— Да уж, — почесал макушку привыкший к экономии Салливан, — лучше сначала на воске руку набить, а потом на серебро переходить…

Растопленный воск залили в формы (отдельно для левого и правого крыла) и охладили магией. Затем перевернули и, аккуратно постучав по бокам, освободили заготовки. Подобрав подходящий камень, мастер «сложил» кулон на верстаке и, оглянувшись на ученика, спросил:

— Ну, как?

— Неплохо, — откликнулся тот. — но всё же надо до ума заготовку довести, тогда уже точно будет видно…

Мастер взялся за доработку правого крыла, Салли повторял его манипуляции на левом — и когда они вновь «собрали» кулон, он «заиграл»…

— Супер! — обрадовался подросток и чуть не набросился на мастера с обнимашками.

Тот понимающе улыбнулся и похлопал его по плечу:

— Это всего-навсего заготовка, Салли. Теперь пойдём, нужно выбрать материал для настоящего кулона.

— Но мы же договорились, что возьмём серебро, — изумился подросток.

— Верно, но серебро серебру рознь. И тут не глазами смотреть надо, а руками трогать, носом нюхать, а может даже и лизнуть пару раз… — Салли весело фыркнул, представив в красках, как будет «пробовать» серебряные болванки. — Что смешного? — состроил обиженную гримасу Ойан. — Артефакторы — маги тактильные, на одно зрение не полагаются, а вот какое из оставшихся четырёх чувств станет для тебя основным, никто заранее сказать не сможет, поэтому поступай по ситуации: хочешь — трогай, хочешь — кусай. Только аккуратно, зубы тебе ещё пригодятся.

За разговором они подошли к витрине с серебристыми металлами.

Салли сразу приглянулась болванка, словно светившаяся изнутри, но мастер покачал головой:

— Это платина, Салливан. Материал в разы дороже не только серебра, но и золота.

Подросток вздохнул и стал осматривать серебряные слитки. Выбрав три, он подержал каждый в ладони и, наконец, опредилился.

— Вот этот, — протянул он болванку учителю.

Карлос хмыкнул: заготовка была чрезвычайно похожа на ту, что первой привлекла внимание подростка. Она тоже источала свет, однако он был приглушённее и теплее.

— Великолепный выбор, — похвалил он ученика. — Истанийское серебро в вашем случае — идеальный вариант.

Салли (теперь уже полностью самостоятельно) повторил первые шаги — изготовление форм и пробной заготовки — и, мысленно вознеся молитву всем богам, приступил к следующему, самому ответственному, этапу: непосредственно выплавке кулона.

Расплавив в тигле болванку, он тонкой струйкой влил жидкий металл в форму, затем остудил, воздействовав на него силой, перевернул и разбил.

Потом, взяв шило, он аккуратно повторил гравировку, после которой крылья стали как настоящие.

Оставалось скрепить все детали и припаять «ушко» с колечком, но начинающий артефактор опять загрустил.

На вопросительный взгляд мастера, тот со вздохом признался:

— Вот если бы можно было соединить металлический блеск этого образца с мягкими линиями сплетённого…

Ойан кивнул, и сказал:

— Я, кажется понял, что тебе нужно. Но пусть это станет темой нашего следующего занятия: мне нужно подготовить материалы. А сейчас заверши работу — и марш в Институт. Тебя там наверняка уже потеряли.

Салли с удивлением воззрился на мастера.

— Да-да, молодой человек. Мы сегодня засиделись: Хорошо, если к отбою успеешь. Но, скажу честно, я очень доволен: Джельсомино не высиживал и получаса — начинал ныть, что устал, хочет есть, пить или в туалет… Хотя, возможно, у него просто не было подходящего стимула. — И, вернувшись к официальному обращению, попрощался: — До скорой встречи, мистер Кринж, отдыхайте.

Салли закончил работу и, убрав кулон в круглую зелёную шкатулку, предоставленную мастером, откланялся.

«Дома» его снова ждал сложный разговор с Эмми, а ещё — с братом…

Время не стояло на месте: близился апрель.

