Его уверенность меня немного успокоила, но всё же было немного грустно прощаться с лошадьми. Мы освободили их от сёдел и упряжи, и отпустили на свободный выпас, желая удачи. Что ж, а меня ждёт волнительное путешествие на Артасе.

— Ну что, друг мой, полетаем вместе? — когда мы закончили сборы, я подошла к пегасу и ласково погладила по шее.

Взобраться на лошадь без стремени и подставки та ещё задачка. А когда животное в холке почти два метра – почти не выполнимая. Но Артас был не обычным конём. Он всё понял сразу и сделал невероятно галантный жест – просто лёг. В таком положении взобраться на него труда не составило. Стоило мне угнездиться на его спине, пегас легко поднялся и пошёл, давая привыкнуть к своим габаритам. Удивляло, что крылья совершенно никак не мешали сидеть на его спине.

— Терон, если я с него упаду, ты же успеешь меня в воздухе поймать? — вырвался у меня истеричный смешок, выдавая лёгкую нервозность. Перспектива сделать в воздухе кульбит как-то не привлекала.

— Артас тебя не уронит. Магия, — дракон многозначительно поднял палец вверх и пошёл искать лужайку для обращения.

И снова сизый дым, открывающий моему взору переливающуюся на солнце ониксовую шкуру. Он расправил свои крылья, вытянул шею и оглушающе заревел. Мурашки табуном проскакали по спине, а душа ухнула куда то в пятки. К этому рыку вообще можно привыкнуть?

Внезапно, такой спокойный подо мной конь зафыркал, засуетился, расправил свои огромные белоснежные крылья, а затем встал на дыбы и протяжно заржал! Я была совершенно не готова к такому трюку и едва успела вцепиться всеми пальцами в гриву. Да что за фокусы такие, хватит выпендриваться! Мальчишки такие мальчишки, даже когда нелюди.

И Артас побежал. Поначалу это было похоже на обычные скачки, только слева и справа от меня лениво делали взмахи ангельские крылья. Но прошло буквально несколько секунд, конь сделал резкий толчок и мы оторвались от земли. Крылья заработали чаще, ветер засвистел в ушах, а сердце едва не выскочило из груди. Мы летели. Терон был прав, магию я ощутила кожей. Мне не было холодно, я легко могла дышать и точно знала, что не упаду вниз. Дракон держался поблизости, регулярно бросая на меня взгляд. Его беспокойство касалось самых тонких струн моей души. Это чувство было для меня новым, ведь прежде никто из мужчин не заботился обо мне вот так. Я вдруг вспомнила свой дом. Лёшку, который меня предал. Его ведь никогда не волновала моя безопасность. Даже ни разу не встретил с работы, когда я поздно возвращалась. И что я нашла в этом олухе? Сейчас, глядя на принца, понимаю, насколько была слепа и глупа. Нет уж, больше я на эти грабли не наступлю. Принцесса я, в конце концов, или нет?!

Мы летели почти весь день, сделав лишь пару остановок попить и перекусить. Терон не тратил свою магию на обращения, поэтому ограничивался лишь водопоем. Разговаривать с молчаливыми спутниками было сложно, поэтому я всю дорогу размышляла. Вернуться домой всё ещё хотелось, но теперь решила что прежде нужно помочь дракону спасти этот мир. Я ведь и сама видела, как всё вокруг изменилось за эти несколько дней. Лишить драконов последней надежды было бы слишком жестоко. Мне нужен новый план.

Ближе к вечеру под нами всё чаще стали появляться деревушки и возделанные поля, а это означало, что город уже близко. И вскоре вдалеке на горизонте я увидела его, окружённого высокой каменной стеной. В самом центре располагался величественный дворец, со множеством башенок и шпилей, покрытых красной черепицей.

Мы вошли в город через высокие распахнутые двери. Они выглядели обветшалыми, не уверен, что они могли бы кого-то сдержать. Проходя по центральным улицам двигаясь в сторону дворца я был поражён состоянием города. Покосившиеся деревянные домики, провалившаяся крыша на многих из них, рассыпающиеся каменные основания и неработающие фонтаны. Кругом царила полная разруха и грязь. Хотя, чем дальше мы шли, тем лучше было состояние домов. Логично. Обычно, чем ближе ко дворцу – тем богаче и знатнее жили люди. Но почему город в таком упадочном состоянии? Людей на улицах почти нет, а те, что мы встречали были похожи на голодранцев.

