Солнце медленно клонилось к горизонту, окрашивая небо в багряные и золотые оттенки. Они вышли на пляж и сели на песок, наблюдая за этим завораживающим зрелищем. Элиза почувствовала, как ее сердце наполняется спокойствием и благодарностью к Дженни за ее поддержку и понимание.‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Она почувствовала себя намного лучше. Она все еще не знала, как решить свои проблемы, но ей стало легче смотреть в будущее. По дороге домой они слушали музыку и пели песни, как в старые добрые времена.

Вернувшись домой, Элиза обняла Дженни на прощание.- Спасибо тебе, - сказала она искренне, - Ты не представляешь, как мне помогла.Дженни улыбнулась и ответила:- Всегда рада быть рядом. Помни, ты не одна.Элиза знала, что у нее есть настоящая подруга, на которую она всегда может рассчитывать. И это давало ей силы двигаться дальше.

21.

Проснувшись, Александр почувствовал себя еще хуже, чем накануне. Голова раскалывалась, а во рту пересохло.С трудом поднявшись, он побрел в ванную. Холодная вода немного привела его в чувство.

Он взглянул на свое отражение в зеркале. Бледное лицо, запавшие глаза. Он выглядел так, словно неделю не спал.Мужчина отправился на кухню и достал ещё один пакет с кровью. Ему нужно было перекусить, чтобы слишком не увлечься на охоте.

Александр поморщился. В желудке неприятно забурлило."Отличный завтрак", — подумал он с сарказмом.Мужчина вскрыл пакет и залпом выпил содержимое. Холодная жидкость обожгла горло, на мгновение вернув его к жизни.

Он почувствовал, как силы постепенно возвращаются, как уходит слабость. Но вместе с тем усилилась и жажда. Не та, которую можно утолить пакетом крови из холодильника. Жажда настоящей, живой крови.За окном сгущались сумерки, а он стоял здесь один на один со своими демонами.

Он прислонился спиной к холодной дверце холодильника, чувствуя, как озноб пробирает его до костей. Охота… Он уже и забыл, что это такое – настоящий вкус жизни, вкус пульсирующей энергии, которую давала свежая, живая кровь.В последнее время ему было не до этого и его упущение чуть ли не стало фатальной ошибкой.

Он подошел к окну и уставился на сгущающиеся сумерки.Скоро город уснет, укрываясь темной пеленой и наступит его время. Время охоты.Охота – это всегда риск. Риск быть замеченным, риск допустить ошибку. Но без этого риска жизнь превращалась в пресное, безвкусное существование, в бесконечную череду пустых ночей.Именно осознание риска делает охоту такой захватывающей и притягательной.

Тяжело вздохнув, Александр отвернулся от окна. Он больше не мог сдерживаться. Зверь внутри него требовал свободы, требовал крови. Он слишком долго подавлял его, питаясь суррогатом из пакетов, и теперь расплата была неминуема.Придется идти. Откладывать больше нельзя.

Мужчина открыл шкаф и достал темные джинсы и черную водолазку – классический наряд для ночного выхода. Одевшись, Александр подошел к зеркалу. В отражении на него смотрел незнакомец. Глаза горели неестественным огнем, а в чертах лица проступала хищная решимость. Он больше не видел в зеркале человека, лишь тень, готовую слиться с ночной тьмой.

Александр вышел из квартиры, стараясь не привлекать внимания. Шагая по темным улицам, он чувствовал, как город засыпает, погружаясь в объятия ночи. Именно в это время он становился самим собой – хищником, выходящим на охоту.

Он окинул взглядом темные улицы города, выискивая потенциальную жертву. Его зрение, обостренное вампирской сущностью, легко различало силуэты прохожих в полумраке.

Он шел, прислушиваясь к каждому звуку, улавливая малейшее движение. В его обостренных чувствах мир представал в совершенно ином свете. Каждый запах, каждый шорох приобретал особое значение.

В переулке ему попался выпивший мужчина, который решил справить нужду. Он был лёгкой добычей, но мужчина скривился. Алкоголь портил вкус крови, делая её похожей на прокисшую бражку, поэтому он просто прошёл мимо.

