Столбы чёрного дыма я увидел издалека. Город горел. Сожжены были в основном дома драконов. Дворцу тоже досталось. Часть стен была разрушена, в нескольких местах на крыше зияли дыры. Я облетел по кругу, однако нигде не увидел ни единой живой души, и приземлился почти у самого входа. Центральная дверь была разбита в щепки, но похоже, что вошли нападавшие не здесь. Внутри царил хаос из обломков мебели, камней, брошенного оружия и пепла, а на стенах и потолке виднелась копоть от взрывов. Зрелище, заставляющее сердце обливаться кровью.

Внутри я тоже никого не увидел – ни раненых, ни убитых. И только добравшись до медицинского крыла понял, куда все подевались. Да, они были здесь. Несколько десятков драконов и людей. Кто-то отделался парой царапин и синяками, кому-то досталось больше. Но все помогали друг другу как могли, накладывая мази или перевязывая раны.

Пробираясь через сидящих, лежащих и снующих туда сюда людей я искал глазами своих родных, и спустя время наконец-то увидел в одной из палат мелькнувшую изумрудную гриву.

— Брат! — кинулся я к Кенару. Он лежал весь замотанный бинтами, бледный, но живой.

— Терон! Как ты здесь оказался? Где Делинель? — он был в своём репертуаре – как обычно беспокоился о ком угодно, только не о себе.

— С ней всё в порядке, она дома. Как ты? Я прилетел сразу, как только узнал. Прости, что не был рядом… — чувство вины душило, не давая мне закончить фразу.

— Я всё понимаю. К тому же у тебя была миссия. Тут столько всего произошло, а я даже не мог отправить тебе подмогу, потому что не знал, кому можно доверять, — он сжал мою руку и тихо добавил, — Терон, наш отец… Он…

— Да, я знаю, — увы, на скорбь сейчас не было времени – нужно найти и покарать виновных. — Королева?

— Она с ним, — кивнул мне Кенар.

— А моя… Мать? — спросил я с замиранием сердца.

— В порядке. Видел её мельком, — понимающе ответил мне брат.

— Ладно, скоро вернусь. Отдыхай, — я ободряюще хлопнул его по плечу и пошёл в королевские покои.

Валира сидела у кровати отца. Её золотые волосы растрепались из некогда элегантной причёски, а платье испачканное сажей местами было порвано. Когда я вошёл она лишь мельком бросила на меня взгляд и тихо всхлипнула. Всю свою жизнь я был болезненным напоминанием о неверности её мужа. Она понимала, что моей вины в том нет, но полюбить как своего сына не могла. Однако, видя нашу крепкую дружбу с Кенаром со временем приняла меня как данность, и была добра. Впрочем, большего я и не ждал.

— Мне жаль, что… Что меня не было рядом… Когда всё случилось, — запнулся я, пытаясь подобрать слова. Красноречие никогда не было моей сильной стороной. И что бы я сейчас ни сказал – никакие слова не смогут утешить женщину, потерявшую любимого.

— Я знаю, — тихо отозвалась королева Саладора, подняв на меня опухшие от слёз глаза. — Знаю, где ты был. И не виню тебя.

Смотреть на бездыханное тело на кровати было трудно. Мне так хотелось, чтобы он сейчас встал и приказным тоном велел всем “перестать разводить тут сырость”. В горле застрял ком невысказанных слов, а глаза защипало.

— Дарвел был хорошим отцом и мужем, — сказала Валира поднимаясь. — Иди ко мне.

Она обняла меня, не как мать, но как женщина, успокаивающая дитя, потерявшее родителя. А я с ним даже попрощаться не успел перед своим отлётом. Так торопился найти Лину…

— Я могу помочь с… — дыхания не хватило, всего пара слов – но я не смог их произнести.

— Нет, организацией церемонии я займусь сама. А ты нужен сейчас своему брату, иди. Я справлюсь, — королева поняла, о чем я хотел спросить, отстранилась и посмотрела на меня глазами, в глубине которых светилась сила духа. Род золотых драконов всегда был одним из самых сильных – магически, физически, ментально. Поэтому я не сомневался в способностях Валиры. Она действительно справится.