Лина выглядела очень встревоженной, закутавшись плотнее в плащ она внимательно разглядывала улицы. Похоже, увиденное ей тоже не нравилось.

— Я не знал, что город в таком состоянии. Обычно мы действительно прилетаем сразу во дворец, минуя городскую суету, — попытался я оправдаться, как будто это была моя вина.

— Что? А, да. Понятно, — пробормотала она отрешённо.

— Всё в порядке? — я сжал руку принцессы крепче, давая понять что не брошу её здесь одну.

— А вдруг он не поверит? Вдруг он вышвырнет меня за дверь, даже не узнав правды? Или я ему не понравлюсь. Он же наверняка не хочет, чтобы я надела корону. Терон, я не хочу туда идти! — прорвало её. Похоже, Лина сильно нервничала из за предстоящей встречи с дядей. Оно и понятно, но выбора у нас нет.

— Могрейн не посмеет. Не бойся, я буду рядом. Давай лучше расскажу тебе о твоём доме. У него очень интересная история, — я попытался её успокоить и отвлечь от дурных мыслей разговорами на отвлечённые темы.

Острые шпили Рубинового дворца возвышались, словно касаясь облаков. Самый высокий среди королевских замков. Красная черепица на крышах и украшенные рубинами витражные окна сразу говорили о том, кому принадлежит этот дом. Сады и парки, окружавшие его также сообщали о былом величии и щедрости хозяев. С торцов здания были сделаны большие посадочные площадки для драконов. Когда-то на них была толкучка, теперь же царит запустение.

Мы прошли по широкой каменной дорожке, ведущей к парадному входу. Высокие и широкие двери, украшенные драгоценными камнями и золотом, сами распахнулись перед нами. Похоже, в этих стенах ещё жива частичка магии. Дворец встретил гулкой пустотой. Ни охраны, ни придворных, ни слуг – куда все подевались?

— Зачем такой большой замок, если в нём никто не живёт? — недоумённо спросила Лина в унисон моим мыслям, снимая наконец капюшон.

— Пойдём найдём кого нибудь. Пора встретиться с дядей, — я уверенно потянул принцессу за собой, хотя сам пребывал в лёгком шоке от увиденного.

Я знал этот дом очень хорошо. В былые времена Тираель и Харкон, родители Делинель, часто устраивали балы и званые вечера. Здесь собиралась вся драконья знать нашего королевства. Размах мероприятий всегда был грандиозным.

Мы нашли небольшой кабинет для приёма важных гостей, по пути встретив несколько шарахнувшихся от Лины слуг. Усадив её в кресло я вышел в коридор, где как бы невзначай начала собираться прислуга – слух о рыжеволосой девушке моментально облетел весь дворец, как чума.

— Сообщите его королевскому величеству, что прибыл младший принц Саладора, Терон. Немедленно! — гаркнул я ближайшему лакею и вернулся в кабинет.

Лина сидела в кресле неподвижно, как фарфоровая статуэтка, она была встревожена и явно чувствовала себя некомфортно.

— Ты ничего не помнишь о дворце? Может быть, из рассказов Верисы что то кажется знакомым? — решил я разбавить тишину и отвлечь немного принцессу.

— Нет, — покачала рыжей головой девушка, осматривая обстановку. — Я ведь была совсем малышкой. Всё это кажется мне таким чужим. Хотя я по праву являюсь хозяйкой, верно?

— Верно. Ничего, привыкнешь. У тебя впереди очень много работы, — сказал я, и задумался.

Перед глазами вновь всплыла картина увядающего города. Мозг непроизвольно начал разрабатывать план – с чего начать, что сделать, на что обратить внимание. В голове уже зрела стратегия. Глядя на Лину у меня сжималось сердце, ведь я понимал, как трудно ей будет пройти этот путь. Она была такая хрупкая, беззащитная, напуганная неизвестностью. Ожидание затягивалось, девушка вскочила и начала нервно ходить по комнате. Да чего уж там – я и сам с трудом держался.

Прошла целая вечность, прежде чем открылась дверь и на пороге возник он. Его величество Могрейн. Пока ещё “его величество”.