Иламира фон Дарквуд – ур. 1,

Мана 30,

Сила 15,

Выносливость 45…

В этот момент что-то – точнее, кто-то – врезался мне в спину. Это была Нитара, которая, захлопнув за мной дверь, резко крутанулась на каблуках и, видимо, не рассчитала траекторию.

— Ой! Извини! — выдохнула она, теряя равновесие.

Удар был не сильным, но неожиданным. Мои и без того уставшие руки предательски ослабли. Стопка учебников с грохотом рухнула на паркетный пол, разлетевшись веером бумаг и переплетов. Несколько книг шлепнулись прямо к ногам Злодейки.

Воцарилась гробовая тишина. Нитара замерла, прикрыв рот рукой и выпучив глаза от ужаса. Я стояла, глядя на хаос у своих ног, чувствуя, как жар стыда заливает лицо.

Вот он. Идеальный финал идеального дня.

Злодейка медленно опустила взгляд на книгу по «Основам боевой магии», лежащую у ее изящной туфельки. Потом медленно подняла глаза и встретилась с моими. Холод в них дрогнул, сменившись… чем-то непонятным. Не гневом. Скорее, ледяным, бездонным раздражением, смешанным с полным непониманием происходящего в ее личном пространстве. Весь её вид будто говорил: в её безупречно обустроенную, тщательно защищенную от лишних людей обитель вторглось…это .

— Ох... — воскликнула Нитара, нарушая тишину. — Я… я помогу собрать! — Сорвавшись с места, она бросилась на колени, начав лихорадочно сгребать книги.

А я продолжала стоять, сжав кулаки, глядя поверх ее головы прямо на Злодейку. Усталость, голод, унижение – все смешалось в один ком, подкативший к горлу.

— Эвелин Форст, — представилась я громче, чем следовало, глядя в холодные глаза Злодейки, игнорируя суетящуюся у моих ног Нитару. — Факультет Стражей. Похоже, мы теперь соседки. — В голосе прозвучала не просьба, не извинение, а констатация неприятного для всех факта.

Злодейка медленно, с достоинством королевы, поднялась со своего места. Её взгляд скользнул по мне от макушки до кончиков потрепанных ботинок, задержавшись на лице. Что-то мелькнуло в глубине ее глаз.

— Иламира фон Дарквуд, — важно кивнула она. Голос был низким, мелодичным, но холодным, как сталь, и отточенным, как клинок. — Факультет Алхимии. — Она сделала небольшую паузу, и следующая фраза уже прозвучала с напускной вежливостью, за которой читалось: «Какого черта?» — Надеюсь, Вы…цените тишину. И порядок.

О да, — подумала я, глядя на раскиданные книги и чувствуя, как Нитара судорожно тычет мне в руку очередной фолиант. —Ценю. Как и ты. Вот только Система, похоже, ценит совсем другое. И этот бардак – только начало.

— Обещаю постараться, — ответила я с самой вежливой, лишенной эмоций улыбкой, какую только могла изобразить. Внутри же крутилась только одна мысль:

Где моя кровать?! Год до начала сюжета? С таким «началом» я до завтра, кажется, не доживу.

Глава 5.

Лучи утреннего солнца пробивались сквозь щели тяжелых штор, рисуя золотые полосы на потолке с резными балками. Потянувшись, я ощутила приятную легкость в теле и с удивлением отметила: я выспалась. По-настоящему. Впервые за долгое время я чувствовала себя… почти бодрой?

Я резко подскочила, вдруг осознав, что нахожусь не дома, а в дурацкой книге. Настроение резко поползло вниз.

Ну конечно, все не может быть так просто! Только в книге я и смогла выспаться.

— Да здравствует первый учебный день, — уныло протянула я, поднимаясь и тут же резко отпрянула. Окно Системы выпрыгнуло мне прямо в лицо.

— Да чтоб тебя! — выругалась я, потирая ушибленный локоть.

Остыв, я рискнула поинтересоваться, что же понадобилось от меня Системе с утра пораньше:

«Поздравляем! Вы прошли первый этап «Поступление» и перешли на новый уровень. Теперь вам открыт доступ к ежедневным заданиям!

Задание 1: Вызовите злодейку на дуэль.

Награда: +1 к Репутации, +100 Очков Опыта.

Наказание: ???

До конца выполнения: 23 ч. 59 мин. 35 сек.

