За спиной кто-то хихикнул. Сгорбившись и не поднимая глаз, я прошмыгнула к мечу и с трудом выдернула его из пола. Щеки горели огнем, а руки тряслись так, что я едва могла его держать.

Вернувшись к своему месту, я с остервенением принялась выполнять удары. Каждый подход, кстати говоря, получался идеально. Сказывался усвоенный Системой навык.

Глава 9

Длинная перемена – время обеда, но есть совершенно не хотелось. После тренировки настроение болталось где-то на дне. Я медленно брела по территории академии, пиная мелкие камешки. Солнце неприятно слепило глаза, а в голове крутились мрачные мысли.

Это ж надо было так влипнуть! Еще учиться толком не начала, а наряд уже получила. Ы-ы-ы! Еще и этот деканат… — вздохнув, я пнула самый крупный камешек, что попался под ноги, тот отлетел и попал прямо в росток молодого деревца, переломив его пополам. —Идти мне теперь на поклон к злобной старухе.

— Угу, прям приду такая и с порога «Здрасте, я за нарядом, будьте так добры, выдайте мне задание, чтоб жизнь малиной не казалась». У-у-у...

Я представила её скрипучий голос, брезгливый взгляд, и меня передёрнуло.

Хорошо день начался и продолжается в том же духе. Прям всё включено!

Бухнувшись на скамейку, я устало вытянула ноги.

Теплый ветерок трепал растрепанные волосы, унося неприятные мысли прочь. Но мой дурной мозг, будто не желая с этим мириться, тут же подкинул новые.

Второй принц был самой большой загадкой в академии, разгадка которой могла обернуться чем угодно. И что-то мне подсказывало, что эта разгадка мне точно не понравится.

Темный конь, блин, — сплюнула я, разглядывая ясное небо. —И главное, что ему нужно фиг разберешь!

По спине пробежал неприятный холодок от воспоминаний, как все занятие у меня жгло спину от пристального взгляда принца. А как только началась перемена, сразу ко мне попёрся еще и выглядел при этом до неприличия дружелюбным. Конечно, не найдя решения лучше, я тут же пулей вылетела из зала.

Ну его куда подальше! — встряхнула я головой.

Общение со вторым принцем вряд ли принесет что-нибудь хорошее. Так что и общаться с ним нечего и держаться лучше, как можно дальше. На всякий случай.

Мои размышления прервала Система:

«Ежедневное задание обновлено!

Задание: Помогите Иламире фон Дарквуд в её текущих трудностях.

Награда: +5 к Репутации, +50 Очков Опыта.

Наказание: Телепортация в случайную локацию.

До конца выполнения: 20 мин. 59 сек.»

— Помочь Злодейке, — задумчиво протянула я. — Логика, конечно, железная. Сначала, значит, вызови на дуэль, потом помоги…

Система вспыхнула, будто разозлилась и приблизила окно с заданием так, словно хотела тыкнуть меня в него носом.

— Да, ладно, ладно, поняла я! — поднялась я, потянувшись. — Выполню я все. — И уже тише добавила. — Не хватало еще, чтоб ты меня еще куда закинула.

По крайней мере, в лесу я могла бежать. А куда телепортнет в следующий раз? Прямо в логово к тому самому Древнему Злу? Или в кабинет к королю в момент, когда он будет обсуждать государственные тайны?

Отправившись на поиски Злодейки, я обошла почти всю территорию академии, пока не забрела на задний двор центрального корпуса. Небольшая площадь была обустроена для отдыха студентов, где удобно было проводить время в перерыве между парами.

Ба-а-а, вот это вид!

Еще издали мне открылась картина: Иламира стояла в виноватой позе и выслушивала, как Ричард, картинно заламывая руки, что-то ей выговаривал.

Я остановилась, размышляя:

Что делать? С одной стороны я должна помочь Злодейке, а с другой… если напортачу, испорчу отношения с главным героем.

Перед глазами вспыхнула Система, будто подталкивая.

— Да подожди ты! — отмахнулась я. — Не видишь тут действовать акку…

Договорить я не успела. Где-то в углу зрения Система полыхнула ярче обычного и по спине пробежался странный холодок. Но мне уже было не до этого. Откуда-то из глубин сознания поднялась такая волна негодования, что я поперхнулась воздухом.

