— Приступим?

Феликс вышел вперед и остановился в нескольких метрах от него.

— Оружие? — вопросительно заломил он правую бровь.

Мы с девочками замерли чуть в стороне, сзади нас уже подпирала толпа, распространяясь по периметру двора и беря дуэлянтов в кольцо.

Ройгар окинул взглядом окружающее себя пространство, где никакого оружия не наблюдалось.

А про оружие он совсем не подумал, когда вызовами на дуэль раскидывался, — хмыкнула я про себя, наблюдая за этим балаганом.

— К Рагхту оружие! — нервно рявкнул Ройгар после секундной заминки.

Кивнув в знак согласия, Феликс задал еще один вопрос:

— Секунданты?

— Мы уже начнем или ты решил пойти на попятную?! — взорвался Ройгар.

— Нет, — качнул головой Феликс, снимая мантию.

Ройгар закатал рукава. Иламира нахмурилась, напряженно наблюдая за происходящим.

— Что? — тихо спросила я.

— Нарушение всех параметров регламента, — прошептала она в ответ.

— Так нужно их остановить! — дернулась я к дуэлянтам.

Не помню точно, что было в книге, но вроде как за нарушение регламента карали строго. Но меня остановили, дернув обратно.

— Лучше не вмешиваться, — шепнула Иламира, напряженно вглядываясь куда-то в пространство между Феликсом и Ройгаром.

Нитара стояла бледная, прижимая трясущиеся руки к груди.

Я перевела взгляд на дуэлянтов, которые, застыв, буравили друг друга взглядом. Казавшееся вначале каким-то абсурдом происходящее сейчас выглядело до жути серьезным.

Они действительно будут драться, — сглотнула я вмиг ставшую вязкую слюну. —На полном серьёзе…

Я вздрогнула, когда Ройгар, сорвавшись с места, подлетел к Феликсу и замахнулся, нанося удар. Феликс уклонился. Но Ройгар, в то же мгновение крутанувшись вокруг своей оси, выпустил огненный шар уже с другой стороны. Он метил прямо в лицо! Но огонь распался в воздухе, налетая на невидимую стену. Это Феликс успел выставить защиту. А в следующую секунду уже он нанес удар, врезав кулаком по челюсти Ройгару. Тот отскочил в сторону. Феликс послал следом воздушное лезвие, но Ройгар уклонился. Он выпрямился, зло сплевывая на землю кровь из разбитой губы.

Толпа восхищенно заулюлюкала.

Это все? Дуэль закончена? — встревоженно подумала я, наблюдая, как дуэлянты замерли друг напротив друга, готовясь к новому броску.

Они сорвались с места одномоментно занося новый удар, как вдруг… врезались в выросшую в одно мгновение между ними стену изо льда.

— Прекратить! — раздался в этот же момент властный окрик из толпы.

Как по команде все повернулись на звук голоса. Толпа расступилась, являя нам магистра Элрика. Он прошел вперёд и обвел всех собравшихся взглядом, остановившись на дуэлянтах. Его очки холодно блеснули в лучах утреннего солнца, а выражение лица не предвещало ничего хорошего.

— Во попали, — помертвевшим голосом протянула я.

— И не говори, — согласилась со мной Иламира.

Нитара лишь громко сглотнула.

— Что здесь происходит? — задал риторический вопрос магистр.

— Это всё из-за них! — вдруг выпалил Ройгар, по-детски ткнув в нас с девочками пальцем.

— Офигел?! — вырвалось у меня, прежде чем я успела подумать.

Я захлопнула рот и для надежности прикрыла его рукой, но было поздно, Магистр Элрик резко повернулся и уставился на нас.

У Нитары подкосились ноги. Я подхватила её за локоть, не давая упасть. Мне было понятно состояние подруги, у меня у самой тряслись колени от того взгляда, которым смерил нашу троицу магистр. А вот Иламира, казалось, была невозмутима, только костяшки побелевших пальцев, вцепившихся в ткань мантии, выдавали её состояние.

— Что ж разберемся, — наконец проронил магистр. — В кабинет ректора. Живо.

Развернувшись, магистр Элрик первым покинул задний двор академии.

— И-и н-нам? — проблеяла Нитара.

— И нам, — тяжело вздохнула я, кинув убийственный взгляд на довольного Ройгара.

—… в стенах академии! Игнорирование устава!..

