Я решила сделать вид, что в очередной раз не поняла его тонкий намек.

— Обожаю начинать новую жизнь с потенциально неисправной арки, — кивнула я.

Моему проводнику не оставалось ничего другого, кроме как сделать приглашающий жест вперед.

— В таком случае следуйте за мной.

И вся наша процессия двинулась домой.

Мы немного поплутали по переходам зоны свободных мужчин, сворачивая то в один коридор, то в другой, пока впереди наконец не появилась высокая арка, встроенная прямо в светлый камень стены.

Внутри мягко клубился золотистый свет.

Причём вблизи арка выглядела даже красивее, чем издалека.

Не как техника, а, скорее, как нечто живое.

— Вам нужно подтвердить место выхода, госпожа Таня, — подсказал Эдраг. — После этого система добавит вашу семью в сеть переходов.

На моей пластине сразу развернулась схема семейного квартала, где я нашла нужную территорию и коснулась отметки резиденции.

Свет внутри арки сразу стал еще ярче.

Судя по выражению лица Лея, происходящее начинало нравиться ему всё сильнее. Темные глаза сверкали, а сам он едва ли руки не потирал в предвкушении.

Умник рядом достал блокнот и что-то чиркал в нем, следя за движением светящихся линий внутри перехода. Лиар… мой третий муж просто стоял рядом так естественно, будто без слов говоря, куда бы я ни пошла дальше, теперь это автоматически становилось и его местом тоже.

А вот брюнеты держались настороженно-собранно.

Они уже собрали вещи, пошли за мной, приняли мой выбор. Но внутри всё ещё ощущалось это осторожное ожидание людей, которые слишком давно привыкли не верить во что-то хорошее раньше времени. И все равно шагнули за мной в арку перехода без колебаний.

Трое мужей. Семеро кухонных брюнетов. И я единственная женщина посреди всего этого. А хотелось бы как минимум чтобы рядом была подруга, старая, надежная.

Золотистое свечение медленно становилось ярче, окутывая нас светом, а Эдраг стоял напротив, провожая нашу компанию взглядом.

— Признаться, госпожа Таня, — на этот раз в голосе мужчины неожиданно проступило почти человеческое, — после вас мне, кажется, будет даже немного сложно вернуться к обычным отборам.

Уголки моих губ дрогнули в улыбке.

— Не нужно так огорчаться, господин Эдраг.

Черты его лица заметно смягчились.

— Потому что остальные госпожи всё-таки предпочитают более привычный подход?

— Нет, — я не удержалась и всё-таки подмигнула ему напоследок. — Потому что мы еще увидимся.

Жаль, реакцию Эдрага я заметить уже не успела, потому как золотистый свет полностью поглотил нас.

Когда я проморгалась, я уже стояла в высокой траве, доходившей почти до щиколоток, а над головой успело заметно стемнеть.

Прохладный вечерний воздух сразу пробрался под тонкую ткань рубашки, принося с собой запах сырости, старых деревьев и давно заброшенного места.

Вот только арка выбросила нас вовсе не прямиком к дому, а к высоким кованым воротам.

Тяжёлые створки выглядели так, будто их не открывали много лет. Потемневший металл, старые узоры, вьющиеся растения вдоль забора — всё это больше напоминало вход в старое поместье из фильма про фамильные проклятия, чем начало моей счастливой семейной жизни.

Лиар первым попробовал открыть ворота, навалившись на одну из створок, но металл даже не дрогнул.

— Похоже, закрыто намертво, — развел руками муж.

Каир шагнул вперед и чуть склонил голову, как он всегда делал, когда обращался ко мне:

— Если госпожа позволит, мы можем обойти территорию вдоль забора и поискать другой вход, — предложил он с той привычной серьёзностью, будто уже мысленно распределял людей, кто и куда пойдёт.

Судя по виду брюнетов за его спиной они тоже были готовы отправиться на разведку скажи я слово.

И все же тёмные заросли по обе стороны от ворот не внушали мне никакого доверия.

— Нет. Если в этих кустах сейчас вылезет что-нибудь древнее и голодное, я потом до конца жизни буду чувствовать себя виноватой.

