— Я… всё расскажу! Помилуйте! Ваше величество! Не убивайте! Я расскажу!..

— Ну так рассказывай прямо сейчас, — предложил я незадачливому киллеру. — Как зовут заказчика?

— Я… мне… Нам просто принесли эти пушки. Сказали, что подарок. Сказали, где встать на случай, если прилетит правительственный челнок! Я не знал, что там будете вы! Я сразу прекратил стрелять, когда понял, что это вы! А он…

Он злобно взглянул на своего подельника.

— Когда это произошло? — спросил я. — И как зовут человека, который привёз пушки?

— Вчера… Вчера! Как только стало известно, что вы прилетите на Орхидею с визитом.

— Как он выглядел.

— Она! Она всегда ходит в маске. Среднего роста, среднего возраста… Волосы… короткие волосы бирюзового цвета.

Ого! Дама-спецназовка.

Очень любопытно, конечно. Получается, всё было заранее просчитано. Получается, меня специально пытались заманить в ловушку, и специально поставили снайперов с боевыми коптерами — наверняка не только здесь, но и в десятке наиболее серьёзных мест, где я мог бы оказаться.

Я уже чувствовал, чей это почерк. Это уже не просто Хольмдом — это его выкормыши-приспешники, коллеги по опасному бизнесу.

Сотня извергнутых тут, вот кто.

Ну, и чего? Где будет подготовлена следующая западня для Главнокомандующего?

В общем, от мысли преследовать Прокудина и посетить следующим пунктом захваченный космический лифт, примерно в той же манере, что и здесь — я решил отказаться. Пока — отказаться. Не хочется подвергать сопровождающих опасности.

— Десять лет каторжного транспортника вот этому, и пять — вот этому, так и быть, скостим за помощь следствию, — приказал я. — Доставь их на ближайшую базу к горничным. Перед отправкой — пусть составят фоторобот этой Бирюзовой Фурии. А теперь… в княжеский дворец, пожалуй.

— Господин главнокомандующий, — тихо сказала Октавия. — Вам бы отдохнуть после гиперброска. Может, не дворец, а ваша личная орхидейская резиденция?

— Хм… А что, у меня и такая есть?

— Да, конечно. Рядом с княжским дворцом.

— Давайте туда, конечно. Посмотрим, понаблюдаем. И заодно вседворянский совет Орхидеи собирайте на завтра — туда же.

В челноке Лидия Винтер всё это время держала оборону в кабине пилота. А шлюз и грузовой отсек, в котором стоял мой правительственный глайдер, уже были наглухо заполнены людьми.

— Полетели, пожалуйста! — услышал я голос Лидии.

— Нет, женщина, вас нет в списке допустимых пилотов!

— Я суперадминистратор системы! Я дворянинка! Я тебя по винтикам разберу, мозговина никчёмная!

— Да хоть император первой Империи, нет доступа.

Во, узнаю Лидию — уже нормальная для неё, слегка истерично-стервозная форма общения.

— Пропустите, мне на следующей выходить! — сообщил я, набившейся в салон молодёжи, активно орудуя локтями.— А вас, дамочка, попрошу остаться.

— Капитан, эта женщина уговаривала меня полететь, покинув вас! — Иолай не преминул случаем выслужиться и тут же настучал про Лидию.

— Я… не хотела! Честно! Я просто напугалась этих люмпенов.

— Верю-верю, — кивнул я. — На самом деле, надо бы тебя здесь высадить, чтобы разбиралась теперь с бардаком, который сотворил твой бывший хозяин. Но ты мне пригодишься для куда более интересных задач. Прокудин. Знакомая фамилия?

— А как же, — немного присмирев, кивнула Лидия. — Напрямую мы про это с ним не говорили, но я ещё тогда догадывалась, что он… тоже прикормыш Хольмдома.

— Давай-ка ты у нас направишься в свою замечательную консперативную квартиру в Цветке и назначишь ему там встречу. Ну либо хотя бы позвонишь и попробуешь выяснить, где он.

Лидия немного поёжилась.

— Ну, хорошо… Дай мне два дня. Но мне нужна будет охрана.

— У тебя будут сутки, — кивнул я. — А с охраной разберёшься уж как-нибудь сама. Без меня. А потом — на встречу дворянской ассамблеи.

