Охота была не просто развлечением, а необходимостью. Александр был вампиром, и человеческая кровь была его единственным источником жизни.Он старался не убивать, лишь брал столько, сколько нужно, чтобы выжить. Но этот компромисс давался ему все сложнее. Голод становился все сильнее.

Александр вздохнул. Искушение было самым сложным. Запах живой, пульсирующей крови, тепло человеческой плоти – все это сводило с ума даже самых стойких. Когда-то он считал себя образцом самоконтроля.Пока не встретил её.Сегодня весь его хвалёный самоконтроль рассыпался к чёртовой матери.

Элиза пахла весной и свежескошенной травой, а ее кровь, манила как наркотик.Он представлял, как ее кровь утоляет его мучительный голод, как ее жизнь перетекает в него, даруя ему силу и вечную молодость. Но при одной только мысли о том, чтобы причинить ей вред, его собственное сердце сжималось от боли.

Александр знал, что ему нужно быть осторожным. Элиза не должна была ничего заподозрить. Она была человеком, и он хотел, чтобы так и оставалось. Он не хотел подвергать ее опасности, нопонимал, что стоит на распутье. Он должен был сделать выбор: либо поддаться своей природе и обречь Эмили на смерть, либо навсегда отказаться от нее и продолжить свое одинокое существование.

Но как можно отказаться от света, когда столько веков провел во тьме?Он понимал, что его природа – это проклятие, которое рано или поздно может разрушить всё. Он боялся момента, когда не сможет сдерживаться и голод возьмет верх.

Александр закрыл холодильник и посмотрел в окно. Рассвет уже наступал, окрашивая небо в нежные розовые тона. Он должен был уйти, скрыться от солнечного света и своих собственных демонов. Он должен был найти способ выжить, не причиняя вреда Элизе.Но как? Этот вопрос оставался без ответа, словно зловещее эхо в его бессмертной душе.‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Мужчина прошел в спальню и рухнул на кровать, закрыв глаза.Сон не приходил.В голове снова всплыли её образ, её голос, её смех. Он попытался прогнать их, но они не уходили. Они были частью его, частью его боли. И он не знал, как от них избавиться.

Когда солнце окончательно встало он провалился в беспокойный сон, полный обрывков фраз и размытых лиц.Его мучили кошмары, в которых он видел лица своих жертв, их глаза, полные страха и отчаяния.

20.

Проснулась девушка в холодном поту, сердце бешено колотилось в груди. Голова раскалывалась, словно ее сдавили тисками, а во рту пересохло так, будто она провела ночь в пустыне.

Элиза села на кровати, пытаясь унять дрожь в руках.оглядываясь вокруг, словно ожидая увидеть источник ночного кошмара, в своей комнате. Но все было на своих местах: приглушенный свет, проникавший сквозь неплотно задернутые шторы, знакомые очертания мебели, мирно спящий на подушке Марсель.

Взгляд ее блуждал по комнате, цепляясь за знакомые предметы, словно ища в них подтверждение, что она проснулась.Элиза чувствовала себя разбитой и опустошенной, будто и не спала всю ночь.

Она встала и направилась в ванную, плеснув в лицо холодной водой. В зеркале на нее смотрела бледная девушка с темными кругами под глазами.- Всего лишь плохой сон,- прошептала она, стараясь убедить себя в этом. Но тревога не отступала, словно предчувствие чего-то неминуемого.

Заварив крепкий кофе, Элиза села у окна, наблюдая за просыпающимся городом. Утренний свет постепенно рассеивал тьму, но не мог развеять беспокойство в ее душе.

Девушка встала и вышла на балкон. Город просыпался, наполняясь шумом и суетой. Люди спешили по своим делам.

Сон совершенно выбил её из коллеи.

Она смотрела на них и чувствовала себя чужой, потерянной в этом огромном мире.

Элиза вздохнула и вернулась в комнату. Ей нужно было сегодня идти на работу, открывать кафе и улыбаться посетителям, как ни в чем не бывало.Но она чувствовала, что совершенно не готова к этому.Взяв смартфон в руки она позвонила подруге.

