Я замерла на полушаге и раздражённо подняла на него взгляд:

— А у меня… а я… я поступила с направлением от Башни целителей, вот!

Феликс вопросительно заломил правую бровь.

— Я выросла в приюте недалеко от Башни, — пояснила я.

Но Феликс продолжал смотреть на меня с немым вопросом, и мне пришлось нехотя продолжить, выдумывая объяснение на ходу:

— Мне… у меня… у меня же был выброс магической силы! И… конечно, в лазарете меня вылечили, но… э-э-э, чтобы укрепить мано-каналы, нужно приготовить зелье, вот.

Врала я как дышала, но поверил ли мне принц – понять было невозможно.

— Укрепить мано-каналы зельем? — задумчиво протянул он. — Тогда почему бы не обратиться к вольтермагу Лойсу?

— К кому? — удивлённо хлопнула я глазами.

— К целителю из лазарета, — закатил глаза Феликс.

— А-а-а, — понимающе протянула я.

Звание вольтермага звучало внушительно. После выпуска из академии адепту присваивалось звание мага. Он мог заняться частной практикой или пойти на службу в магическую Башню. Проявив себя в деле и сдав экзамен, маг поднимался на ступеньку выше и становился вольтермагом. По тому же принципу дальше шли фальдармаг, магистр и наконец самым высоким званием был архимаг. И то, что целитель Лойс в довольно молодом возрасте был вольтермагом, конечно вызывало уважение, но обращаться к нему за помощью…

— Нельзя! — твердо отрезала я.

— Почему? — удивился принц.

Ну что он прицепился-то, а? Ну хочет человек сделать зелье сам, что здесь непонятного?!

— Нельзя потому… потому что это зелье экспериментальное! — выпалила я. — И его… и его рецепт под секретом.

— Секретное зелье? — с непонятным выражением протянул Феликс. — Но рецепт ты знаешь.

— Да! — закивала я так, что заболела шея.

— Ну что ж, пошли. — Обойдя меня, принц отправился вперёд по коридору.

— К-куда? — икнула я.

— Варить зелье, — бросил он, не оборачиваясь.

Тихо вздохнув, я опустила голову и поплелась следом. Мы поднялись на этаж выше и остановились у неприметной двери.

— А?

Только успела я открыть рот с замечанием, что это мало похоже на лабораторию, как Феликс, резко шикнув на меня, достал из кармана пластину, испещрённую мелкими узорами. Он поднёс её к двери – пластина вспыхнула мягким сиянием. Мгновенно проступившая плёнка, похожая на мыльный пузырь, вспыхнула в ответ и растаяла. Феликс потянулся к ручке и, открыв дверь, зашёл внутрь.

Фыркнув, я шагнула следом. Казавшееся сомнительным помещение оказалось небольшой уютной лабораторией. Стены были заставлены шкафами с небольшими ящичками, а посередине стоял стол со всем необходимым для приготовления зелий.

— Это преподавательская лаборатория. Она уже долгое время не используется, — просветил меня прошедший вперёд Феликс.

Сняв мантию, он небрежно кинул её на стул. На мгновение я замерла, невольно следя за тем, как его длинные пальцы ловко закатывают ткань рукава, обнажая крепкие запястья с чётко очерченными тугими жгутами вен.

— Рецепт с собой? — спросил Феликс, оборачиваясь.

— Ч-что? — вздрогнув, я перевела взгляд на лицо принца и, спохватившись, ответила:

— Да, конечно.

И почему здесь так жарко?

Подлетев к окну, я распахнула створки, впуская в помещение свежий после прошедшей грозы воздух. Дождь уже прошёл, последние капельки стекали по листочкам дерева, которое росло перед окном. Резко выдохнув, я скосила глаза на висевшую рядом Систему и, ещё раз перечитав рецепт, повернулась, пафосно выдав:

— Нам нужен порошок древоглаза…

— Ты уверена, чтоэто укрепляющее зелье?.. — задумчиво протянул Феликс, всматриваясь в грязно-фиолетовую булькающую жидкость.

— Конечно, — соврала я, внутренне гадая, это так и должно быть или всё же мы где-то ошиблись.

Надо сказать, с зельем мы возились долго. Каждый шаг я тщательно перепроверяла, в точности следуя рецепту. Феликс странно косился, но ничего не говорил, молча помогая мне во всём.

