В глубине у окна, стояла фигура, силуэт которой казался зловещим. Мужчина, облаченный в строгий костюм, казалось, растворялся в полумраке библиотеки, становясь ее неотъемлемой частью. Его лицо было скрыто тенью, лишь слабый отблеск света отражался в его глазах, придавая им холодный и проницательный вид.

Он опирался на трость и выглядел немощным, но это тоже была лишь иллюзия, как и фасад этого здания.Александр подошёл ближе и став на одно колено поцеловал руку с перстнем, украшенным серебряной головой змеи, чьи глаза были инкрустированы рубинами:- Приветствую вас, Темнейший.

- Что привело тебя сюда в этот час и заставило оставить объект без наблюдения? - старик решил перейти сразу к делу.Александр склонил голову, его взгляд скользнул по иссохшему лицу старика, пытаясь уловить хоть тень эмоции. Рубины в глазах змеи зловеще поблескивали в полумраке, отражая пламя свечей, расставленных по периметру комнаты.

- Мои подозрения, Константин. Я не мог игнорировать свои инстинкты. Вы приставили ещё кого-то следить за девчонкой? Или это происки ордена? В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием свечей и тихим шелестом ветра за окном.

Наконец, мужчина заговорил, его голос был хриплым и скрипучим, словно старый механизм:- Орден? Нет, они не пронюхали о ней, я бы знал. А что касается девчонки... У тебя паранойя, Александр. Ты видишь угрозу там, где её нет. За ней наблюдают по моей просьбе.Слишком многое поставлено на карту, ты же не думаешь, что у меня нет запасного плана на случай, если ты не справишься?

- Но, Темнейший... - Александр попытался возразить, но старик поднял костлявую руку, останавливая его:-Довольно! Возвращайся к своим обязанностям.Ты слишком многого ожидаешь от этой девчонки, Александр. Она всего лишь инструмент. Пешка в нашей игре. Не стоит переоценивать её значимость.

Александр сжал кулаки, чувствуя, как гнев медленно закипает внутри:- Как скажете, Темнейший, — проговорил он, стараясь скрыть раздражение в голосе.Он склонил голову в знак подчинения и направился к двери, но в последний момент обернулся:- Но позвольте напомнить, Темнейший, что даже самая маленькая искра может разжечь пожар, способный поглотить все вокруг. Не стоит недооценивать силу, которую она может обрести.

Старик лишь усмехнулся в ответ, не удостоив его даже взглядом:- Она не успеет. В ночь кровавой луны либо ты приведешь её к алтарю, либо это сделает кто-то другой.Мужчина замер у порога, его лицо оставалось непроницаемым, но в глазах мелькнуло отчаяние. Он знал, что спорить бесполезно. Воля Темнейшего – закон, непреложный и жестокий.

Однако, он не мог просто так отступить, зная, какая участь уготована девушке.- Я понимаю, Константин, но… – он запнулся, ища нужные слова, – уверен ли ты в этом? Возможно, есть другой путь?Старик наконец повернулся, и его взгляд, холодный и пронзительный, обрушился на подчиненного.

В его глазах отражалось презрение и нетерпение.- Ты смеешь сомневаться в моих решениях? Ты забываешь свое место! – его голос был тихим, но в нем чувствовалась угроза, способная заморозить кровь. – Не тебе решать, какой путь выбрать. Твоя задача – исполнять. Исполняй, или разделишь судьбу тех, кто осмелился мне перечить.

Александр вздрогнул, ощутив ледяной холод, исходящий от этих слов. В его глазах мелькнуло отчаяние, но он тут же подавил его, стараясь сохранить лицо перед Темнейшим. Он понимал, что спорить бесполезно. Решение принято, и его задача – исполнить приказ, как бы тяжело это ни было.

Мужчина побледнел, но удержал взгляд. Он знал, что его жизнь висит на волоске, но молчать он тоже не мог.- Как пожелаете, Темнейший. Но я должен предупредить: если вы ошибетесь, последствия будут ужасны для всех.‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Он поклонился еще раз, уже более глубоко, развернулся и вышел, оставив Константина в одиночестве, погруженного в свои темные мысли. Зловещая усмешка не сходила с его лица. Он предвкушал скорую победу.

