Видишь? Это наша участь. Мы живем в постоянном страхе, скрываясь от солнца, живём под землей, словно кроты. Мы вынуждены питаться кровью, чтобы выжить, но каждое убийство оставляет на нашей душе неизгладимый след.

- Но при чём здесь я?- спросила Элиза, не понимая к чему он клонит.

Старик повернулся к девушке, его взгляд был полон мольбы.- Проклятие твоего предка лишило нас возможности свободно передвигаться днем. Если мы попадаем под солнечный свет, мы медленно, мучительно умираем, превращаясь в этих… иссохших монстров. Мы вынуждены прятаться, жить в темноте, питаться украдкой как звери.‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Девушка колебалась. В ее душе бушевал ураган противоречивых чувств. Жалость, страх, любовь, ненависть – все смешалось. Она поняла, что они не остановятся, пока не получат желаемое. И она знала, что им нужно – ее жизнь.

Старик заметил её колебания и добавил:- Но, видишь ли, тело вампиров быстро регенерирует и мы можем повторять этот трюк снова и снова.Он вновь нажал на кнопку.

Александр издал хриплый стон. Пламя охватило его тело, и от него исходил нестерпимый жар. Он пытался что-то сказать, но из горла вырывались лишь булькающие звуки. Элиза почувствовала, как её воля начинает слабеть. Страх сковал её, парализовал.- Пожалуйста, хватит, взмолилась она.Пусть мужчина не был честен с ней, но она не могла спокойно смотреть на его мучения.

Старик усмехнулся, заметив ее реакцию.- Твой предок обрек нас на вечные страдания. Мы не просим поблажек, мы просим лишь об одном – снять проклятие. Пожалуйста, избавь нас от этого кошмара.Старик расхохотался. Его смех был зловещим и пронизывающим.- Выбор за тобой, Элиза, — проскрипел он, — Его жизнь или твоя. Решай!

- Не слушай его, Элиза, я не стою того, чтоб за меня умереть, — пробормотал мужчина, —Не соглашайся, они не смогут убить тебя, ты должна принести себя в жертву добровольно! - прорычал он сквозь стиснутые зубы, дергая цепями.Он пытался вырваться из оков, но тщетно. Цепи, казалось, держали его мертвой хваткой.Его слова эхом разнеслись по комнате.

Элиза в ужасе смотрела на Александра, на его искаженное болью лицо.Он готов был сгореть заживо, только чтоб защитить её.Страх и отвращение боролись в ее душе, но что-то внутри нее, какая-то древняя, забытая сила, начинала пробуждаться.

Элиза закрыла глаза. В голове проносились обрывки воспоминаний: их первая встреча, робкие признания, счастливые дни, проведенные вместе. Неужели все это должно закончиться вот так? Неужели она действительно готова пожертвовать собой ради него? Но разве любовь – это не жертва?

- Я всё сделаю произнесла Элиза, глядя прямо в глаза человеку с тростью, — Но сначала отпустите его.

41.

Старик приподнял бровь, рассматривая Элизу с нескрываемым любопытством. В его глазах плескалось что-то похожее на злорадство, но в то же время – и удивление.

Медленно, словно обдумывая каждое свое действие, он щелкнул пальцами:- Снимите с него цепи, но не спускать с него глаз, — приказал он.Охранявшие его вампиры переглянулись, но подчинились беспрекословно. Тяжелые цепи с лязгом упали на каменный пол, но Александр всё ещё был окружён и без сил.

Мужчина, закашлял и хватая ртом воздух, упал на колени. Элиза бросилась к нему, но вампиры преградили ей путь.- Пропустите её, — махнул рукой Константин.Девушка помогла Александру подняться. Он был слаб и измучен, но жив. Она прижала его к себе, чувствуя, как сильно бьется её сердце.

Старик наблюдал за ними с холодным спокойствием.- Итак, ты согласна? - проскрипел он, нарушая тишину.Элиза оторвалась от Александра и твердо взглянула в глаза старику.- Да, — ответила она, — я согласна. Но прежде чем я сделаю то, что вы хотите, я должна знать правду. Расскажите мне о проклятии, о моем предке, обо всем.

В глазах старика мелькнула тень. Он колебался, словно решая, стоит ли ей говорить. Но потом, с тяжелым вздохом, он заговорил. Его голос, хриплый и надтреснутый, заполнил комнату историей о предательстве, мести и вечном страдании. Историей, которая должна была навсегда изменить жизнь Элизы.

