Элиза держала телефон в руках и не знала что ей делать.Хотелось позвонить Максу и узнать что он в порядке.Но она боялась показаться навязчивой.Что она скажет? Как выразить словами все то, что переполняло ее? Слова казались слишком простыми и слабыми, чтобы передать глубину ее чувств.

Элиза то и дело открывала приложение с контактами, находя его имя в списке, и снова закрывала. Пальцы нервно теребили край свитера, мысли метались, как птицы в клетке. С одной стороны, логика подсказывала, что если бы случилось что-то серьезное, он бы сообщил.

Но с другой, холодный комок тревоги все туже сжимался в груди, нашептывая о всевозможных несчастьях.Она глубоко вздохнула, стараясь унять дрожь в руках.- Хватит накручивать себя, — сказала она себе шепотом. - Все хорошо.Наконец, не выдержав напряжения, она набрала номер мужчины."Телефон абонента выключен или временно недоступен".

Девушка почувствовала легкое разочарование, ведь ей так хотелось поделиться с ним своим состоянием. Чтоб он рассеял её страхи.Сердце пропустило удар. Элиза проверила, правильно ли набран номер. Все верно. Попыталась еще раз, и снова та же леденящая душу фраза. Паника начала захлестывать с головой, отгоняя остатки разума.

В конце концов, она решила написать сообщение: "Думаю о тебе. Переживаю. Позвони".Это было кратко, но в то же время он поймёт, что она волнуется.Элиза отправила сообщение и стала ждать ответа.

Ожидание тянулось мучительно долго. Каждая секунда казалась вечностью, отсчитывая удары сердца, гулко отдававшиеся в висках. Элиза то и дело хватала телефон, проверяя, не пришло ли уведомление, но экран оставался предательски пустым. Она металась по комнате, не находя себе места, словно зверь, загнанный в клетку.

Марсель, чувствуя её тревогу, запрыгнул на диван и устроился рядом, мурлыкая в унисон её мыслям. Элиза машинально погладила его мягкую шерстку, пытаясь унять дрожь в руках. Кот был единственным, кто сейчас мог её успокоить, своей неизменной преданностью и теплом.

Солнце уже клонилось к закату, окрашивая стены комнаты в багряные оттенки.В воздухе висела тишина, нарушаемая лишь тихим тиканьем часов, отсчитывающих неумолимое бегство времени.

Элиза невидяще смотрела на раскрытую книгу. Слова на страницах расплывались, теряя свою четкость в мерцающем свете. История, рассказанная автором, была полна страсти и трагедии, но сейчас она казалась далекой и незначительной, потому что девушке было тяжело вникнуть в суть.

Гораздо интереснее было наблюдать за игрой света и тени, за тем, как меняется мир вокруг, когда солнце собирается уходить за горизонт.На столе стояла чашка с остывшим чаем. Аромат трав, когда-то такой яркий и насыщенный, теперь едва угадывался.

Элиза посмотрела на часы и поднялась:- Пора собираться на работу, рыжик, — произнесла она, обращаясь к коту, и ссадила его с колен.Кот издал недовольное "Мяу", словно отговаривая её от этого шага.

- И ты туда же, — хмыкнула девушка, а за квартиру и еду кто платить будет? Ты? Или Макс?Кот фыркнул и отвернулся.- Вот и я не вижу желающих, — устало произнесла девушка, — поэтому нужно идти.

Элиза накинула куртку, стараясь подавить нарастающую панику.Выходя из дома, она ощутила на себе чужой взгляд. Словно кто-то наблюдал за ней. Элиза ускорила шаг, стараясь не показывать страх.

Она шла по улицам города, чувствуя себя мишенью. Каждый звук, каждая тень казались угрозой. Ей казалось, что она попала в фильм ужасов, где в любой момент может произойти что-то страшное.

Мысли о работе всегда помогали ей отвлечься, погрузиться в рутину, забыть о страхах. Но сегодня все было иначе. Слова Макса эхом отдавались в голове, заставляя с подозрением оглядываться на каждого прохожего.

Всю дорогу до работы она пыталась дозвониться до него, но безуспешно. "Абонент временно недоступен".Эта фраза стала ее личным кошмаром. Элиза чувствовала, как паника сковывает ее движения, как разум отказывается здраво мыслить.