Александр вышел из библиотеки, чувствуя, как спину прожигает его взгляд.

Дверь за ним закрылась с тихим щелчком, оставив старика в одиночестве с гулкими отголосками последних слов. В усмешке сквозило больше раздражения, чем веселья. Он повернулся к окну, за которым равнодушным глазом на мир взирала луна, напоминая о неумолимо приближающемся сроке.

Слова про искру, разжигающую пожар, были не просто словами – в них крылась опасность, которую он прекрасно осознавал. Сила наследницы, предназначенной в жертву, была непредсказуемой, а уж тем более, если эта жертва обладала собственной волей.

Он вновь усмехнулся, на этот раз более злобно. Воля? Он сломит ее, как тростинку. Иначе и быть не может. Сила, которую он получит, затмит все возможные риски. Контроль над тьмой, безграничная власть… ради этого стоило пойти на любой компромисс, даже если этот компромисс заключался в необходимости терпеть присутствие жалкого вампиришки с его трусливыми предостережениями.

Константин подошел к столу, уставленному древними свитками и артефактами. Его взгляд задержался на амулете, в котором клубилась зловещая дымка. Он прикоснулся к нему кончиками пальцев, и дымка начала сгущаться.

Он отдернул руку, словно обжегшись. Нет, нельзя, ещё рано. Время еще не пришло. Он должен оставаться хладнокровным и расчетливым, не позволять ничему отвлечь его от главной цели. Но образ девушки, обреченной на смерть ради его могущества, уже прочно засел в его сознании, напоминая о хрупкости и, одновременно, огромном потенциале, заключенном в ней.

Александр позволил себе выдохнуть, опираясь на стену коридора, когда дверь за ним закрылась, отрезая его от источника невыносимого давления.Он знал, что Константин не прислушается к его словам. Старик был слишком самоуверен, слишком упивался своей властью. Но мужчина не собирался сдаваться. Он найдет способ защитить Элизу, даже если это будет означать, что он пойдет против воли Темнейшего.

Ветер за окном усилился, словно вторя его решимости. Александр вышел из особняка и отправился к своей машине.В голове мужчины созрел план.

32.

Ему предстояло спуститься под землю.Никто из смертных не знал, что под городом расположен ещё одинтайный мир.Им не нужно было этого знать.Пока.

Этот город был высечен в скалах еще до того, как на поверхности заложили первый камень. Он был домом для существ, что древнее легенд, существ, чье существование люди предпочитали игнорировать, списывая на плод больного воображения. Он был хранителем тайн, что могли бы изменить мир, если бы вырвались на свет.

Мужчина съехал с дороги на неприметный проселок и остановился у старого заброшенного колодца. Это был один из входов в подземный мир, тщательно замаскированный от посторонних глаз. Ему не нужен был свет, он прекрасно видел и так, одно из преимуществ быть вампиром. Поэтому глубоко вздохнув, он шагнул в темноту. Путь вниз начинался.

Спуск был долгим и извилистым. Камень под ногами был скользким от влаги. Свет луны едва пробивал густую тьму, отбрасывая причудливые тени, что играли на стенах колодца. Каждый шаг отдавался гулким эхом, усиливая ощущение изоляции. Влажный, затхлый воздух обволакивал, словно саван, пропитанный запахом сырой земли и вековой плесени.

Внизу его ждал портал – зыбкий, мерцающий проход, словно рябь на поверхности невидимого озера. Он знал, что стоит лишь коснуться его, и он окажется в другом мире, в сердце тайного города, где обитают вампиры.Лишь немногие из них выходили на поверхность, те кому было дано разрешение на охоту или те кто был так же как и он на особом счету и выполняли поручения наверху.

Мужчина сделал шаг вперед и коснулся портала. Мир вокруг него взорвался калейдоскопом красок и звуков. Он почувствовал, как его тело трансформируется, приспосабливаясь к новым условиям. Когда видение прояснилось, он стоял в огромной пещере, освещенной неземным светом, исходящим от кристаллических образований на стенах.