Завтра будет новый день. С новыми загадками.

Эпилог

Я сделала прерывистый вздох, стирая с лица лившейся рекой с меня пот. Хотя весна только вступила в свои права, солнце полило нещадно. Тварь ощерилась, следя за моим движением.

Я поудобней перехватила меч и чуть сдвинулась в сторону.

Как же хочется пить, — я облизнула пересохшие губы.

Из-под ног выскочило теневое копье. Только чудом мне удалось отскочить и выставить барьер, не давая проткнуть себя насквозь.

Хитрая тварь!

Тенемор глухолесья получил своё название не просто так. Встретишь его один на один, и можно смело прощаться с жизнью. Внешне этот монстр чем-то напоминает адскую гончую… или скорее Добермана. Черная огромная собака с пятью тонкими словно кнут хвостами, острые кончики которых пропитаны ядом настолько сильным, что одной каплей можно было бы свалить целого слона. А шкура этой твари настолько прочная, что не уступает шкуре носорога, из-за чего проткнуть её простым мечом попросту невозможно.

Селясь в глухих чащобах, хитрая тварь по полной использует местность для запутывания и устранения своей жертвы. А возможность управления тенями (в том числе придавая им плотность) делает из них по-настоящему грозного противника.

Перед лицом блеснули клыки – монстр целился мне в шею. Я пригнулась, уходя от атаки. Тварь по инерции проскочила мимо, открывая спину. Воспользовавшись шансом, я нанесла рубящий удар огненным лезвием, но верткая тварь уклонилась. Затормозив, она развернулась, готовясь принять новый удар.

Я сглотнула, во рту было сухо, как в Сахаре.

Сдвинувшись с места, я стала обходить Тенемора по кругу. Тварь сдвинулась в сторону, не предоставляя мне и шанса.

Как же тебя достать?

Монстр сорвался с места, идя на таран. Я напряглась, готовясь отразить удар, как вдруг тварь пропала из видимости. А в следующую секунду меня дернули за ногу, повалив на землю. На шее сомкнулись клыки, но за мгновение до этого я успела выставить перед собой меч, протыкая монстра насквозь.

Тварь поплыла темной дымкой и растаяла, оставляя меня лежать в центре полигона одну.

Я поднялась на трясущихся ногах, потирая шею.

Не будь эта тварь иллюзией, то лежать бы мне сейчас хладным трупиком где-нибудь в кустах!

На негнущихся ногах я прошла к краю полигона и бухнулась прямо на землю. Обняв согнутые ноги, я уткнулась лицом в колени и так и замерла, пытаясь отдышаться. Сердце стучало в ушах с такой силой, что я не сразу разобрала слова декана:

— … неплохо, очень даже весьма… — магистр Трейнар коротко черканул в своем блокноте, выставляя мне оценку и вызвал следующую жертву этого зверства. — Агор Найтер!

Бледный как мел брюнет подскочил с насиженного места и подошел к декану.

— Тяните, — кивнул магистр на стол с лежащими на нем экзаменационными билетами.

Зажмурившись, Агор схватил со стола один из лежащих билетов и трясущейся рукой протянул его декану.

— Ты молодец, — приободрил меня Феликс и, тихонько подсев ко мне, протянул флягу с водой.

Я подняла голову и посмотрела на принца, тот мягко улыбнулся в ответ.

— Спасибо, — коротко бросила я и, схватив флягу, сделала большой глоток живительной жидкости.

Как же хорошо!

Жадно выхлебав всю воду, я вернула флягу другу и откинулась на спину, посмотрела на ясное небо. Учебный год пролетел быстро. Последний экзамен уже подходил к концу, а завтра... завтра начнутся каникулы.

Я зажмурилась, вспоминая, сколько же успело произойти всего за это время.

После сцены в кабинете ректора Ройгар так и не объявился. Я уже было подумала, что он уяснил урок и теперь обходит нас с девочками стороной, как вдруг через месяц он возник словно из ниоткуда.

Выяснилось, что все это время Ройгар находился на практике, а как вернулся, первым делом отправился мстить. Естественно, мы с девочками это так просто оставить не могли и ответили по полной. Ройгар тоже в долгу не остался. Парнем он оказался упертым и с фантазией, но мы твердо держали оборону. За что нередко получали… наряды.