Мы полетели на восток — совершили небольшую дугу и высадили Лидию в квартире в центре полузаброшенного района небоскрёбов столичного Цветка, где она меня некогда пленила и доставила своему папаше.

Далее мы перелетели море, миновали Заповедный континент и приземлились в Большом Курортном, неподалёку от города Нероново, родового гнезда нынешней княжеской династии.

Я уже давно изучил карту феодов, и знал, что этот город и прилегающий небольшой — по меркам космических империй — регион, примерно четверть от континета — принадлежат князю. А вот оставшиеся три четверти, а также соседний Малый Аграрный континент — находятся во власти графини Джанибековой-Сикорской.

С которой у князя весьма серьёзный конфликт, насколько я мог судить. А значит — мне надо его срочно разрешить.

Самым простым вариантом, конечно, было усекновение голов всех участвующих в конфликте против князя. Потому что князь, условно, был «свой», а значит, все остальные — чужие. Джанибекова-Сикорская уже пару раз пыталась переходить мне дорогу, выглядела весьма своенравной, да и о её связях с убитым Великим Князем Лисовским я не забыл. Была она давно на карандаше у меня, так сказать.

Но это был бы слишком простой взгляд на проблему. Под каждым таким мощным феодалом уровня планетарного графа кроется десяток баронов, сотня-другая дворян-промышленников и наследственного купечества, в руках которых находилась большая часть промышленности на континенте.

И тот факт, что у Джанибековой-Сикорской в условиях кризиса, в условиях потери явного протеже в лице убитого мной бывшего великого князя — тем не менее, есть свои запасы зерна — говорило либо о везении, либо о наличии какого-то нового протеже, либо попросту о более грамотном управлении, чем таковое было у князя.

А значит — сходу рубить голову такой крупной иерархии, не договорившись и не выяснив причины — как минимум странно.

Что ж, займёмся разруливанием конфликта.

Но сперва я осмотрел резиденцию. А неплохая резиденция, надо сказать — на берегу озера, окружённого неприступными горами, с двумя долинами, наглухо перегороженными кучей кордонов безопасности. На горах разбит терассами сад. А на вершинах гор — вышки противоракетной обороны, несколько эшелонов, всё, как полагается. По прощади, наверное, даже чуть побольше моего мавританского дворца в Королёве, ну, оно и не мудрено — тут в одном здании совмещены функции небольшого вокзала для челноков, стоянки для глайдеров, боевой и служебной техники и прочих радостей. Чуть в стороне — ещё пара жилых и технических корпусов для прислуги.

— Как давно функционирует этот комплекс? — спросил я Октавию во время посадки.

— Как только вас выбрали Великим Князем, ваше высочество, — вкрадчиво ответил за неё Андрон.

— Хм. А сколько человек обслуживают эту радость?

— Общий штат — двести пятьдесят человек и семьдесят сервов, господин главнокомандующий. На Орхидее с сервами плохо…

— Понимаю, — кивнул я. — С сервами плохо. Зато, видимо, с финансированием хорошо. Что-то жирновато для одного моего визита в год, особенно если учитывать, что я ещё пару часов назад ничего не знал про это богатство. Ладно, пошли на выход.

Нас встречали в традициях Орхидеи — девица в купальнике, с ветвистой короной на голове, на блюде лежала здоровенная копчёная рыбина, от которой следовало отломить ломоть, макнуть в соусницу и съесть.

Не, разве я мог отказать в удовольствии выполить такой ритуал. После, уже располагаясь и изучая многочисленные покои дворца — продолжил допытываться.

— Так за чей счёт это богатство?

— О, не волнуйтесь, Ваше Высочество! — воскликнул Андрон. — Могу вас заверить, всё профинансировано на средства резервных фондов, и никакие важные статьи бюджетов не пострадали. Более того, они дают ценные рабочие места и способствуют развитию регионов.

— Я делегировала задачу строительства ваших резеденций Андрону, — на всякий случай пояснила Октавия.

— Делегировала, значит. И сколько их всего, этих дополнительных резиденций? — спросил я.

— На данный момент девять и строятся ещё два, — сообщил Андрон. — Орхидея, Гиацинт, Ковыль, Помпада, Первопрестольная, Коварол, Войпель, Циркон. Строятся на Второпрестольной и на Большом Цефалоте.