Много веков назад Страж Зари и Страж Ночи полюбили одну девушку, красота которой затмила для них всё на свете.Ревность и зависть отравили сердца братьев, и они вступили в жестокую борьбу за ее расположение. Страж Ночи, движимый тьмой, решился на предательство. Он заключил сделку с тёмными силами, чтобы заполучить девушку любой ценой.

За их помощь он должен был принести в жертву самое дорогое, что у него есть — свою бессмертную душу.Сделка была заключена, и девушка стала его женой. Но радость Стража Ночи была недолгой. Узнав о его предательстве, Страж Зари разгневался и воззвал к Богине Света.

Он проклял весь род детей ночи вечными страданиями. Каждое поколение потомков Стража Ночи должно было рождаться с печатью тьмы, нести на себе бремя его греха.Проклятие обрекало их на вечную жизнь в тени, они никогда не увидят солнца, пока потомок Стража Зари добровольно не пожертвует собой, во имя любви и не снимет проклятие.

- Как звучит пророчество?- спросила Элиза.- "Когда луч солнца угаснет в ночи, на небе взойдёт кровавая луна.Кровь солнечной девы прольется добровольноЛишь тогда печать древней тьмы падет,И дети ночи вновь увидят восход."

Элиза слушала, не перебивая, с замиранием сердца. История о её предке, о трагедии и проклятии, сплелась с её собственной судьбой, образуя неразрывный узел. Она поняла, почему её всегда преследовали странные сны и необъяснимые чувства тоски.

Она была частью этой истории, частью древнего конфликта, и теперь ей предстояло сделать выбор, который определит её будущее и будущее Александра.

Старик замолчал, его взгляд блуждал где-то в глубине памяти, словно он заново переживал события минувших дней. Элиза смотрела на него, пытаясь осознать услышанное. Проклятие, древняя вражда, жертва… Всё это казалось нереальным, словно вырванным из страниц старинной книги.

- И я… я потомок того самого Стража Зари? Вы уверены?– тихо спросила Элиза, чувствуя, как леденящий ужас сковывает ее сердце, — Я же обычная девушка, во мне нет ничего волшебного.Константин кивнул:- В тебе течет его кровь. Это чувствуем мы и тебя признал амулет.- Искупление, — тихо проговорила девушка, — вы сказали об искуплении. Как это возможно?

Старик медленно повернул к ней свое изможденное лицо,- Твой предок, — проскрипел он, — нанес рану миру, которая до сих пор не зажила.В твоих руках сила, способная снять проклятие,И только ты, Элиза, можешь искупить грехи прошлого, разорвать эту цепь страданий, Только ты можешь снять проклятие с нашего рода, но для этого тебе придется пожертвовать собой.Ты — последняя надежда нашего рода, Элиза, — продолжал старик.Он замолчал, ожидая её реакции

Элиза отошла от Александра:- Что мне нужно делать?- устало произнесла она.- Нет, пожалуйста, Элиза, не делай этого! Мы найдём другой выход, придумаем как снять проклятие.Александр дернулся, но стража удержала его, он был слишком ослаблен и даже тьма, что струилась по его венам, сейчас не отвечала на его зов.На его лице отразилась мука.Что толку с силы если он не может помочь ей?

- Я понимаю, что, возможно, никогда не смогу заслужить твое прощение, — продолжил мужчина с мольбой глядя на девушку, — но я буду продолжать любить тебя издалека, молча, не требуя ничего взамен. Пусть это будет моим наказанием и моим искуплением. Но прошу не делай этого!

Я буду смотреть, как ты живешь своей жизнью, как смеешься и радуешься, и это будет единственной наградой, на которую я могу рассчитывать. Зная, что ты счастлива, я смогу хоть немного облегчить свою вину и найти утешение в том, что хотя бы твоя жизнь сложилась так, как ты этого хотела. Даже если в этой жизни нет места для меня.

И если когда-нибудь, в далеком будущем, ты вспомнишь обо мне, я надеюсь, что ты вспомнишь не только о той боли, которую я тебе причинил, но и о той любви, которая двигала мной. О той любви, которая, возможно, была безумной и неправильной, но всегда была искренней и безграничной.