин под фонарём. — Помогите! ПОМОГИТЕ!!!

— Эй, ты, мешок дерьма! Отцепись от неё! — низкий женский голос вспорол ночную тишину.

Женщины двинулись в их сторону. Одна была высокая, с чёрными короткими волосами и в чёрном платье. Вторая ниже на голову, полноватая, кудрявая блондинка в красном. Её лицо выглядело озабоченным.

— Свалил нахрен, пока морду не набили! — бросила брюнетка и замахнулась.

Фред забормотал что-то невнятное, отпустил Агнессу и побрёл в переулок кривой походкой.

Агнесса громко дышала, почти всхлипывая. Полненькая женщина вдруг обняла её за плечи и притянула к большой, мягкой груди. От неё пахло сладкими дешёвыми духами.

— Ой, ты вся дрожишь, бедняжка! Не бойся, он ушёл. Ты цела?

Всё ещё напуганная, Агнесса смогла лишь кивнуть. Брюнетка внимательно оглядела помятое, испачканное платье Агнессы, растрёпанные волосы, лицо с потёкшей косметикой.

— Ты явно не отсюда. Что случилось? Сбежала от сутенёра? Или клиент попался нервный?

— Я… я потерялась, — призналась Агнесса. Она догадалась, что женщины перед ней — лёгкого поведения, и почувствовала себя странно. Всю жизнь её учили презрению к ним, но в час нужды именно они пришли на помощь. Похоже, они приняли её за «свою». — Я… меня зовут Агнесса… Миллер.

И с чего это она решила назваться фамилией героини из романа Джона? Нет, ясно, что в таком месте лучше не кричать о своём аристократическом роду, но Миллер?.. Агнесса и сама не могла понять.

— Миллер? Не знаю такую. Вид у тебя неважный. Как ты умудрилась «потеряться»?

— Джейд, видишь же, девочка не наша. Что-то случилось. Вдруг её пытались похитить? Меня зовут Кира, деточка, а это моя подруга Джейд, — сказала блондинка. — Ничего не бойся, мы сейчас разберёмся.

Брюнетка Джейд поджала пухлые губы и достала сигарету из помятой пачки. Лицо у неё было бледным, с острыми скулами, а глаза чёрные, как два омута. Платье, которое издалека казалось чёрным, на самом деле было фиолетовое, с чёрными кружевными вставками. В свете фонаря женщина, ещё довольно молодая, напоминала призрак.

— Так откуда ты? У тебя есть деньги на извозчика?

— Н-нет… я… я могу одолжить у вас? Обещаю, я завтра верну!

Девушки переглянулись.

— У нас тут не благотворительное общество, знаешь ли, — заметила Джейд, хмуря тонкие брови.

В это время по улице шла шумная компания мужчин. Их было пятеро, и они никак не походили на приличных джентльменов. Кира задорно крикнула:

— Мальчики, не хотите повеселиться?

Разговоры стихли. Компания подошла ближе. Агнесса спряталась за Джейд, когда на неё стали пялиться. «Сейчас ещё подумают, что я тоже проститутка!» — ладно ещё Фред, он пьяный, от него можно хотя бы убежать, но эти…

Душа ушла в пятки.

— Не, красотка, прости, у нас ещё дела. Можете пойти с нами в «Старый герцог».

— О, как удачно! — Кира схватила Агнессу за плечо и вытащила на свет. — Джейк, мы тут нашли девочку. Она потерялась. Похоже, кто-то украл её. Надо рассказать Рену, пусть наведёт порядок.

«Рену?» — Агнесса вскинула брови. В груди скорее заколотилось раненое сердечко.

— Простите, мистеру Рену Хеммингсону? — встряла она.

— К мистеру?.. Ну да, пожалуй, мистеру, — ухмыльнулся плечистый мужчина в кепи, которого Кира назвала Джейком. Он оттянул козырёк назад, открыв простое, деревенское лицо. — А ты кто такая?

— Я… я его подруга. Агнесса Миллер.

По компании прошлось улюлюканье. Стыд опалил щёки. Бог знает, что они подумали про неё и мистера Рена! Парень в узком пиджаке с закатанными рукавами оскалился.

— Не знал, что наш лейтенант Шрам прётся от малолеток!

— Заткнись, пацан, — Джейк отвесил ему подзатыльник. Парень ойкнул и потёр вихрастый затылок. Мужчина бегло оглядел Агнессу светлыми глазами. — Пошли с нами. Разберёмся по ходу.

Джейд схватила Агнессу за плечо и остановила.

— Погоди, куда это вы её поведёте?

— Тебе какое дело, Джейд? Делай свою работу, а мы займёмся своей.

— Она же ребёнок!

— А мы и не монстры. Рен разберётся. Если она врёт, выгонит, а если правда его кукла… кхм, ну, это не наше дело, красотка. Всё, работай, — обрубил мужчина. — Пошли, потеряшка. Отведём тебя к «папочке».

По компании прошлись смешки. Агнесса обернулась на девушек, что так любезно позаботились о ней. Кира улыбнулась.

— Не бойся, деточка. Джейк не даст тебя обидеть, — сказала она и потрепала Агнессу по щеке. — Береги себя, птенчик.

Джейд отвернулась, будто не пыталась только что защитить.

Проститутки остались под фонарём, а Агнесса пошла с новой компанией. Возможно, это было опрометчивое решение…. столько незнакомых парней, похожих на бандитов… «Кто же они такие? Кто такой этот „Рен“? Может, они его рабочие? Из автомастерской? Но куда идут ночью, так поздно?» — Агнесса не считала себя дурой. Что-то в цепочке не сходилось…

Её взяли в кольцо, будто стая бродячих псов. Не убежать. Но зато теперь не пристанет никакой Фред. Агнесса старалась держаться Джейка, которого проститутки считали надёжным. Господи!.. и давно она верит заверениям проституток?! Джейк шёл быстрым шагом, покачивая плечами. Рядом нарисовался тот парень в маленьком пиджаке и коротких штанах, что видно тощие щиколотки. Он жевал зубочистку.

— Ну так что, «подруга»… что ты тут делаешь? Раньше мы тебя не видели. — Ему было лет двадцать или около того. Парень повысил голос, обращаясь уже ко всем: — Рен прятал от нас такую красотку! Сколько он тебе платит? Вдруг и я потяну?

— Отвали от неё, Финч, — одёрнул его Джейк. Он шёл по другую сторону от Агнессы и держал руки в карманах брюк. — Рен не любит, когда его вещи трогают без спроса.

«Вещи? — в лицо бросилась краска. — Они думают, что мы любовники!» Стало противно, как на вечеринке Джона, когда её сравнили с Бетти.

— Да чё сразу «Финч»? Я просто спросил… где он тебя прячет? В своём особняке?

— Финч.

— Рен давно свалил от нас, — подал голос другой парень, самый молодой в компании. У него были чёрные волосы, падающие на лицо. Он казался знакомым, но Агнесса точно никогда не встречалась с ним. — Я эту девчонку впервые вижу.

— Во дела, — фыркнул Финч. — Даже от брата спрятал!

Агнесса молчала, сжимаясь в комочек. Джейк щёлкнул пальцами, заставив её вздрогнуть.

— Агнесса-Агнесса… я вспомнил. Помните, пацаны, на той книжке? Чё там было?

— Чё-то про «любимую дочь», — бросил Финч.

— И д-дата, в-восем-надцат-тый, — заикаясь, медленно проговорил мужчина в круглых тонких очках, худой и невысокий, в рабочих брюках с подтяжками. У него были светлые, почти белые волосы.