Иногда нам на помощь приходил случайно проходивший мимо Феликс. За что наравне со всеми получал наказание. Так незаметно мы и стали друзьями.

А однажды нам даже пришлось пропустить ежегодный студенческий бал. Вместо танцев мы впятером драили очередной подвал в корпусе Алхимиков. После этого Иламира на нас целую неделю дулась. Но все же сменила гнев на милость, когда получила награду за свое исследование.

Что за исследование? О-о-о это отдельная история. Впечатлившись заклинанием Нитары по поиску, Иламира хорошенько расспросила подругу, после чего накатала аж целую диссертацию. Это произвело большой резонанс в обществе магов.

Да, помню, как в академию съехался целый консилиум ученых. Иламиру похвалили, а академии вынесли благодарность. Магистр Леара после этого, наверно, еще с месяц сияла как начищенный чайник…

Я сидела, наслаждаясь теплым ветерком, а где-то на фоне вовсю шло сражение. Одногруппнику попался Щетинник желтый – растениевидный монстр с зачатками разума. Имея облик лианы, эта тварь может передвигаться, мимикрируя под облик находящихся рядом растений. Особо опасна в лесу…

Я вздохнула, воспоминания о лесе напомнили мне о Системе. В душе засело легкое беспокойство. Все это время она не оставляла меня в покое, выдавая различные задания. Когда это был поиск артефактов, которые постоянно находились в странных местах. Но не всегда, кстати говоря, они находились на территории академии, некоторые нужно было искать в городе. Мне приходилось исхитряться, чтобы успеть выбраться в город, найти артефакт и вернуться при этом незамеченной обратно.

Было нелегко. Но еще больнее было, когда необходимый Системе артефакт нужно было купить у заезжих торговцев! Мои и так небольшие сбережения буквально таяли на глазах. Хорошо хоть я получала стипендию, а то бы давно по миру пошла с такой-то Системой.

Еще более изощрённее были задания по выполнению пройденного ранее урока, но в два раза больше по объёму, чем это требовалось. Мне приходилось оставаться после занятий на полигоне и отрабатывать всё по новой! В те моменты на меня было больно смотреть.

Некоторые (студенты), завидев мои действия, крутили пальцем у виска, а некоторые (преподаватели) смотрели с понемногу растущим уважением.

Хорошим в этой ситуации было только одно – мне довольно быстро удалось поднять свои показатели, и теперь я уже не смотрелась белой вороной на фоне своих одногруппников.

Но пару дней назад, когда я выполнила очередное задание, Система вдруг пошла рябью, а потом вспыхнула яркими искорками. А на её панели теперь красовалась надпись, которая отображалась до сих пор, стоило мне только вызвать Систему:

«Идёт обновление. Пожалуйста, подождите».

Под надписью висел знакомый значок загрузки. Система пошла на обновление, и когда это закончится и что вместе с этим принесет мне, оставалось только гадать.

— Ты идешь? — пихнул меня в бок Феликс.

— А? — вынырнула я из воспоминаний.

— Говорю экзамен уже закончился, ты идешь? — фыркнул Феликс и мотнул головой в сторону декана, которого уже окружили сокурсники.

— Ой, да конечно! — подорвалась я.

Подскочив, я проковыляла к магистру, который уже вовсю вел «разбор полетов». Получив внушение напоследок, мы с одногруппниками наконец смогли разойтись.

Ввалившись в комнату, я так и застыла на пороге. В помещении царил настоящий хаос. Иламира вовсю металась по комнате, собирая вещи, Нитара же скромно приткнулась где-то в углу и наблюдала за подругой.

— Ну и бардак, — протянула я, проходя к своему месту, и плюхнулась на кровать.

— Пфф, — фыркнула в ответ Иламира. — Не понимаю, почему вы не собираетесь?

— Так я ж из приюта, мне некуда ехать, — пожала я плечами. — Останусь в академии.

— А я… ну тоже останусь в академии, — едва слышно пробормотала Нитара.

Иламира замерла на полушаге и повернулась к нам: