Глава 8.

В себя я пришла от резкого рывка и чувства падения, от которого дёрнулось всё тело.

— А-а-а-а! — резко подскочив, я услышала, как моему крику эхом вторит женский голос.

Неужели снова…?

Сердце отбивало дробь с такой силой, словно пыталось поставить новый рекорд по скорости. Но когда плывущие перед глазами пятна наконец рассеялись, моему взору предстала… комната?

Общежитие? Пресвятые бутерброды, это был сон!

В центре комнаты застыла Нитара. Белее мела, с широко распахнутыми глазами, она прижимала к себе форму Целителя с такой силой, словно это был щит Персея.

— Ты чего кричишь? — просипела я.

— А-а-а т-ты ч-чего? — заикаясь, выдавила соседка.

— Да… кошмар приснился, — отмахнулась я, стараясь отдышаться.

В этот момент взгляд наткнулся на висевшую над головой Систему:

«Поздравляем!

Вы провели 4 часа в Мглистом лесу.

Награда: +10 очков опыта.»

Я замерла, уставившись на мерцающие буквы.

Это... это был не сон?

Тишина, наступившая после нечаянного дуэта, казалась оглушительной. Я смотрела на эти цифры и чувствовала, как внутри всё дрожит. Не от страха – от непонимания. Это было по-настоящему. Лес, монстры, боль – всё было. А теперь я здесь, в тёплой комнате, и Система поздравляет меня, будто я удачно сходила в магазин.

Нет! — стиснула я кулаки так, что ногти впились в ладони. —Если сейчас остановлюсь и начну думать об этом всерьёз – расклеюсь. А расклеиваться нельзя. Потому что вечером, возможно, придётся снова бегать.

Но, как назло, перед глазами будто наяву встал лес, монстры и странная пещера. Я облизнула пересохшие губы, ощутив привкус земли и серы.

Не думай! — одернула я себя, резко подскочив с кровати.

— Эвелин? — тихий голос Нитары вклинился в мои мысли. — Ты… в порядке?

Я медленно перевела на нее взгляд.

— Д-да, — соврала я, натягивая улыбку. — Все просто зашибись! Э-э-э, то есть хорошо.

Нитара приподняла бровь, но допытываться не стала.

— Понятно, — пробормотала она, отводя взгляд. — У меня тоже… не лучшая ночь вышла.

Соседка отвернулась и поспешила к умывальнику, но я успела заметить следы бессонной ночи на её лице. Похоже, я была не единственной, у кого эта ночь потопталась на нервах.

Переведя взгляд на Систему, я мысленно, скорее по привычке, отмахнулась от назойливого окна. И удивленно моргнула, когда та послушно исчезла.

Я перевела взгляд на окно и грустно усмехнулась. В душе царила пустота с привкусом горечи. Десять очков опыта. Целых десять! За четыре часа адского страха и погони.Но вот странность. Вместо того, чтобы сейчас помирать от забега, что устроила мне Система, я была… полна энергии? И кажется, даже выспалась? Будто не от монстров убегала, а только с курорта вернулась. Неужто Система расщедрилась? Или та каменюка виновата? А, может, это побочка – сначала убейся, а потом получи бонус?

Надо будет почитать про этот Мглистый лес, может, там такая зона… гм, необычная?

Резко повернувшись, я зацепилась взглядом за зеркало, стоящее на столике Злодейки. Её самой, кстати, в комнате не наблюдалась.

Сто пудов уже смылась на утренние молитвы к ненаглядному Ричарду. — фыркнула я, беря зеркальце в руки.

Отражение Эвелин смотрело на меня широко раскрытыми, с лихорадочным блеском глазами. Розовые волосы всклокочены, в одной из прядей застряла мелкая веточка (привет из леса), которую я тут же поспешила убрать. А вот на общий вид, как и по ощущениям, я и впрямь выглядела отдохнувшей и полной сил.

Значит, Система и правда лечит, — с облегчением подумала я, разглядывая себя со всех сторон.

Кажется, или физиономия героини как-то изменилась. Стала ухоженнее что ли.

Мысленным усилием я вызвала панель управления персонажем. В характеристики добавилась новая строка:

«Особый статус: [Присутствие неопознанного артефакта]»

«Неопознанный». Звучит так, будто Система сама не знает, что это. Или не хочет говорить. В любом случае, ничего хорошего мне это не сулит. Но копаться в себе прямо сейчас – последнее дело.