Какой негодяй! Подлец! – чужие мысли буквально пылали праведным гневом в моей бедной голове.

Что, опять?

Я попыталась вернуть себе контроль над телом, которое в один миг захватили непрошеные чувства главной героини. Уже не слушаясь оно выпрямилось и, гордо вскинув голову, понесло меня прямо к месту действия развернувшегося спектакля.

Я билась внутри, в тщетной попытке предотвратить назревающую катастрофу. Но все было бесполезно, тело меня не слушалось, совсем.

На всем ходу подлетев к ни в чём не подозревающей парочке, я вклинилась между ними, закрывая грудью злодейку, а дальше...

Руку обожгло болью с одновременно разрезавшим воздух хлестким ударом пощечины. Я пошатнулась от резкого возврата контроля над телом и опустив взгляд, тупо уставилась на все еще ноющую ладонь.

Ой, дура! — злость горячей волной растеклась по венам. —Значит, перед рандомным аристократом мы кланяемся, а как принцу пощёчину дать так это пожалуйста!

Перед глазами всплыло окно с оповещением Системы:

«Задание выполнено!

Награда: +5 к Репутации, +50 Очков Опыта.

Поздравляем с эффективным выполнением задания!»

Я моргнула, не веря своим глазам.

Мне это кажется, или эта цифровая с-с-с… сволочь только что упомянула, поднятие репутации?

Я еще раз пробежалась взглядом по оповещению. Нет, все верно, награда –добавление к репутации пять очков.

Что-то наработка репутации мне по-другому представлялась.

Фыркнув, я раздраженно отвела взгляд от Системы, натыкаясь на физиономию Ричарда, искаженную гримасой злости, на которой вдобавок ко всему красовался отпечаток моей руки.

Бли-и-ин, вот позорище-то а! — дошло до меня, что пока я разбиралась с Системой, со стороны это выглядело так, будто замерев перед принцем, я тупо хлопала глазами, пялясь в никуда.

Исподтишка оглянувшись, я отметила, что вокруг нас уже собиралась целая толпа зевак. На долю секунды взгляд зацепился за тень дерева, что росло посередине двора. Тень была с той стороны, с которой светило солнце. Но, когда я моргнула тень уже находилась там, где ей и положено бить.

Взгляд опять вернулся к принцу, который так и продолжал стоять будто зависший глюк. Я сжала губы, чтобы сдержать непрошенный смех. А в голове упорно рисовалась картинка, где Ричард кипит как чайник, а из ушей валит дым. Словно прочитав мои мысли принц отмер и покраснел как вареный рак, сливаясь цветом с пощечиной.

Я судорожно забегала взглядом по площади, не зная, как начать разговор.

— Хороший день сегодня, — наконец ляпнула я первое, что пришло в голову и спрятав руку за спину, нерешительно улыбнулась.

Видимо, зря я это сделала.

Только начавший остывать принц вспыхнул с новой силой. Я сглотнула.

Да, первый контакт с главгероем провалился по всем фронтам.

Резко выдохнув, Ричард натянул улыбку, но было отчетливо видно, как дрожат уголки его губ.

— Кхм, чем же позволено спросить у… гм, — коротко окинув меня взглядом, принц продолжил, — барышни, выражено сие недовольство?

— Э-э-э, да ничего такого! Правда, правда, я это… просто мимо проходила, — сорвалось с губ, прежде чем я успела подумать.

Я прикусила язык, но было поздно. Прозвучало так, что, проходя мимо, я подумала: а дай-ка принца ударю.

Да, я сегодня прям в ударе, хуже Эвелин, ей-богу!

Со стороны толпы посыпались сдавленные смешки. Ричард заледенел. Его взгляд был похож на грозовые тучи, готовые разразиться ливнем, но надо отдать ему должное, он изо всех сил удерживал эту бурю в себе.

У меня зачесалось в районе лопаток. Я оглянулась и встретилась взглядом с Иламирой. Её глаза, сейчас казавшиеся вдвое больше, отражали целый спектр эмоций.

Метая взгляд с меня на Ричарда, казалось, соседка не знает, чего хочет сама: то ли поблагодарить меня, то ли прибить.

Я икнула, вмиг осознав, что встряла по полной. С одной стороны был злющий принц, а с другой, Злодейка, от которой я не знала, что ожидать.