Ректор негодовал. Нет. Мало сказать, что он негодовал. Ректор был в бешенстве.

Поначалу, когда магистр Элрик, отконвоировав нашу пятерку, представил его взору, он лишь мазнул по нам ничего не значащим взглядом и уже собрался, назначив нам наказание, отпустить, как тут магистр его прервал, в красках расписав, по его мнению, «чудовищную ситуацию».

Вот здесь ректор уже соизволил оторваться от документов, которые все это время изучал и внимательно на нас посмотрел. И особого внимания удостоился, конечно же, его сын, который стоял с таким скучающим видом, словно он не на ковре у ректора, а на какой-нибудь лекции по ботанике. А уж когда магистр закончил… ректор принял эстафету у магистра, взявшись нас отчитывать.

— Устроить несанкционированную дуэль!..

Магистр Элрик удовлетворенно отступил и, сложив руки на груди, прислонился к стене, изредка добавляя в монолог ректора свои пять копеек. А ректор все набирал обороты и, уже не в силах сидеть, он подскочил из-за стола и стал расхаживать туда-сюда.

— И это еще недели с начала занятий не прошло!..

От очередного эмоционального высказывания ректора меня отвлекло тихое всхлипывание. Повернув голову, я исподтишка посмотрела на стоящую рядом Нитару. Она так же, как и я, стояла, глубоко опустив голову, но, в отличие от меня, молча выслушивающей нескончаемый монолог ректора, тихо плакала.

— Ты чего ревёшь? — пихнула я локтем в бок подруге.

— Т-теперь нас от-отчислят. И всё из-за меня-я-я, — прохныкала та шепотом в ответ.

— Это не твоя вина, — не согласилась я.

— Нет моя, — всхлипнула Нитара, — в-все из-за меня.

— Да это всё из-за него! — не сдержавшись, воскликнула я в полный голос при этом, ткнув пальцем в Ройгара.

Оборвавшись на полуслове, ректор замер. Иламира с Феликсом, которые до этого стояли с непроницаемым выражением лица, одновременно подняли на меня глаза.

— Ты что несешь?! — воскликнул раньше ректора Ройгар.

— Правду! — не растерялась я.

— Какую правду?! Это все ваша вина! — взъерепенился Ройгар. — То, что вы со мной сделали…

— Уж не знаю, что там с тобой произошло, но ты это точно заслужил! — прервала я его на полуслове.

— Гадина! — рявкнул Ройгар, кинувшись на меня, но его перехватили Феликс и подлетевший в это же мгновение магистр Элрик.

— Видели-видели! — указала я на Ройгара. — Он бешеный!

— Адептка! — прикрикнул ректор.

— Да вы вообще знаете, что он сделал?! — перешла я в наступление.

— И что же? — подправил так и норовившие сползти с лица очки магистр Элрик.

— Он поступил с Нитарой как… — на язык упорно лезло крепкое словцо.

— Как животное! — вдруг ни с того ни с сего закончила за мной Иламира.

Я удивленно к ней повернулась.

Она хоть понимает, что несет?

Но по её непроницаемой мине было непонятно, что она думает.

Ректор побагровел, а вот Ройгар младший, напротив, сбледнул. Феликс с магистром нехорошо на него посмотрели.

— Эт-то не я! Я ничего не делал! — замотал головой Ройгар.

Отмазаться решил? Да как бы не так!

Я скользнула к Нитаре, которая с выпученными глазами наблюдала за происходящим, и обняла её, прижимая голову к своей груди.

— Бедная Нитара столько натерпелась, — жалостливо протянула я и, стрельнув в Иламиру взглядом одними губами прошипела:

— Чего стоишь? Хочешь, чтобы нас наказали?

Поняв, о чем речь, Иламира шустро подскочила к нам и обняла Нитару с другой стороны:

— Бедняжка так настрадалась!

— Бедная Нитара, — протянули мы с Иламирой в один голос.

— Да я бы никогда… — попытался оправдаться Ройгар.

— Он еще и врет! — возмутилась я.

— Даймон! — прорычал ректор.

— Клянусь, отец! Я лишь немного её припугнул, — принял вторую попытку оправдываться Ройгар.

— Немного говориш-ш-шь, — прошипела я. — А если у неё из-за этого немного останется психологическая травма? На всю жизнь!

— Со мной все в пор…