Не думая больше и секунды, я вбухала все очки опыта в показатели силы и выносливости.

Быстро собравшись, я повернулась к Нитаре, которая уже собранная задумчиво перебирала какие-то склянки.

— Нита, тебе не кажется, что мы уже опаздываем в столовую? — как можно более жизнерадостным тоном вопросила я.

Но, кажется, перестаралась. От резкого окрика Нитара вздрогнула и выронила одну из склянок, что держала в руках. Та, упав на пол, разбилась, а жижа, что находилась внутри, растеклась по полу с тихим шипением, прожигая древесину. В комнате повис едкий, химический запах, от которого защипало в носу.

Серная кислота? Или что похуже?

— О нет! — Лицо соседки вытянулось от ужаса, а глаза округлились от набежавших слез. Она засуетилась, бестолково хватая край своей мантии, словно пытаясь ей вытереть кислоту. — Пол… я испортила пол! Она убьет нас! Она точно убьет нас обеих!

— Дела-а-а, — протянула я, наблюдая, как паника соседки нарастает с каждой секундой.

И уже было дернулась в поисках чего-нибудь, что могло скрыть этот ужас, как вдруг застыла, сообразив:

— Погоди-ка, разве зелья не должны храниться… где они там, кстати, должны храниться-то?

— В мастерской, — удрученно выдохнула Нитара и тут же, спохватившись, стушевалась. — Я вчера не успела выполнить задание и…

— И ты решила доделать его в комнате, — закончила я за неё.

— Угу.

— Ну ты, конечно, даешь, — закатила я глаза, но, заметив, как по щеке соседки скатилась слеза, постаралась её успокоить. — Ой, ну подумаешь чуть-чуть пол испачкала. Да мы его сейчас… ковром прикроем, и никто не заметит!

Подойдя, я мягко отстранила бледную и трясущуюся Нитару и накрыла жутковатое, все еще немного дымящееся пятно лежащим в стороне ковром.

— Ну вот, смотри и ничего не видно! — бодро заключила я, стараясь заглушить собственный внутренний трепет.

Прикрыть-то ковер я прикрыла, но проблем прибавилось. Если Иламира узнает о нашем с Нитарой маленьком секрете, а она о нем точно узнает, то устроит нам такой ай-я-яй, что мама не горюй. В голове всплыл её взгляд, когда я вернулась вчера с тренировки. Меня передернуло.

Надо будет вечером что-то придумать... или надеяться, что она сегодня придёт поздно и мы успеем всё оттереть.

— А теперь завтрак! — уже с меньшим задором, но все так же решительно, потянула я соседку за собой к выходу.

Завтрак прошел в гнетущем молчании. Нитара лениво водила ложкой по тарелке, растаскивая кашу по краям в бессмысленном узоре. Я же ковырялась в своей, следя, как кусочки яблок тонут в серой массе. Звук столовых приборов казался неприлично громким в тишине столовой, где единственным фоном был далекий смех с другого конца зала.

В голове крутились нехорошие мысли. Система явно играла со мной в какие-то свои игры. С каждой проведенной минутой в этом мире я все дальше отдалялась от изначального сюжета. И если раньше у меня еще была призрачная надежда, что все образуется само собой, то теперь она окончательно исчезла. Единственным плюсом оставалась награда – пусть мизерная, но всё же.

Теперь хотя бы развитие характеристик сдвинулось с мертвой точки, — удрученно подумала я, отодвигая пустую тарелку.

Закончив завтрак, мы с Нитарой, не сговариваясь, молча вышли из столовой. Последовавший дальше резкий толчок в спину застал меня врасплох. Не удержав равновесие, я рухнула на пол как подкошенная. Нитара, охнув, прикрыла рот ладонью.

— Прошу прощения за мою невнимательность, я вас не заметил, — послышался за спиной знакомый голос.

Я резко повернулась, встречаясь взглядом с Феликсом. Его светло-зеленые глаза сейчас казались ядовитым зельем. Ни капли раскаянья!

Да он это специально сделал!

— Да чего уж там, — сквозь зубы процедила я и со злостью шлепнула ладонью по его протянутой руке, но он лишь крепче сжал пальцы, поднимая меня так легко, будто я была пушинкой.