— Посмотрите! Посмотрите! — кричали дети, указывая на боцмана. — Посмотрите, как он смешно смеётся!

И смеялись сами, а с ними их родители и все зрители. А боцман ничего не замечал, потому что хохотал от души.

Но вот пришло время самого главного номера.

— Уважаемая публика! — объявил конферансье. — Сейчас вы увидите смертельный трюк! Ученик великого Гудини, волшебник в своём деле! Знаменитый мистер Вондерфул!

На арену выкатили огромный аквариум высотой в полтора человеческих роста. Следом за аквариумом выбежал в обтягивающем трико с несколькими мотками верёвок молодой человек.

— А где крокодилы?! — раздался детский голос.

Конферансье широко улыбнулся:

— Сбежали перед самым выступлением. Видимо, сильно проголодались. Но можете быть за них спокойны, они далеко не уйдут. Обычно они охотятся где-нибудь здесь — среди зрителей!

— Ах!.. — вздохнули все зрители и начали испуганно оглядываться.

А конферансье ещё раз одарил всех своей улыбкой и пояснил:

— Шутка!

— Фух! — выдохнули зрители.

— И если больше нет вопросов… — произнёс конферансье.

— Есть! — прервал его боцман. — Где замки?!

— Замки — слишком лёгкая задача для мистера Вондерфула, — уверенно сообщил конферансье. — Профессионально завязанный узел — страшнее любого замка! А теперь аплодисменты!

Зрители послушно захлопали в ладоши. Боцман разочарованно вздохнул и собрался было уйти, но тут заговорил сам мистер Вондерфул:

— Кто есть уметь вязать узлы? Моя есть приглашать его связать меня крепко-крепко. Без фейк, то есть без обман. Всё по честности! Я развязать любой узел!

— Любой?! — не поверил боцман.

— Уес! — улыбнулся мистер Вондерфул.

— Ну, это мы ещё посмотрим! — ухмыльнулся боцман.

Уж в чём, в чём, а в узлах он знал толк.

— Кто желать?! — обратился к публике мистер Вондерфул.

— О! — поднялся с места боцман. — Я!

Но какой-то проворный гражданин со второго ряда спустился на арену. Боцману пришлось сесть.

— Я альпинист! — сообщил он публике. — По совместительству — такелажник и старый морской волк! — И пообещал: — Никто мои узлы не развяжет!

— Моя просить начинать! — как ни в чём не бывало произнёс Вондерфул.

Как в таких случаях пишут в приключенческих романах, ни один мускул не дрогнул на его лице. Хотя на самом деле мускулы дрогнули, иначе как бы этот супермен беззаботно улыбался всем сразу.

Проворный гражданин начал стягивать мистера Вондерфула верёвками и вязать на первый взгляд тугие узлы. Но это было не так: гражданин, видимо, совсем не разбирался в узлах, потому что все они были какими-то «девчачьими» — так обычно называл боцман неумелые узлы. Он долго удерживал себя на месте, но в конце концов не выдержал.

— Да кто так вяжет?! Кто так вяжет?! — крикнул он и ринулся к арене. Его остановил конферансье:

— Простите, доброволец у нас уже есть. Вы попробуете в следующий раз.

Боцман шумно вздохнул, махнул рукой и уселся на своё место.

А гражданин тем временем закончил связывать артиста. Откуда-то из-под купола шапито появился канат, к которому за ноги прицепили мистера Вондерфула. Оркестр исполнил туш. Несчастный мистер крутился и извивался, чтобы освободиться от верёвок, но — напрасно. Его подняли, а затем опустили в аквариум, который конферансье тут же накрыл тёмной материей.

— Ах! — только и успели вздохнуть зрители, как покров с аквариума был сдёрнут, и из аквариума под радостные звуки оркестра выскочил, счастливо улыбаясь и рассылая всем воздушные поцелуи, мистер Вондерфул.

Вся публика, за исключением боцмана, горячо аплодировала, а тот обращался к людям вокруг, стараясь что-то доказать:

— Я же говорил: кто так вяжет, кто так вяжет?! Докерским надо было! Или фламандским! Вот дали бы мне…

Но зрители расходились довольные собой и представлением, не обращая внимания на раскрасневшегося человека в кителе и мичманке.

И тут в голову боцману пришла идея.