Давайте же победим злодейку и перейдем на новый уровень!»

— Угу, радости аж полные штаны, — мрачно прокомментировала я, не разделяя радости Системы.

И что, спрашивается, за задание такое? Да с моими показателями Злодейка меня в первую же секунду размажет и пикнуть не успею!

Со стороны послышалось сдавленное мычание, затем – глубокий, прерывистый вздох. Ширма со скрипом отъехала в сторону, открывая вид на сидевшую на кровати Нитару.

Я вздрогнула.

Соседка была похожа на зомби. Её спутанные русые волосы тяжелыми прядями спадали на лицо, напоминая монстра из «Звонка».

Медленно, будто каждое движение требовало нечеловеческих усилий, Нитара подняла голову. Темные круги под глазами контрастировали с мертвенной бледностью кожи, лишенной вчерашнего румянца. Её мутный, несфокусированный взгляд блуждал где-то в пространстве между кроватью и окном. Нитара моргнула, пытаясь прогнать навязчивые остатки сна или, может, тяжелые мысли, и попыталась стряхнуть волосы с лица. Движение вышло вялым, лишенным обычной стремительности.

— Доброе... утро, Эвелин, — хриплым ото сна, но удивительно четким, с неожиданной, почти металлической ровностью голосом, поприветствовала меня соседка. — Благодарю за... столь бодрящее пробуждение.

В её словах не было злости, только усталая, горькая издёвка над собой. Прямо слышалось: «Ну конечно, именно так и должно было начаться это утро».

— Доброе, — запоздало выдавила я. Но Нитара, казалось, даже не заметила. Она поднялась, выпрямляясь со стоном, будто на плечи ей взгромоздили мешок с картошкой, и поплелась к умывальнику.

Мой взгляд невольно переметнулся к третьей кровати. Ширма Иламиры была отодвинута. Постель идеально заправлена. На гладкой, натянутой поверхности подушки не было ни единой морщинки. Воздух чуть кололо ее духами – мороз, металл и что-то горькое, навроде полыни. Этот аромат проводил черту, незримую границу, словно говоря: не подходи, убьёт.

Мда, никакого чувства общности, — покачала я головой.

Проснулась на рассвете. Причесалась до блеска. Смылась. Нас с Нитарой – в гробу видала. Разбудить? Попробовать наладить общение? Да что вы! Одиночество как осознанный принцип жизни. Вот оно кредо Злодейки.Мы с Нитарой были для неё не соседками, а помехой. Непредвиденным и досадным элементом в ее безупречно выверенном расписании.

Да наверняка она уже давно жрет свои круассаны. Одна. В самом темном углу столовой. За стеной из титулов и презрения. Где нам с этой... — мой взгляд вернулся к Нитаре, которая, взявшись за умывание, сдавила кусок мыла чуть сильнее, чем следовало, и сейчас неуклюже пыталась его поймать.

Система дернулась в углу зрения, напоминая о задании.

Ага, щас, — мысленно плюнула я, возвращаясь к насущному – к сборам на учебу. —Нужна дуэль? Флаг ей в руки, пусть сражается со Злодейкой, устраивает провокации или до чего еще она там додумается, но без меня! Сегодня и так без её заморочек забот хватает.

— Вот интересно, а носить это... достояние стражей вообще обязательно? — я задумчиво посмотрела на свое отражение в полированной дверце шкафа. Мантия алой субстанцией висела как палатка, надежно закрывая от макушки до самых кончиков стоп. Рубаху с раздражающими штанами, которые, наверное, только чудом держались на мне, видно не было.

— А ведь с утра стоят одни лекции.— С раздражением закатав рукава мантии, я задумалась, как быть. —И какая спрашивается разница, в чем я буду сидеть за столом, если видно будет только мантию?

Приняв решение, я без колебаний отшвырнула штаны с рубахой в сумку и потянулась к уже привычному, хоть и грубоватому, платью Эвелин. Знакомый крой, знакомое ощущение ткани. Хоть что-то стабильное. Накинув поверх мантию и увлекшись борьбой с коварной пряжкой на шее (она норовила соскользнуть, будто живая), я так углубилась в процесс и тревожные мысли о предстоящем дне, что провалилась в себя с головой.

— Ты чего так долго? — Ледяная рука, легшая внезапно на мое плечо, заставила сердце сделать кульбит и упасть в пятки.