Покинув комнату отца я отправился осматривать дворец, чтобы оценить разрушения. Спускаясь в подземелье надеялся найти хотя бы одного захваченного человека, чтобы допросить. Но вместо этого обнаружил пустые камеры, усыпанные горстками пепла. Теперь у меня не осталось сомнений относительно того, кто именно организовал покушения на Делинель.

Добравшись до своего кабинета первым делом отправил сообщение правителю Фалграда. Пять лет разрозненной борьбы с Орденом не принесли никакого результата, нам давно следовало объединиться и искоренить их единоразово в каждом королевстве. Нужен был хороший план.

Закончив с кристаллом связи я занялся вопросами своего дома. Теперь, когда мой магический резерв практически вернулся к былым размерам, я мог с лёгкостью единолично восстановить пробитую защиту замка, а также изготовить и установить несколько хитрых ловушек для незваных гостей. Осмотр показал, что нападавшие действовали так же, как в Рубиновом дворце – изнутри. Значит кто-то их впустил. Но для полноты картины мне не хватало информации. От размышлений отвлекла резко распахнувшаяся дверь.

— Интересный поворот событий, — задумчиво произнёс Кенар, когда я поведал ему о наших с принцессой приключениях. В руках он крутил пузырёк с пеплом из покоев Лины.

Брат был согласен со мной, что не стоит оставлять девушку одну на долго – слишком многое поставлено на карту. Мне следовало вернуться в Рубиновый дворец, а для этого необходимо как можно быстрее разобраться с бунтом в нашем доме.

Оказалось, что не только мой резерв стал приходить в норму. Явление было повсеместным, но драконы старались сохранить всё в тайне. Несмотря на хорошую подготовку людей – именно это стало решающим фактором в битве, и переломило её исход в нашу пользу.

Ещё одним любопытным фактом было участие в бунте кое-кого из прислуги. Это говорило о том, что Орден пустил корни в самое сердце нашего королевства. Сейчас во дворце помимо драконов оставались только самые преданные люди. Остальные либо превратились в пепел, либо сбежали. Однако мы с братом решили для перестраховки соблюдать режим тишины и никого не посвящать в свои планы. Ведь даже у стен есть глаза и уши.

Когда в окно моего кабинета заглянули первые лучи солнца мы с Кенаром закончили обсуждение дальнейших действий, составили план и отправились отдыхать. В голове то и дело всплывал образ рыжеволосой девушки, её звонкий смех и взгляд пронзительных глаз. Как она там? В безопасности ли? Чем занимается, о чём думает? Мне отчаянно не хватало непробиваемого оптимизма, силы духа и жизнелюбия Лины. Я скучал…

Выйдя из своих покоев после короткого, но столь необходимого сна, я был приятно удивлён. Дворец уже во всю приводили в порядок – каменщики восстанавливали разбитую кладку, женщины в передниках отмывали копоть, и даже ребятня активно принимала участие, собирая мусор в магические мешки. Я заскочил на кухню, откуда разносились манящие запахи, переполошил своим появлением всех поварих, наспех перекусил и отправился в город.

На улицах кипела деятельность. Драконы при помощи магии восстанавливали свои особняки и порядок на улицах. По всей видимости, люди почти не пострадали, но я всё же решил наведаться в человеческие районы для полноты картины.

Проходя через рынок ощутил спиной чей-то пристальный взгляд. Обернувшись никого не заметил и продолжил свой путь. Однако вскоре ощущение повторилось – за мной определённо кто-то следил. Подготовив парочку оглушающих заклинаний я покинул оживлённую улицу. Впрочем, таинственные преследователи не заставили себя долго ждать. Буквально через пару переулков вышел на небольшую пустую площадь с фонтаном, где меня уже ждали мужчины в повязанных на лицо платках.

Двенадцать человек, — ухмыльнулся я про себя.

Они настолько не уверены в своих силах? Вооружены люди были в основном подручными средствами – верёвки, кинжалы и дубинки. Свой меч я не торопился доставать из ножен, хотел понять что им нужно – захватить меня живьём или убить. Второе с таким слабым арсеналом было крайне сомнительно.