Я лишь кивнула в ответ. Мне тоже было что обдумать.

Я сидела на лавочке во дворе академии и с тоской смотрела на вечернее небо. Прошло уже два дня, а я так и не приблизилась к разгадке задания. Конечно, легенда о герое указала на академию, но её территория огромна и где мне искать загадочный шелковый шип я даже представить не могу.

— Шелковый шип – это явно какое-то растение. Роза? — я проследила взглядом, как увядший листок сорвался с дерева и плавно опустился на землю. Приближалась осень. Мой взгляд прошелся по высаженным вдоль дороги кустам роз. — Да их здесь сотни!

Я тяжело вздохнула, прокручивая в голове места, где растут розы. Выходило что везде.

— Тц, не академия, а прям розарий какой-то! — фыркнула я и осеклась. — А ведь точно…

Подскочив, я помчалась в общежитие. Ведь я уже давно знала нужное мне место – это был заброшенный сад с карты которую я так ругала.

Я с разбега влетела в комнату и с размаху захлопнула за собой дверь. Соседок в комнате не было. Удачно, обойдусь без лишних расспросов.

— Да где же она?! — я раздраженно закопалась в свои вещи перерыв все подряд.

Карта оказалась под кроватью. Я достала скомканный клочок бумаги и сдула уже успевшую скопиться на ней пыль. Развернув карту, я провела пальцем по линии, где чья-то рука вывела два названия: «Розовый павильон» и, ниже, «Заброшенный зимний сад».

— Ну здравствуй, — прошептала я, разглядывая знакомый план, — разгадка моя.

Вечерние сумерки уже сгущались за окном, но ждать до полудня у меня не было ни сил, ни желания. Я сунула карту в карман и, накинув мантию, выскользнула из комнаты.

Академия в этот час казалась пустой и чужой. Студенты сидели по комнатам, преподаватели — по своим кабинетам, и только ветер гулял по аллеям, шевеля листву. Я шла быстро, почти бегом, стараясь не думать о том, что делать, если ничего не найду.

На удивление, сад нашёлся быстро. Заросли диких растений, оплетавших старую каменную беседку, виднелись издалека. Лепестки уже начали увядать, но кое-где ещё держались, напоминая о былом великолепии.

Я остановилась у входа, вглядываясь в полумрак. Где-то здесь, по загадке, я должна была что-то найти.

— Ну что ж, — прошептала я, делая шаг вперёд, — посмотрим, что ты скрываешь.

Я обошла сад по периметру, продираясь сквозь заросли. Ветки цеплялись за мантию, царапали руки, но я не обращала на это внимания. Только когда, сделав полный круг и вернувшись к старой каменной беседке, я поняла: сад был круглым.

Если сад круглый, то его можно разделить как циферблат, а это значит…

— На три четвертых раздели, от четверти пятнадцать, — задумчиво пробормотала я, вспоминая последние строчки загадки.

Я прошла к входу, осматривая сад целиком.

— Так-так… четверти пятнадцать, — пробормотала я мысленным взором разделяя сад на направления часов. — Дважды на восток что ли?

Покачав головой, я все же прошла к жухлому кустику розы.

— Ну я на трех часах и что теперь? — Я растерянно осмотрелась, одинокий кустик розы рос в окружении пышно растущих пионов. — Хм-м-м. Что там было в первой строчке? Когда от полночи пробьет двенадцать… Опять ерунда с двойной цифрой! А что если… если это обозначение не направления, а… круга?

— Ну точно! — я едва не подскочила от пришедшей в голову идеи. — Когда от двенадцати пробьет двенадцать, то пройдет целый круг. А значит… значит нужно определить диаметр круга от этого куста и разделить его на три четвертых!

Я прошла к другому краю сада, отсчитывая шаги. Вышло тридцать один шаг с половиной. Я развернулась, возвращаясь на прежнее место.

— Так, что мы имеем? Диаметр сада тридцать один шаг с половиной, тогда диаметр нужного мне круга будет… шестьдесят три шага. Хм-м-м. А теперь разделить на три четвертых… восемьдесят четыре. Нужно пройти восемьдесят четыре шага! Но в какую сторону?

Я еще раз прокрутила в голове слова загадки.

— Двойная тройка… Значит… нужно идти в том направлении!

