— И правда, какая тонкая! — восхищенно протянул кто-то из ребят.

— Ага, вот бы платье из такой ткани! — подхватила одна из девочек.

— Только вот от удара Ящера такая ткань не защитит, — торжественно провозгласил Тим.

— Очень даже защитит! — раздался за их спинами приятный незнакомый голос.

Дети притихли и обернулись. За их спинами стояли Вика и одна из колонистов, в костюме из той самой ткани.

— Красивая! — невольно вырвалось у Рёны.

Вика решительно протянула руку. Тим робко отдал ей свою добычу.

— И как же? — В голосе лекарки звучало сомнение.

— Очень просто.

Алия взяла предмет спора, натянула на свою правую ладонь. Ее скафандр, обнаружив новый элемент, автоматически пристегнул его, адаптировал по размеру: огромная перчатка, снятая несколько недель назад с руки Вернона, ужалась, идеально обтягивая изящную кисть вейверки. Малышня, да и Вика, следили за этим процессом как завороженные. Алия тем временем огляделась вокруг, заметила лежавший неподалеку валун и направилась к нему. Камень, сотни лет назад скатившийся с соседнего холма, выглядел сурово и монолитно: три метра высотой и метров пять в диаметре, с одного боку покрытый толстым слоем изумрудного мха и разукрашенный по всей поверхности разноцветными лишайниками. «Мелкозернистый гранит», — на глаз определила магистр геологии Барабур. Сжала кулак, замахнулась и со всей силы врезала.

По камню пошла трещина. Алия, сама не ожидавшая такого эффекта, сделала шаг назад. Несколько кусков выпало к ее ногам, открывая полость, устланную внутри мелкими кристаллами аметиста.

Удивленно моргнув, вейверка вернулась к демонстрации: сняла перчатку и показала пораженным зрителям свою ухоженную ладошку без какого-либо намека на свежий синяк.

— Во! Скафандр отлично гасит энергию удара.

* * *

Деревня, 2550-07-31 18:32 по местному времени

Зухра выглянула в окно катера. За толстым композитным пластиком — зеленый пригорок, слева — белые кубы полевого госпиталя, справа, в тени высоких деревьев, — темные приземистые дома. «Мрачные и неуютные. Что Кевин в них нашел?» Тот описывал местную архитектуру так, словно тут пирамиды майя или Версаль. «А в итоге какие-то лачуги». Но прилететь сюда было все равно любопытно, так что девушка не жалела, что увязалась с очередным рейсом.

В грузовом отделении катера что-то зашебуршало: роботы начали разгрузку. Тем временем со стороны Деревни к машине уже подходили Кевин, Малиника и незнакомый высокий до бронзы загорелый старик с растрепанными белыми волосами. Впереди взрослых неслись четверо ребятишек: долговязая несуразная девочка и трое мальчишек поменьше. Детвора остановилась метрах в двадцати от катера и во все глаза уставилась на работу погрузчиков.

Арчи обернулся с пилотского кресла:

— Хочешь, выйдем, познакомимся?

— Н-нет, спасибо.

Лидер спасателей весело улыбнулся и пошел здороваться один.

* * *

Деревня, 2550-07-31 18:35 по местному времени

— Ой, что это там?! — Тим ткнул пальцем куда-то в небо.

— Ого! — Рёна неохотно отвлеклась от наблюдения за красивыми оранжевыми машинами, грациозно вынимавшими из катера ровные и гладкие ящики, но тут же о них позабыла: Тим указывал на сиявшую в небе алую луну, вокруг которой восхитительным роем светлячков кружились разноцветные искорки.

— А, это добычу восстановили, — ответил на вопрос мальчика Арчи.

— Добычу? — Рёна заставила себя оторвать взгляд от завораживающего зрелища и посмотреть на собеседника. Она же взрослая, должна соблюдать правила вежливости. «К тому же дядя Арчи и без светлячков интересный…»

— Да. Мы на этой луне добываем разные материалы, в основном металлы, — с удовольствием пояснил лидер спасателей. Антитела оказались особенно эффективны на детях, и видеть их такими вот бодрыми и веселыми, раскрасневшимися от бега, а не от лихорадки, было здорово. — Мы называем ее Медная Гора. На Земле был такой рудник, про него еще сказания сочиняли.

