— Брат, не вздумай! — зеленоволосому явно не понравился этот взгляд, но было уже поздно.

Черноглазого окутал сизый дым, он клубился и расширялся какие-то доли секунд. Затем послышался треск ломаемых деревьев и передо мной в лесу возник…

— Дракон! Святая корова, они существуют! — я всё-таки плюхнулась попой на мягкий пригорок из мха.

Черный, как оникс, он был размером с рейсовый автобус. На спине два кожистых крыла, от шеи, по хребту и до кончика хвоста шёл ряд костяных шипов. А голову венчали извилистые рога.

— Теперь мы можем поговорить? — Кенар сделал шаг в мою сторону, а дракон выпустил струйки дыма из ноздрей.

Взбалмошная, своенравная, упрямая рыжая бестия!

Лёгким движением руки вывела меня из себя, и я опрометчиво слил половину резерва на это глупое и не нужное обращение!

Когда шаманы поведали, что спрятали рубиновую принцессу в другом мире – я ожидал призвать сюда семилетнюю девочку, а не взрослую девицу с отвратительным характером. Очевидно, время в том мире идёт быстрее.

Картина в голове пока не складывалась. Девушка либо притворяется, либо действительно ничего не знает. Отправляли её в возрасте двух лет, значит с ней точно должно было быть сопровождение. Кто и в каком количестве – не известно, но неужели ей ничего не рассказали? Наследница рано или поздно должна была вернуться и занять трон, а значит ей необходимы соответствующие подготовка и обучение. По какой-то причине она их не получила, и, судя по реакции – даже о драконах ничего не знает.

Могли ли шаманы призвать не ту принцессу? В теории да. Но теперь у них не спросить, как только мы покинули поляну – пирамидка исчезла, будто её тут и не было.

— Принцесса Делинель, нам необходимо доставить вас во дворец. Чем быстрее – тем лучше, — Кенар нетерпеливо переминался с ноги на ногу – уговаривать наследницу занять трон явно не входило в его планы. — Идёт война, у нас каждый день на счету.

— Какая ещё война?! Вы, блин, куда меня притащили? — рыжая вскочила на ноги, испуг на её лице был неподдельным. — Верните меня туда, откуда забрали, немедленно!

Я боднул ближайшее дерево, которое с треском повалилось, едва не зацепив брата и зарычал, выпустил дым из ноздрей. Рядом с этой упрямой девчонкой контролировать свои эмоции было невероятно сложно, а это совсем на меня не похоже! Придётся слить вторую половину резерва, чтобы ненароком не затоптать её от досады.

— Это невозможно! — отрезал я, обратившись, — Эльдрасил – ваш родной мир, Миадин – родное королевство, а вы – наследница рубиновых драконов.

— Тоже мне, придумали – принцесса драконов! Да ещё и рубиновых! Ага, конечно! — Делинель наклонилась, оперлась руками в колени и часто задышала. — Блин, у меня начинается паническая атака. Я хочу домой!

Из-за ворота её кофты выскользнул красный кулон. Сомнений не осталось. Имя принцессы было известно всем, ведь однажды она должна была сесть на престол. Рыжие волосы у детей являлись отличительной чертой рубиновой династии, тоже известный факт. А теперь и камень – пропавший вместе с девочкой.

— Делинель, откуда у вас эта подвеска? — спросил я, указывая на драгоценность.

— Достался от родителей, — девушка стушевалась и быстро спрятала его, — а что?

— Вы их помните? — я должен был докопаться до истины.

— Нет, мама с папой погибли, когда я была совсем маленькой. Меня воспитывала бабушка, — взгляд её поник. Так, интересно. О ком же идёт речь?

— А как зовут бабушку? Вы живёте вдвоём или есть кто-то ещё?

— Звали. Её звали Вериса. Для друзей просто Вера. Мы вдвоём жили, больше у нас никого нет. Бабушка умерла год назад. А вам то какое дело? — девочка явно насторожилась, хотя и ответила на все мои вопросы.

— Няня наследницы! — Кенар заметно оживился. Видимо у него тоже были сомнения в подлинности принцессы. — Она ведь пропала вместе с малышкой!

— Верно. И это кое-что объясняет – в обязанности няни не входит обучение. Либо она ждала подмогу в лице учителей. Либо что её с девочкой вернут сюда, когда война закончится. Но не дождалась, — вот теперь картина начала складываться.

Вериса не знала, что время в разных мирах идёт иначе. В её задачи входило оберегать девочку, ухаживать за ней и ждать. Годы шли, но их никто не призывал. Скорее всего, няня отчаялась вернуться обратно, и просто жила и воспитывала ребёнка как своего. Потому и рассказывать принцессе о её происхождении не стала – какой смысл, если путь домой закрыт?

Окинув внимательным взглядом девчонку, я поймал себя на странной мысли. Мне хотелось её накормить... слишком тонкой она выглядела. Хрупкой.

Возможно всё дело было в непривычной для меня одежде, что облегала, словно вторая кожа, повторяя изгибы девичьего тела. И чем дольше я смотрел, тем сильнее в душе поднималось непринятие такого наряда! Разве истинная леди позволит себе показаться мужчине в таком виде? Она не просто будущая драконица. Принцесса, в конце концов!

С трудом оторвав взгляд от её бёдер, я хмуро произнёс, стараясь смотреть ей в глаза:

— Ладно, нам пора убираться отсюда. Скоро стемнеет, а мы и так потеряли уйму времени на разговоры, — я развернулся и пошёл в глубь леса. Солнце действительно клонилось к закату, нужно было организовать ночлег и ужин.

Продираясь через чащу и подыскивая место для лагеря, я украдкой наблюдал за рыжей. Девушка понуро и безотчётно следовала за нами, при этом не отставая от нас ни на шаг. Вся её взбалмошность и упрямство испарились, на лбу появилась морщинка и она явно ушла глубоко в свои мысли, и это придало ей такой беззащитный вид. Видно разговор выбил её из колеи.

Найдя небольшую полянку, решили на ней и разбить импровизированный лагерь. Пока Кенар ушёл на охоту – я остался собирать лапник для ночлега и разжигать костёр, а принцесса молча уселась на поваленном дереве и стала за мной наблюдать. Когда огонь заплясал, отражаясь в её глазах, девчонка наконец заговорила:

Драконы не ездовые животные! Ишь ты, какие мы гордые. Ради принцессы можно было бы сделать исключение. Они же сказали, что я принцесса? Сказали. Ну и вот. А теперь лежу тут, на колючих ветках, в лесу, в компании совершенно незнакомых мужиков. Если бы сейчас кто-то покрутил пальцем у виска глядя на меня – я бы даже не обиделась. Сама в шоке от происходящего.

Пока я пытала младшего «принца» вопросами – в лагерь вернулся зеленоволосый с добычей. Он назвал это свинобразом, а по виду был обычный маленький кабанчик. На вкус, кстати, тоже.

На принцев эти парни были не похожи… В моём представлении наследник это холёный утончённый аристократ – белоручка. Камзолы же больше смахивали на воинов. Слишком хорошо приспособлены к жизни вне дворца. Ловко управляются мечом, легко чувствуют себя в лесу – быстро организовали ночлег и за пару минут разожгли костёр. Охота опять же и разделка туши. Кто же они на самом деле и куда меня ведут?

Пока мы ужинали и готовились ко сну я заваливала Терона вопросами о мире и о жизни здесь. И теперь, лёжа на лапнике и глядя в небо, я обдумывала, как бы мне слинять отсюда. Тот факт, что это другой мир подтверждало много деталей. Растения, животные, даже звезды – всё было иным. Да тут драконы живут, в конце то концов! Веский аргумент, и это нужно было принять как данность. Осталось придумать, как вернуться домой.

Пока я блуждала в своих мыслях, в ветках подо мной что-то зашуршало и притихло. Может показалось? Я откинула эту мысль и продолжила залипать в небо над головой. Очень зря.

Нечто холодное и гладкое скользнуло по моей ноге и за секунду обвилось вокруг лодыжки.

— А-а-а-а!!! — я завизжала, свалившись кубарем со своей подстилки и отчаянно затрясла ногой, в попытках скинуть с себя эту гадость.

— Что случилось?! — камзолы молниеносно среагировали и кинулись ловить извивающуюся и брыкающуюся меня.