Нитара попыталась поднять голову, но я незаметно для остальных заткнула ей рот, сильнее прижимая её голову к своей груди, и шепнула на ухо:

— Молчи.

Нитара затихла, и я перевела взгляд на Ройгара, который стоял под прицелом пяти пар глаз, беззвучно открывая-закрывая рот, не зная, как оправдаться.

Ну что съел? — я ехидно улыбнулась, посмотрев ему прямо в глаза.

— Ты… — дернулся в мою сторону Ройгар, но был остановлен грозным окриком ректора.

— Ну так что, мы пойдем? — повернулась я к ректору и невинно хлопнула глазками.

— Идите, — тяжело вздохнул он, не отрывая взгляда от сына.

Быстро подхватив подруг с Феликсом под руки, я вытолкала их из кабинета и захлопнула за собой дверь, выкрикнув ректору напоследок:

— Хорошего дня!

Глава 15.

Я аккуратно приоткрыла дверь и заглянула в библиотеку, выискивая взглядом, нет ли где Ройгара. На удивление, начавшийся так бурно вчерашний день прошел спокойно, что и заставляло нервничать.

Вчера Ройгар получил наряд в отличие от нас, которые так удачно смылись от разгневанного ректора. Поэтому-то всю дорогу до библиотеки я была похожа на трусливого зайца, готового рвануть с места в любую минуту. Ожидание того, что мог бы выкинуть Ройгар, сильно напрягало.

Спрашивается, почему я потащилась в библиотеку в свой первый выходной, когда могла отсидеться в комнате общежития. Ответ простой – Система.

Да, вчера видимо, удовлетворившись скрытым заданием, она меня больше не беспокоила. Зато сегодня… сегодня (видимо, решив, что обычные задания – это слишком просто) она решила поиграть в угадайку:

Когда от полночи пробьёт двенадцать,

Забытый сказ откроет место первых дней.

Пройди от шёлкового шипа,

Что был рожденного тогда же

На три четвертых раздели,

От четверти пятнадцать.

На разгадку и выполнение задания мне отводилось ровно неделя. Оригинально, конечно, искать загадочное место по истории, которую все забыли. Единственным вариантом в этой ситуации мне оставалось место, хранившее знания, – то бишь библиотека.

— Еще долго стоять в дверях собираетесь? — вырвал меня из раздумий чей-то голос.

Я подняла глаза и встретилась взглядом с Ричардом.

Чёрт, я про него совсем забыла!

Я замерла перед принцем как кролик перед удавом. В голове крутились панические мысли:

Он меня убьёт. Задушит? Или…

Вмиг заледенев, принц молча открыл дверь библиотеки настежь, тем самым отодвигая и меня, прилипшую к двери с прохода. Смерив меня напоследок убийственным взглядом, Ричард вышел из библиотеки.

Я громко выдохнула, отметив, что всё это время я, оказывается, не дышала. Пройдя в библиотеку, я огляделась. Народу здесь было… много, но все без исключения вели себя тихо. Старик-библиотекарь ревностно следил за порядком, и только вяло трепыхающаяся муха на подоконнике нарушала безмолвие, что царило в храме знаний.

Я прошла вдоль стеллажей, проводя пальцами по корешкам книг. «История магических артефактов», «Родословные великих домов», «Трактат тысячи ядов», …

Тысячи ядов? Я замерла на мгновение, задумчиво рассматривая неприметный корешок.

Мне сейчас не до этого!

Отвернувшись, я пошла дальше. Не то. Всё не то. Ничего, что могло бы мне помочь.

Обойдя всю библиотеку, я наковыряла несколько книг, которые бы, на мой взгляд, могли содержать древние истории.

Легенд действительно было много. Прославленные учёные совершали открытия, военные совершали подвиги, многие из этих личностей, кстати, учились в академии Истока, но я так и не смогла найти намёк на загадочное место.

Вот кстати, а как появилась эта академия? — я задумчиво захлопнула последнюю прочитанную мной книгу, и так и замерла с ней в руках. —Ну конечно, нужно искать в хрониках академии!

Окрыленная пришедшей идеей, я подхватила книги и поскакала к стеллажам.

— Бабах! — я со всего разгона в кого-то врезалась. Не устояв на ногах, я упала, а злосчастные книги, которые до этого перекрывали мне весь обзор, разлетелись в стороны.

— Ох, ты как?

Потирая ушибленное место, я подняла взгляд на обеспокоенного Феликса. Перед глазами всплыла вчерашняя дуэль… А ведь после кабинета ректора мы разбежались, не перекинувшись даже парой слов. А теперь что? Сказать спасибо? Извиниться? Сделать вид, что ничего не было?

— Я… в порядке, — выдавила я, отводя взгляд.

Феликс протянул руку, чтобы помочь мне подняться, как вдруг от стойки библиотекаря раздался встревоженный голос:

— Что такое?

Мигом подскочив, я сгребла книги с пола и принялась их распихивать по пустующим на стеллажах местам.

Хмыкнув, Феликс убрал протянутую руку, но мне было не до этого. За спиной послышались шаркающие шаги. Библиотекарь, встав с насиженного места, отправился проверить, что это был за грохот. Запаниковав, я попыталась ускориться и случайно задела стоящую на одном из стеллажей книгу. Книга вспыхнула, и в воздухе появилась мерцающая воронка, засасывая меня куда-то в неизвестность. В последний миг я почувствовала, как Феликс схватил меня за руку, отправляясь следом.

— Кха! — я приземлилась на жесткий пол. В нос тут же забилась поднятая мной многовековая пыль. Сбоку оглушительно чихнул Феликс.

— Куда это нас занесло? — поднялась я с пола и отряхнулась.

— Видимо, мы нашли хранилище редких книг, — задумчиво пробормотал принц, оглядываясь.

Я осмотрелась. Мы находились в помещении без окон, которое освещалось магическими светильниками и было полностью заставлено стеллажами книг.

Мы прошли вглубь хранилища. Стеллажи здесь были выше, чем в основной библиотеке, и казались бесконечными. Некоторые книги лежали на полу, другие — в рулонах, некоторые были заперты на витые замки. Феликс остановился у массивного шкафа в самом конце зала. Я подошла ближе и увидела на полке книгу в потёртом кожаном переплёте, на которой не было ни названия, ни автора, только тиснёный символ в виде раскрытого глаза.

Феликс потянулся и аккуратно снял фолиант с полки. Он открыл книгу, и я склонилась над его плечом, чтобы заглянуть в текст. Страницы были старыми, но чернила всё ещё чёткими.

«…И когда Тьма наполнила земли, когда сам воздух стал горьким от дыхания Безмолвного Короля, люди бежали, не зная, где найти спасение…»

— Это же легенда о Ричарде I, — благоговейно прошептал Феликс. — Я думал её уже не найти…

Ричард Альтер был сыном простого воина и не имел особых талантов, но однажды в час отчаяния ему явилось Великое Око. Оно одарило его знанием — как сразить того, кто считал себя бессмертным. И Ричард пошёл за ним, он обрел великую силу и сошелся в битве с Королем Демонов. Земля стонала под тяжестью войны, и, наконец, Зло было побеждено.

Сколько пафоса, — хмыкнула я, возвращаясь к чтению.

Однако герой не смог уничтожить тело поверженного врага — оно продолжало источать скверну. Тогда Ричард извлёк сердце Демона и запечатал его в древнем храме на юге, а само тело спрятал глубоко в горах, где вечный снег не тает даже летом. Затем на руинах, где была пролита кровь, он основал королевство, став его первым королём. А после — построил Академию Истоков, чтобы обучать тех, кто мог бы защитить мир в будущем. И возвёл четыре Башни на все стороны света — Башню Стражей, Башню Алхимиков, Башню Целителей и Башню Снов...

— Так вот что значит «забытый сказ», — тихо пробормотала я, отрываясь от книги.

— Что ты сказала? — нахмурился Феликс, подняв на меня глаза.

— А? Ничего, так мысли вслух, — мотнула я головой. — А что ты говорил, эта легенда забыта значит да?

— Эти события случились около тысячи лет назад, — вздохнул принц.

— Гм, понятно, — пробормотала я, убеждаясь в мысли:

«Место первых дней» — это академия. Но не вся… а что-то конкретное. Что-то, что было здесь с самого начала. Осталось понять, куда идти дальше.

— Нам пора возвращаться, — Феликс захлопнул книгу, что-то усиленно обдумывая.