В кафе, где она работала, было людно и шумно. Запах кофе и свежей выпечки обычно успокаивал, но сегодня раздражал, казался навязчивым и фальшивым. Элиза натянула дежурную улыбку и принялась обслуживать посетителей, механически повторяя заученные фразы. Внутри все дрожало от страха и неизвестности.

Каждое движение посетителей казалось подозрительным, каждый взгляд – оценивающим. Ей казалось, что все вокруг знают о надвигающейся опасности, кроме нее самой. Элиза чувствовала себя марионеткой, которую дергают за ниточки заставляя выполнять привычные действия.‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

За окном солнце медленно и неумолимо приближалось к горизонту.Золотистые лучи, проникая сквозь стекло, окрашивали кафе в теплые, янтарные тона.

Закат, как и жизнь, неизбежен, но он всегда прекрасен по-своему.

37.

Элиза всё ждала что Макс появится, но его не было. Девушка не спешила отчаиваться, может он снова придёт после закрытия?Но её сердце почему-то сжималось от тревоги, каждый раз, когда открывалась входная дверь.

Она поправила непослушную прядь волос, выбившуюся из прически, и окинула взглядом полупустой зал кафе. Вечер близился к концу, посетители постепенно расходились, оставляя после себя лишь тихий гул разговоров и слабый аромат кофе. Девушка начала убирать со столов, приглушенно звеня посудой, а бармен протирал стойку, бросая на неё сочувствующие взгляды.

Элиза знала, что ей скоро уходить. Смена почти закончилась. Но что-то внутри нее удерживало, заставляло оставаться на месте, в надежде на чудо. Она всё еще верила, что Макс придет, пусть и в самый последний момент.

Девушка глубоко вздохнула, пытаясь успокоить дрожь в руках. Она знала, что надежда умирает последней, но с каждой минутой ее вера таяла, как мороженое под палящим солнцем.Внезапно звон колокольчика над дверью заставил её вздрогнуть.

В дверь вошел последний посетитель, закутанный в шарф по самые глаза. Девушка замерла, задержав дыхание. Но это был не Макс. Разочарование волной окатило ее, оставив после себя лишь пустоту и горечь. Девушка разочаровано вздохнула и направилась к посетителю:- Простите, но мы скоро закрываемся.

Мужчина медленно окинул взглядом небольшое кафе, его взгляд задержался на пустых столиках и полумраке, сгущающемся в углах.- Я знаю, что скоро закрытие, — проговорил он глухим голосом, слегка приподнимая шарф. - Мне нужен только кофе. Самый крепкий, какой у вас есть.

Девушка, уставшая от ожидания и надежд, машинально приняла заказ. Пока кофе готовился, она украдкой наблюдала за посетителем. Что-то в его поведении казалось странным. Слишком медленные движения, слишком пристальный взгляд.

Когда кофе был готов, мужчина расплатился не глядя, словно деньги не имели для него никакого значения. Он сел за ближайший столик у окна и, не спеша, начал пить кофе, не сводя глаз с улицы. Элиза не могла оторвать от него взгляд, какое-то нехорошее предчувствие заставило ее насторожиться.

Протерев столы, Элиза повесила на дверь табличку "закрыто" и вернулась за стойку. Мужчина все еще сидел, потягивая кофе маленькими глотками, словно пытаясь растянуть удовольствие. Или же, наоборот, оттягивая неизбежное. Она почувствовала, как по спине пробежал холодок. Интуиция, обычно дремавшая где-то глубоко, сейчас кричала во весь голос.

Незнакомец наконец допил кофе, поставил чашку на стол и, не оборачиваясь, произнес:- Ждёшь своего знакомого? - хмыкнул мужчина, — Он не придёт.Элиза замерла, стараясь не выдать волнения. "Откуда он знает?" - пронеслось в голове.

Девушка медленно подошла к стойке, делая вид, что протирает ее тряпкой.- Вы ошибаетесь, — спокойно ответила она, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. - Я никого не жду. Просто заканчиваю смену.

Незнакомец усмехнулся, все так же не поворачиваясь.- Не лги мне, девочка. Я чувствую твой страх и ложь.Он резко развернулся, и Элиза увидела его лицо. Холодные серые глаза, тонкие губы, тронутые презрительной усмешкой. В нем чувствовалась опасность, исходящая словно от хищника, готовившегося к нападению.