Я перевела взгляд на часы, отсчитывая последние секунды.

— Готово, — устало выдохнула я, ловким движением снимая зелье с огня, и аккуратно перелила его в найденный заранее чистый флакон. Руки дрожали от скопившегося напряжения, но осознание, что задание выполнено, с лихвой перекрывало все затраченные усилия.

Мир содрогнулся.

В доли секунды краски исчезли, делая мир чёрно-белым полотном, как в старом комиксе, лишённым всякого признака жизни. Но не успела я и глазом моргнуть, как в следующий миг всё вернулось на круги своя.

Проморгавшись, я осознала себя стоящей у окна, вцепившейся в подоконник с такой силой, что онемели пальцы. Я подняла глаза на Феликса, но тот, казалось, ничего не заметил, продолжая стоять на своём месте.

Перед глазами вспыхнула Система с оповещением, что задание выполнено. А её вид… окно Системы, обычно ровно мерцавшее, сейчас шло рябью, словно её глючило при плохом сигнале.

— Что за… — выдохнула я, пытаясь разжать одеревеневшие пальцы.

Мигнув на прощанье, Система растворилась в пространстве, но мне было не до этого. Выглянув из окна на возмущённый возглас, я так и застыла, не зная, как реагировать.

— Что там? — подошёл ко мне Феликс, заметив мою реакцию.

Выглянув в окно, он застыл так же, как и я, разглядывая представшее перед нашим взором зрелище.

Внизу прямо под окном стоял Ричард. И прямо сейчас он со злостью стряхивал с себя осколки флакона, который, судя по всему, разбился, приземлившись прямо на маковку первому принцу. Само зелье стекало грязными ручейками с волос на лицо нечаянной жертвы.

Я моргнула. Кажется, или зелье стало впитываться? Нет, не показалось! Зелье действительно стало впитываться в тело принца, растворяясь за доли секунды. Ричарда осветило мягким светом, а дальше…

На голове принца вырос ярко-красный петушиный гребень, а вместо рта и носа теперь красовался здоровенный клюв.

— Ой, — вырвалось у меня одновременно с раздавшимся над ухом тихим смешком.

Я повернула голову, натыкаясь на каменное лицо второго принца.

Мне не послышалось, он точно смеялся! – промелькнуло в голове прежде, чем я встретилась взглядом с Феликсом.

В его глазах стоял вопрос, даже не так – это был ВОПРОС.

— Кажется, я неправильно запомнила рецепт, — проблеяла я, отводя взгляд.

Тут Ричард поднял голову и уставился на нас с Феликсом злющим взглядом. Мы со вторым принцем ответили ему растерянным. Так мы и таращились друг на друга, пока Ричард, не открыв клюв, выдал возмущённое:

— К-О-О!

Услышав то, чего не ожидал, принц завис на пару секунд, а потом, очнувшись, принялся судорожно себя ощупывать. Дойдя до клюва, он снова уставился на нас, разразившись гневной тирадой – точнее, я поняла это по контексту, так как на звук это походило больше на квохтанье петуха. Петуха! Только сейчас до меня дошло, что из-за проклятого зелья я превратила принца в петуха.

Похоже, о дружбе с принцем я теперь окончательно могу забыть. Такое он точно не простит , — удручённо подумала я с пугающей ясностью, осознавая, что сюжету пришёл конец, окончательно и бесповоротно.

Тут, резко замолчав, Ричард подорвался с места и размашистым шагом двинулся ко входу в Целительский корпус.

Я посмотрела на Феликса, выпалив:

— Пора валить!

— Что? — не понял он.

— Говорю, пора бежать, пока Ричард до нас не добрался, — пояснила я, судорожно сгребая со стола свидетельства нашего присутствия.

Подорвавшись со своего места, Феликс помог распихать по ящикам остатки ингредиентов. Пара секунд – и, закрыв дверь, мы уже мчались по коридору, прячась от разъярённого Ричарда.

Глава 13.

В комнату общежития я так и ввалилась, не сбавляя скорости. Иламира сидела за своим столом, склонившись над каким-то фолиантом, увлечённо его конспектируя. Впервые я видела её такой – она была увлечена настолько, что даже не заметила, как несколько прядей волос выбилось из идеальной причёски.