— Ну, держись, мистер! — сказал он и поспешил в кассу цирка.

Зачем поспешил? Да затем, чтобы купить билет на вечернее представление с местом в первом ряду.

— Теперь будет моя очередь вязать узлы, — улыбнулся он.

Но на вечернем представлении всё повторилось. И опять тот же самый проворный гражданин выбежал на арену первым, оттолкнув боцмана.

— Вот точка с запятой! — вдруг вспомнил о своей нелюбви к правописанию боцман и пообещал: — Ну, погоди!

Он даже не стал досматривать, чем кончится дело. Он прямиком направился в кассу и на завтра скупил все билеты на первый ряд или почти все. А точнее — на сколько хватило денег.

Боцман бегом бросился в порт. Команда уже расходилась по домам.

— Стойте, братцы! — взмолился боцман. — Стойте!

— Что случилось?! — заволновался Кузя.

— Это… — не мог отдышаться боцман. — Морской волк… Самозванец… Узлы как на девчачьих бантиках… Фух…

— Кирилыч! — вдруг раздался голос капитана. — Отдышись и доложи как положено.

— Есть отдышаться! — козырнул боцман.

И через пару минут все услышали историю о цирке.

— Билеты я купил, — пояснил боцман. — Главное — этому сухопутному вязальщику не дать прорваться к арене.

— Многовато билетов, — заметил капитан.

— Так анчоусы ещё кого-нибудь приведут на помощь. Уж больно вёрткий гражданин, — сообщил боцман и, посмотрев на капитана, спросил: — Позволите, Станислав Васильевич?

— Хорошо, — ответил тот. — Оформишь как культмероприятие. Будет что в отчёте для дирекции написать.

— Есть оформить! — обрадовался боцман и тут же раздал все билеты.

Юрик и Серёга начали обзванивать друзей, потому что билетов им досталось немало.

На следующий день к шапито строем шла команда «Адмирала», кроме капитана. Их у входа ждали в основном покровские, но несколько и первомайских ребят Заводилами были, как всегда, Араик, Кир и Юлька. Надюша снимала на камеру, все остальные просто радовались жизни.

— Анчоусы, — обратился боцман к Юрику и Серёге, — объясните своим, что делать и как.

— Есть! — ответили дружно юнги и направились к друзьям.

А боцман напомнил остальным матросам;

— Главное — проворного гражданина придержать. А я уж завяжу узлы. Никакой мистер не развяжет.

— Постарайся, Кирилыч, покажи им! — заулыбались матросы.

— Не сомневайтесь, — пообещал боцман.

И команда «Адмирала» проследовала в шапито, куда уже проникли юнги с друзьями.

Матросы радовались представлению не меньше детворы, часто аплодировали. Не отставали от них и друзья Юрика и Серёги. Единственный, кто ни разу не улыбнулся и не похлопал в ладоши, был боцман.

Но как только на арене появился мистер Вондерфул и пригласил на сцену желающих, боцман и проворный гражданин во втором ряду вскочили одновременно. Только боцман рванулся к арене, а гражданину свою тяжёлую руку положил на плечо Лёва.

— Зачем спешишь, уважаемый? — подоспел на помощь Лёвиному немногословию Араик. — Это цирк, а не чемпионат по беготне. Здесь надо сидеть, смотреть, отдыхать и хлопать в ладоши. Да?

— Салажонок прав, — улыбнулся Лёва и посадил проворного гражданина на место. — Отдыхайте.

Гражданин смотрел на них затравленно.

— Вы не понимаете, — бормотал он. — Вы не понимаете…

— Цыц, пожалуйста, — вежливо попросил его Лёва. — Смотреть мешаете.

А боцман тем временем шагал по арене к мистеру Вондерфулу. Боцман изо всех сил старался скрыть свою улыбку, но у него ничего не получалось. Впрочем, улыбались все в предвкушении невероятного зрелища. Все, за исключением мистера Вондерфула и конферансье, которые вдруг стали бледнеть и сильно волноваться.

— Давай, боцман! — радостно улюлюкала команда. — Затяни ему докерский!

Боцман подошёл к мистеру Вондерфулу. И было видно, как тот начал что-то торопливо шептать боцману. Боцман почесал свою маковку, оглянулся на своих матросов. И взялся за дело.