— Вы в порядке? — с мнимой заботой поинтересовался он, не отпуская моей руки.

Твоими стараниями! — мысленно рявкнула я, но вслух буркнула:

— В полном, — я легонько дернула рукой, пытаясь высвободить свою кисть из захвата загребущих лап.

Бесполезно! Казалось, Феликс даже не заметил моей жалкой попытки. Он лишь задумчиво сверлил меня взглядом, думая о чем-то своем.

Вот и что ему нужно, а? Вцепился как клещ и не отпускает, зараза!

— Вот и прекрасно, — улыбнулся он одними губами, тогда как его взгляд был таким пристальным, будто я была загадкой из «Что? Где? Когда?», а он – знаток, который вот-вот проиграет из-за того, что ответ оказался до смешного простым.

Неожиданно от места соприкосновения с рукой побежал странный, сосущий холод. Не его рука была холодной, нет. Это было что-то иное, будто маленькая воронка, пытающаяся вытянуть из меня… что? Энергию? Информацию?

Я дернула рукой еще сильней, растягивая губы в подобии улыбки (жалкая попытка не выдать нарастающей паники). Но получилось откровенно плохо – моя улыбка скорей напоминала оскал загнанного в угол зверька, чем вежливость социально адекватной личности.

В это же мгновение вспыхнула Система, и меня накрыло прозрачной, голубоватого цвета пленкой, а по телу прокатилась волна жара, сжигающая чужеродный холод. Жар исчез так же резко, как и появился, оставив после себя лишь легкую дрожь в коленях.

Я замерла, глупо хлопая глазами.

Что это было?

По лицу Феликса пробежала тень решимости и тут же быстро исчезла.

— Интересно, — тихо пробормотал он, наконец-то разжимая пальцы.

Мой взгляд уловил, как на долю секунды Феликс коснулся большого кольца на среднем пальце, будто проверяя.

За спиной раздался сдавленный писк. Нитара, до этого наблюдавшая за нами, прикусив губу, глупо хихикнула.

— Ой, я же на занятия опаздываю! — ни с того ни с сего брякнула соседка и усвистела, бросив меня с Феликсом наедине. Я даже моргнуть глазом не успела!

Не, нормально вообще?

— Нам кажется, тоже уже пора, — проводив Нитару взглядом, повернулся ко мне принц.

— Пора, — с тяжелым вздохом вынужденно согласилась я.

Нам действительно нужно было спешить на занятия.

Первым в расписании значился урок фехтования. Зал, отведенный для сего занятия, оказался таким же спартанским, как и полигон, но пахло здесь не потом и землей, а кожей, металлом и маслом для полировки оружия. От этого сочетания у меня запершило в горле.

Одногруппники слонялись по залу, бездельничая. Вчерашняя группа задир во главе с (кто бы сомневался!) Вальдом, толпилась у стеллажей с холодным оружием. Я почувствовала, как по спине пробежал холодок в предчувствии новой порции унижений. Заметив меня, они уже было дернулись в моем направлении, но, заглянув мне за спину, тут же отвернулись, сделав вид, что с интересом изучают ассортимент алебард. Их внезапная слепота была почти комичной.

Я обернулась, и взгляд тут же наткнулся на Феликса.

Ах, вот оно что!

Принц шел за мной по пятам так тихо, что я уже успела забыть про его существование.

Войдя вслед за мной в зал, Феликс кинул на компанию задир ничего не значащий взгляд, но для них и этого хватило.

Вот же аристократическая иерархия в действии. Одного присутствия принца хватило, чтобы отвадить шавок.

Мое настроение поползло вниз. Быть вечным должником этого самодовольного аристократа было еще унизительнее, чем отбиваться от жертв гормонального бунта.

Колокол возвестил о начале занятия, и в ту же секунду стремительной походкой в зал вошел декан. Коротко кивнув, он прошел к центру зала, обведя нас холодным взглядом.

— Снаряжайтесь, — бросил он, не повышая голоса, но интонация больше походила на приказ. — У вас есть три минуты. Кто останется с пустыми руками, будет отжиматься, пока остальные будут учиться.

Все ринулись к стеллажам. Я, стараясь не привлекать внимания, пробилась к дальнему стеллажу, где висели одинокие, пыльные тренировочные мечи. Выбрав тот, что полегче – хотя «легче» здесь было понятием растяжимым, я с трудом поплелась к своему месту, чувствуя, на себе взгляды одногруппников.