— Не вылезет, — самоуверенно произнёс Лей, останавливаясь возле ворот. — Сейчас открою.

С этими словами он коснулся ладонью металла.

По старому замку сразу пробежали светящиеся линии, но ничего не произошло. Лей снова провёл пальцами по замку, уже внимательнее. На этот раз по металлу рассыпались искры, но ворота по-прежнему остались закрытыми.

— Если тебя нужно подсадить просто попроси, — не удержалась от шпильки я.

Уверена, Лей явно хотел ответить что-то колкое, но его опередила весьма интересная дамочка…

— Даже не пытайтесь, — пробубнили сверху. — Потом весь защитный контур перекашивает, ворота искрят, а у меня после этого ещё неделю всё звенит в ушах.

Мы почти одновременно задрали головы.

На одном из острых шпилей сидела полупрозрачная женщина в длинном старом платье, недовольно постукивая длинными ногтями по металлу. Причёска у неё выглядела идеально, а выражение лица было таким, будто окружающий мир раздражал её уже очень давно и очень стабильно.

Я даже рот разинула от удивления. Я многое успела увидеть, но это…

— Что это? — я совершенно невежливо потянула Умника за рукав.

— Требуется дополнительный сбор данных об объекте, — произнёс он с неожиданной сосредоточенностью.

Женщина недовольно дёрнула плечом.

— «Объект» сейчас лично выставит вас обратно за ворота, — сообщила она, спрыгивая со шпиля прямо на кованую створку. — И нечего тут собирать свои данные. Ходят потом, измеряют всё, записывают, а у меня после них фонтан треснул.

Она провела ногтем по старому металлу от чего тот противно заскрежетал.

— И почему здесь опять мужчины?

— Они со мной, — поспешила я заступиться за мужей… и не мужей.

Сами блондины и брюнеты влезать в наш спор не спешили. Подозреваю, здесь это было попросту не принято. Пусть даже одна из женщин не до конца живая.

Она тем временем сощурилась, разглядывая меня с откровенным подозрением.

— Что-то я вас не припомню.

Я тоже её знать не знала, но в отличие от нее хотя бы представилась:

— Таня. Новая хозяйка резиденции.

— Здесь вообще-то собрание первых госпож проходит, — перебила она с таким видом, будто это автоматически решало любой спор. — Серьёзные, между прочим, собрания. Не для прогулок с мужчинами.

Я покосилась в сторону тёмного здания, где не светилось ни одно окно.

— И где именно проходит собрание?

— В главном зале, — ответила женщина с таким достоинством, будто за её спиной прямо сейчас сидело минимум полсотни аристократок.

— Прямо сейчас? — уточнила я.

— Разумеется.

— И много там госпож?

Женщина поджала губы.

— Первые госпожи не обязаны отчитываться перед посторонними!

— То есть ни одной, — резюмировала я.

— Молодые госпожи совершенно перестали уважать традиции, — проворчала она, проигнорировав мои слова. — Сначала исчезают на десятилетия, а потом появляются без приглашения.

— Теперь я здесь живу, — я для пущей убедительности помахала своей магической пластиной, надеясь, что это сработает как аргумент, но женщина осталась непоколебима.

— В этой книге всего одна страница, — заявила она и совершенно нелогично добавила, — и у меня нет времени её читать.

Она медленно обвела нашу компанию таким взглядом, будто с каждой новой увиденной мужской физиономией ей становилось всё хуже.

— И зачем вам столько мужчин?

Нет, ей явно не угодили мужчины в свое время.

— Для моральной поддержки.

— Они выглядят так, будто способны только устроить проблемы, — безо всякого стеснения заявила она.

Умник как обычно промолчать не мог. И не потому что обиделся, а потому что логика ломалась, а это для него было хуже всяких оскорблений.

— Вероятность устранения проблем нашим присутствием всё же значительно выше вероятности их создания, — вклинился он.

Но женщина отчего-то поняла его по-своему.

— Так они уборщики? — голос её заметно оживился и даже выражение лица стало капельку добрее.