- Привет, - прозвучал хриплый голос в трубке, - Как ты? - спросила Дженни.Элиза глубоко вздохнула. - Мне нужна твоя помощь,- ответила она, - Мне кажется, я схожу с ума.Дженни молчала, давая ей возможность продолжить.- Мне нужно, чтобы ты вытащила меня из дома. Куда угодно. Просто чтобы я перестала думать обо всём этом.

Дженни, не задавая лишних вопросов, сразу же согласилась.- Буду у тебя через час, - сказала она. Элиза почувствовала, как небольшая волна облегчения прокатилась по ее телу. Возможно, в компании подруги ей удастся разобраться в своих чувствах и понять, что делать дальше.Элиза надела любимое платье и накрасила губы яркой помадой и почувствовала себя немного лучше.

Приезд Дженни был как глоток свежего воздуха. Ее бодрый вид и энергичная улыбка немного развеяли сумрак, окутавший Элизу. Они решили поехать в небольшой приморский городок, расположенный в часе езды от города. Элиза смутно помнила, когда последний раз выбиралась куда-то просто так, без повода.

По дороге Дженни рассказывала забавные истории из своей жизни, стараясь отвлечь Элизу от мрачных мыслей. Море встретило их ласковым бризом и криками чаек. Они долго гуляли по набережной, молча наблюдая за волнами, разбивающимися о берег. В этом умиротворяющем пейзаже Элиза почувствовала, как напряжение постепенно отступает.

Они зашли в уютное кафе на берегу, где пахло свежей выпечкой и кофе. Дженни заказала две чашки капучино и тарелку с круассанами. За неспешным разговором Элиза начала рассказывать о своих переживаниях, о том, что ее так мучило. Дженни внимательно слушала, не перебивая и не осуждая. Иногда она задавала уточняющие вопросы, помогая Элизе сформулировать свои мысли.

- Мне кажется тебе нужно поговорить с Максом, это лучше чем гадать и мучиться, - сказала Дженни. - И ещё не стоит слишком зацикливаться на одном человеке, тебе нужно познакомиться ещё с кем-то.Элиза вздохнула, помешивая ложечкой пену в своей чашке.- Возможно ты права, Дженни. Но это так сложно. Мне кажется, я боюсь услышать то, что он может сказать. Боюсь, что мои надежды рухнут.

Дженни нежно коснулась ее руки.- Порой самая страшная неизвестность - это та, что живет у нас в голове. Реальность, какой бы она ни была, всегда лучше, чем выдуманные страхи. И даже если все пойдет не так, как ты хочешь, ты справишься. Ты сильная, Элиза.

- А насчет новых знакомств... Я не готова наверное. Где я найду кого-то, кто был бы хоть немного похож на Макса? Он такой... особенный." Элиза покраснела, осознав, как глупо это прозвучало.

Дженни улыбнулась:- Особенных людей много, Элиза. Просто нужно открыть глаза и перестать искать копию. Может, кто-то совсем другой окажется именно тем, кто тебе нужен, -Она подмигнула, - А я тебе в этом помогу. Давай сходим куда-нибудь. Познакомимся с новыми людьми, развеемся.

Элиза слабо улыбнулась, но в ее глазах уже появился проблеск надежды.- Ты всегда умеешь меня поддержать, Дженни. Спасибо.Она отпила глоток капучино, и тепло растеклось по ее телу: -Хорошо, давай попробуем. Куда пойдем?

Дженни задумалась, постукивая пальцами по столу.- Завтра в новом клубе на набережной вечеринка. Говорят, там собираются интересные люди. Музыка хорошая, коктейли вкусные. И вид на море потрясающий.Элиза немного засомневалась.- Клуб? Я не уверена... Я не очень люблю шумные места.

- Ну же, Элиза! Один вечер. Никто не заставляет тебя там оставаться до утра. Просто попробуем. Если тебе не понравится, уйдем. Зато у нас будет что вспомнить, - уговаривала Дженни с лукавой улыбкой, - И потом, я буду рядом. Не дам тебе заскучать.

Элиза сдалась под напором подруги:- Ладно, уговорила. Но если там будет слишком громко, мы уйдём.Дженни радостно хлопнула в ладоши:- Вот и отлично! Я уверена, тебе понравится. Это будет то, что нужно, чтобы отвлечься.

Они допили свой капучино, и Элиза почувствовала, как тяжесть на сердце немного отступила. Возможно, Дженни права, и ей действительно нужно что-то новое в жизни.