Меч то и дело норовил выскользнуть из потных рук, напоминая о вчерашнем. И даже тот факт, что мне удалось поднять показатели, не менял ситуации. Я по-прежнему оставалась слабее остальных.

— Ничего, ничего, — шепотом успокоила себя. — Буду выполнять задания и вскоре нагоню, нет даже перегоню, короче, буду самой сильной.

— Йехх, — поднатужившись, я с трудом подняла меч, чувствуя, как напряглись мышцы и закинула его на плечо. Меня повело, но я устояла. За спиной раздались смешки.

Смейтесь, смейтесь. А меч я обязательно освою. Деваться-то мне все равно некуда.

— Сегодня, — резкий окрик магистра прервал галдеж в зале, — вы будете изучать основы.

Парни недовольно загудели.

Пфф,конечно, этим… наверняка только крутые приемчики подавай.

— Азы! — декан хлопнул в ладоши. Звук получился настолько громким, что, прокатившись эхом по залу, заставил вздрогнуть даже самых стойких. — Того, кто не освоил азов, на поле боя можно смело считать мертвее мертвого. Его не просто убьют. Его разорвут на куски, пока он будет заносить меч дляизысканного приема.

Магистр Трейнар прошелся вдоль строя, медленно обводя взглядом каждого. Даже мне достался мимолетный, серьезный взгляд. Я сглотнула, его слова эхом вторили моим воспоминаниям о сегодняшней ночи.

— Покажу один раз, — декан вернулся к своему месту и взял в руки меч. — Смотрите и вникайте. Исходная стойка. Хват. Базовый рубящий удар сверху-вниз. — Он выполнил движение с отточенной легкостью, со свистом рассекая воздух. — Это – ваши хлеб, соль и молитва на ближайший месяц. Не освоите – можете слать прошения о переводе на факультет Целителей. Там хоть лопатой орудовать не нужно.

По залу разнёсся свист рассекаемого воздуха – одногруппники уже вовсю отрабатывали удары. Стиснув зубы, я приступила к заданию. Взмах, удар и так по новой. Не знаю, сколько прошло времени, но содранная кожа на ладонях говорила, что прилично. Благо, с усиленной выносливостью я хотя бы могла стоять на ногах. Переведя дух, я стерла с лица выступившие капли пота. Еще раз! Как там было…Встать в стойку, поднять меч, резкий замах и удар.

Получилось!

Перед глазами выскочила Система:

«Поздравляем, вы изучили рубящий удар!»

Моя концентрация развеялась как дым.

Да чтоб тебя! — мысленно выругалась я и резко отмахнулась от дурацкой Системы. —Не до тебя сейчас!

И тут же вспомнила: рука-то всё ещё сжимает меч. Но было поздно – пальцы рефлекторно разжались. Тяжелый меч, словно живой, выскользнул из потной ладони и, описав в воздухе короткую дугу, вонзился в пол.

Прямиком у сапог магистра Трейнара.

Глухой стук прозвучал громче любого раската грома. Зал замер. Свист клинков прекратился. Казалось, даже воздух перестал двигаться. Я стояла, не в силах пошевелиться, с пустыми руками, глядя на рукоять, которая все еще вибрировала, торча из пола в сантиметре от декана.

Магистр медленно, очень медленно опустил взгляд на клинок у своих ног. Потом так же медленно поднял его на меня. Я тут же опустила глаза в пол, искоса мазнув взглядом по Системе.

Вот же ж… как всегда в своем репертуаре!

— Форст, — голос магистра был тихим, как шелест крыльев смерти. — Смотрю у тебя проблемы не только с физической подготовкой, но и с базовой координацией и вниманием.

Я скрипнула зубами, опустив голову еще ниже. Горло сжало спазмом, не позволяя издать ни звука.

— Наряд, — продолжил декан, чеканя каждое слово, — задание получишь в деканате после занятий.

— Угу, — вяло кивнула я, но внутри все клокотало.

— Не слышу!

— Так точно! Наряд принят! — вытянувшись в струнку, я гаркнула что было сил.

— Так-то лучше, — удовлетворенно кивнул магистр Трейнар. — А сейчас... подними свое «оружие». И сделай еще двадцать подходов. Один за каждый год, который я потратил, обучая таких... — он не закончил, окинув меня многозначительным взглядом.