Я уперлась взглядом в дикие заросли в направлении трех часов. Заросли выглядели зловеще в наступившей темноте.

Идти, не идти?

Я замялась, переступая с ноги на ногу. Идти было боязно, но и ждать до утра, когда разгадка совсем близко не хотелось.

Я не заметила как сделала первый шаг, на мгновение замерев, я сделала второй уже более решительный и так и пошла дальше, не останавливаясь считая в голове шаги.

… пять, шесть, семь… восемьдесят четыре.

Я остановилась. Передо мной была небольшая прогалина, заросшая мхом, а в центре — старый камень. Я подошла ближе, разглядывая камень. Он был старым, заросшим, с едва заметными трещинами, в которых пряталась земля. Никаких символов, никакой надписи — просто серый, молчаливый булыжник, лежащий в центре прогалины уже много лет. Сердце ухнуло куда-то вниз.

— И всё? — прошептала я, чувствуя, как разочарование подкатывает к горлу. — Я ломала голову, разгадывая загадку, тащилась на ночь глядя черт знает куда, чтобы найти… камень?

Я опустилась на корточки и провела пальцами по холодной, шершавой поверхности. Мох осыпался под пальцами, обнажая тёмный, почти чёрный камень. И тут я заметила — на нём были какие-то линии. Не трещины, не следы времени, а ровные, чёткие линии, уходящие вглубь, словно прорезанные чьей-то рукой.

— Это не просто камень… — я провела пальцами по одной из линий. Резьба оказалась острее ножа.

— Ай! — я отдернула руку. Капля крови из порезанного пальца упала на камень и в тот же миг я почувствовала, как воздух вокруг меня стал плотнее, тяжелее.

Камень дрогнул. Я отшатнулась, едва не упав на спину, и с ужасом увидела, как под ним проступает свет — тусклый, голубоватый, словно из-под земли пробивался рассвет. Земля вокруг камня начала проседать, и я с трудом успела отскочить, когда под ногами образовалась небольшая воронка, из которой потянуло холодом и запахом сырости.

Я перевела дыхание, глядя на открывшийся проход. Камень отодвинулся в сторону, обнажив узкую лестницу, уходящую вниз, в темноту.

Поднявшись на трясущихся ногах, я нерешительно ступила на лестницу. Спуск оказался коротким, и я вышла в смутно-знакомую комнату или скорее сказать пещеру? Круглое помещение было вытесано из камня, а по центру стоял пьедестал, на котором находился… камень, прямо копия того, что я разбила в лесной пещере!

— Ну дела-а-а, — протянула я подходя ближе.

Те же прожилки, то же тусклое свечение, та же странная теплота, исходящая от поверхности, стоило лишь протянуть руку.

— Вторая копия? — пробормотала я, не решаясь коснуться. — Или… это тот же самый?

Я оглянулась по сторонам. Как и в прошлой пещере кроме пьедестала с камнем ничего больше не было. Сглотнув застрявший в горле ком, я протянула руку и взяла камень. Он был таким же тёплым и живым, как первый.

Внезапно камень вспыхнул ослепительным светом и исчез. Не успела я проморгаться как перед глазами всплыла Система:

«Задание выполнено!

Награда: +15 к Мане, +50 Очков Опыта.

Поздравляем с эффективным выполнением задания!»

— Да ладно, — протянула я, потирая лицо.

А система продолжает играть в свои игры.

Адреналин схлынул, уступая место усталости. Хотелось просто упасть в подушку и больше не думать ни о Системе, ни о её заморочках. Я развернулась и направилась к выходу.

Ночной воздух ударил в лицо, когда я выбралась наружу. Я вдохнула полной грудью, чувствуя, как холод пробирается под мантию. Звёзды на небе казались такими же далёкими и холодными, как тот камень, который только что исчез из моих рук.

— Домой, — прошептала я, глядя на освещённые окна общежития. — Просто домой.

Я медленно побрела через сад, уже не обращая внимания на царапающие ветки и мокрую траву. В комнате было темно. Соседки уже спали. Я на цыпочках прокралась к своей кровати и, не раздеваясь, рухнула на неё, уткнувшись лицом в подушку.

Последнее, что я услышала перед тем, как провалиться в сон, был тихий шёпот ветра за окном.