Салли защёлкнул на последнем узелке эглет(3)в форме трёхгранной пирамидки и с облегчением выдохнул: наконец-то амулет для ребёнка готов. А казалось, что за неделю справится. Ага, как же…

Материалы прибыли быстро — буквально на следующий день. Тут же возник вопрос: какой формы будет цепочка — витая или классический шнур?

Салли решил попробовать оба варианта.

Большой плюс шнурка был в том, что его необязательно было плести весь за один день. Емелиана, немного поколдовав над плотной бумагой, изготовила прочный двухдюймовый диск для плетения «кумихимо», и Салли принялся выплетать образец. На четыре дюйма шнура у него фактически ушло пять дней — занятия и уроки никто не отменял. На «хобби» у юного Кринжа оставался только час перед сном, а если ночью была астрономия, то и того меньше.

Несмотря на то, что нитки были «экстра-тонкие», жгут получился достаточно объёмным, и в прорезь кулона проходить не желал. Как, впрочем, и витая цепочка — это они выяснили ещё через пару недель. Здесь сложность была в самом плетении — узел вязался только с одной стороны, поэтому надо было внимательно следить и не менять рабочие нити местами слишком часто, иначе страдал рисунок.

Тогда-то Гарри в очередной раз возблагодарил богов, пославших ему такую догадливую мать: она прислала ему по два мотка всех оттенков, так что на нитках он мог не экономить.

Эммелина же, тяжко вздохнув, погнала горе-артефактора в библиотеку:

— Спроси у мадам Пинс книгу по плетениям, — наставляла она жениха. — Там не только теория, но и практические задания имеются.

Салли пошёл. Кто ж знал, что, когда он произнесёт название книги, рядом окажется Нуар. Как же он ржал тогда! А у самых дверей его, красного от стыда, поймал Нозэр. Тот, правда смеяться не стал, но лекцию прочёл.

Добравшись тайными тропами (не дай боги ещё какой-нибудь зубоскал увидит название фолианта!) до личного домика, Салли погрузился в мир макраме. Однако больше часа читать у него не получилось: пора было приступать к домашним заданиям.

Только дойдя до середины учебника, на что ушло три недели, Салли, наткнулся на то, что нужно.

В этом варианте цепочка плелась на самом кулоне, каждая сторона отдельно. Единственное, что коробило подростка: камень предполагалось переворачивать вверх ногами.

Приглядевшись к образцу внимательнее, он заметил, что камень в книге «проткнут» сверху, перпендикулярно плоскости, тогда как у его камней отверстие сбоку. Салливан полез в мешочек с материалами (как хорошо, что ещё не успел отдать!) и, о чудо, там нашёлся подходящий держатель. Сделанный из серебристого чернёного металла в виде скрученной в дугу веточки с иголочками, направленными вовнутрь — самое то для детского амулета, и камень не придётся крутить. На глаза Салли попались четыре цилиндрика из того же металла, что и держатель, и пара эглетов-пирамидок — он взял всё.

Собрав все составляющие, подросток поспешил к себе: там, даже если кто и придёт, издеваться не станет.

Развернув держатель вверх ногами, Салли фыркнул: в таком положении веточки напоминали рога молодого оленя. Покачав головой над пришедшей на ум ассоциацией, он закрепил работу булавками на диванной думке.

Затем, положив рядом раскрытую книгу и сверяясь с каждым шагом, начал плетение: три плоских двойных узла с одной стороны, перевернуть, три узла с другой, соединить все нити и провязать ещё два узла. Петля готова. Снова разделить нити надвое.

На нити основы (две средних нитки) наложить волос чёрного единорога, временно прикрепить магией, провязать два дюйма — отменить приклеивание. Повторить для второй половинки.

Продеть основу в первый цилиндр, закрепить одним двойным плоским узлом, после чего начать вывязывать витую цепочку, провязать четыре дюйма и закрыть вторым цилиндром. Повторить на второй части.

Подросток сладко потянулся, и в спине что-то хрустнуло. Поясница от напряжения просто разламывалась. Он вздохнул и перевернул думку обратной стороной, скрыв плетение — хорошего понемногу.

На «довязку» цепочки ушло ещё два дня, и вот сегодня Салли с чувством полного удовлетворения вывязал замок и закрепил на концах эглеты.