Александр продолжал свой путь, углубляясь в лабиринт темных переулков. Внезапно его внимание привлек тихий плач. Он прислушался. Звук доносился из-за парка.

Осторожно приблизившись, он увидел молодую девушку, сидящую на лавочке и безутешно рыдающую. Ее плечи вздрагивали, а всхлипы эхом отдавались в ночной тишине. Мужчина на мгновение засомневался. Она выглядела такой хрупкой и беззащитной, что поднимать на нее руку казалось кощунством.

Но голод внутри него был неумолим. Зверь требовал жертву, не обращая внимания на моральные терзания.Она слишком хорошо пахла.Шаг за шагом, он приблизился к девушке, стараясь ступать как можно тише, чтобы не спугнуть ее раньше времени.

Когда он оказался достаточно близко, он заговорил, стараясь придать своему голосу как можно больше участия и сочувствия. - Вам плохо? - спросил он, словно случайно проходивший мимо прохожий.Девушка вздрогнула и подняла на него заплаканные зелёные глаза. В тусклом свете фонаря они казались огромными и полными отчаяния.

Александр замер.Он не видел больше плачущую девушку, он видел перед собой Элизу и в ее глазах отражение своей проклятой сущности.И в этот момент что-то сломалось внутри него. Он больше не мог.Не мог причинить ей вред.

- Уходи, — прохрипел он, посмотрев ей в глаза и стараясь скрыть дрожь в голосе, — Беги и никогда не возвращайся ночью сюда. Что бы у тебя не случилось, это пройдёт.Девушка непонимающе смотрела на него, словно не веря своим ушам. Она ожидала чего угодно, только не этого.- Что? - прошептала она, все еще всхлипывая.

- Я сказал, уходи, — повторил Александр, надавив на неё ментально, чтобы не дать ей возможности передумать, — здесь опасно. Тебе здесь не место.Он отвернулся, не в силах больше смотреть в ее глаза, в которых отражалось его падение.

Девушка, словно очнувшись, вскочила на ноги и, не говоря ни слова, бросилась бежать. Ее шаги быстро затихли в ночной тишине. Александр остался стоять один, чувствуя, как его разрывают противоречивые чувства. Облегчение от того, что он не причинил ей вреда, смешивалось с мучительным голодом и отвращением к самому себе.

Он снова посмотрел на темное небо, чувствуя себя потерянным и одиноким. Что он наделал? Он отпустил добычу, позволил милосердию взять верх над зверем внутри. Но какой ценой? Он знал, что голод вернется с новой силой, требуя все больше и больше. И в следующий раз он может не устоять.

Александр медленно опустился на скамейку, на которой только что сидела девушка. Он закрыл глаза, пытаясь унять дрожь, охватившую все тело. Голод терзал его изнутри, словно острые когти разрывали плоть. Он знал, что должен что-то предпринять, иначе зверь возьмет верх и тогда он уже не сможет себя контролировать.

Он встал и, шатаясь, побрел прочь из парка. Ему нужно было найти место, где он сможет побыть один, собраться с мыслями и решить, что делать дальше. Он не мог вернуться домой не утолив голод, не мог позволить себе снова поддаться искушению. Ему нужна кровь, чтобы обуздать зверя внутри себя.‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Бродя по улицам, Александр размышлял о своей проклятой сущности. Он был хищником, обреченным питаться кровью живых существ. Он пытался сопротивляться, но жажда внутри всегда брала верх. Неужели он никогда не сможет вырваться из этого порочного круга?

Он шел, не зная куда. Город, казалось, насмехался над ним, предлагая бесконечные возможности для охоты. Но Александр больше не хотел этого. Он хотел покоя, хотел избавиться от этого вечного голода. Он мечтал о том чтобы снова почувствовать себя человеком.

Внезапно его взгляд упал на светящуюся вывеску бара."Может, это то, что мне нужно", — подумал он. Алкоголь притупит боль, поможет забыться хоть на время. Он вошел внутрь и, не обращая внимания на удивленные взгляды посетителей, направился к стойке.

В баре было шумно и многолюдно. Люди смеялись, разговаривали, танцевали. Они жили своей обычной жизнью, не подозревая о том, что рядом с ними бродит существо, для которого они - лишь потенциальная добыча.