— Хм. — Дед задумчиво почесал подбородок. — Вот это совпадение! На Ковчеге Медной Горой называли весь Вудвейл.

— Ничего себе! — Рёна любила сказки, но про Медную Гору слышала впервые. Девочка нахмурилась. — А правда, что это вы новую луну на небо, ну, притащили?

Тим недоверчиво фыркнул, а Малиника мягко усмехнулась:

— Правда.

Мальчишка вытаращил глаза.

Арчи рассмеялся, глядя, как тот крутит головой, глядя то на луну, то на Вязиницыну.

— Ха-ха, а Малиника по праву первого пилота этого астероида считается хозяйкой Медной Горы… О, Кейт!

Он увидел, как спасательница, у которой должен был принять смену, выходит из госпиталя, и быстрым шагом направился к ней.

Рёна проводила его взглядом. Высоченный, широченная спина, золотом отливающие на солнце кудри и ярко-голубые глаза. «Похож на принца». Девочка задумчиво пожевала конец левой косы. «Принц со звезд. Вот подрасту еще чуточку, и обязательно в такого влюблюсь!»

— Хозяйка Медной Горы, значит? — Олли невесело усмехнулся. — Агату тоже так называли.

Он долго смотрел на суетившихся вокруг красной луны харвестеров и о чем-то размышлял. А когда наконец опустил взгляд, почти шепотом обратился к Малинике:

— Пойдем-ка, я кое-что тебе покажу.

Они обернулись и пошли назад к Деревне. Рёна тут же решила тайком последовать за ними, но тут заметила в окне катера незнакомое лицо.

* * *

Деревня, 2550-07-31 18:47 по местному времени

Зухра и девочка смотрели друг на друга во все глаза. Одинаково круглолицые, одинаково курносые. Девочка вдруг весело улыбнулась Зухре, что-то крикнула мальчишкам, и они наперегонки понеслись к реке. Зухра откинулась на спинку кресла. Она родилась и выросла на космической станции возле добывающей колонии. В ее детстве не было реки.

* * *

Деревня, 2550-07-31 18:54 по местному времени

По дороге к своей избе Олли пару раз оглянулся, проверяя, не увязалась ли за ними малышня, но что-то их отвлекло, а потом Рёна зычным криком скомандовала смотреть рыб. Была у этого нового поколения такая игра: бежать к речке со всех ног в надежде оказаться на берегу первым и увидеть стоявших порой под самым обрывом огромных карпов. Победитель хватал камень или палку и кидал в воду. Рыбины пугались и с плеском уходили в глубину. Олли подозревал, что Рёна красуется перед чужаками, пытаясь привлечь их внимание. «А я? Разве я не красуюсь? Не пытаюсь хоть чем-то удивить всемогущих пришельцев со звезд?» — с этой мыслью он открыл дверь, приглашая Малинику внутрь.

* * *

Деревня, 2550-07-31 18:57 по местному времени

Старик привел Вязиницыну к старому, укутанному в мох и фасоль дому с высокой двускатной крышей. Внутри было прибрано, но простенько: ни резьбы на мебели, ни вышитых занавесок, какие она видела в других домах. Пока Малиника рассматривала потемневшие балки, увешанные пучками сушеных трав, Олифер выдвинул из-под настенного стеллажа в дальнем углу комнаты невзрачный сундук и некоторое время в нем копался.

— Помнится, — сказал он, наконец распрямляясь и поворачиваясь к гостье, — в сказке у хозяйки была шкатулка.

И действительно, в руках Олифер держал небольшой ящичек. Дерево почти полностью скрывалось за узорами из перламутра двух оттенков: белого и зеленоватого. Пластинки складывались в обрамленные нежной листвой цветы с маленькими кристалликами необработанных аметистов в серединках.

— Это Данил сделал. Он на Ковчеге был техником, умнейший был парень, даровитый механик. Он очень много чего придумал, воду с родника на холмах провел, и лесопилку на водной тяге. Только она развалилась лет сорок назад… Кхм. — Старик понял, что его мысль свернула куда-то не туда. — Очень уж Агата ему нравилась, да только ей всегда не до романтики было. После крушения она на долгие годы стала главной надеждой Деревни. Данил в итоге с другой семью создал. Мда. У него было трое сыновей, а сам он сгинул как-то в долине Ковчега, когда мы его проверяли в очередной раз…