Стоило только распахнуть створки, как раздался неистовый рёв, пробирающий до самых кончиков ногтей, а в небо взмыл большой чёрный дракон. Куда же ты, Терон?

Я стояла и улыбаясь смотрела вдаль, хотя чёрная точка давно скрылась за горизонтом. А на губах всё ещё горел внезапный поцелуй.

— Ваше высочество, желаете отобедать? — из забвения меня вывела Динара.

— А? Нет, спасибо, — отмахнулась я, очнувшись от собственных мыслей. Несмотря на пропущенный завтрак кусок в горло не лез.

— Ой, кажется, принцесса влюблена, — с улыбкой протянула моя горничная.

— Что? Кто? Я? Не-е-е… — попыталась я отвертеться, чувствуя как лицо заливается краской.

— Ну что вы, госпожа, я же вижу как горят глаза. Любовь – прекрасное чувство. Она окрыляет, дарит надежду и даёт силы жить дальше, — девушка мечтательно улыбаясь протёрла невидимую пыль на столике.

— Похоже, тебе хорошо известно это чувство, да? — отлепившись от окна спросила я её.

— О, ваше высочество, да! Вообще-то у меня есть жених и я скоро выхожу замуж! — радостно взяв пальчиками края юбки Динара покружилась на месте.

— Это так здорово! Поздравляю! Как его зовут? Садись и рассказывай! — счастье другого человека вдруг так сильно захлестнуло меня, что на мгновение я забыла о своих проблемах и переживаниях.

— Спасибо, ваше высочество! Я так счастлива! Его зовут Расул, он тоже работает при дворе, — весь следующий час мы проболтали с горничной о мужчинах и любви, как две давние подружки. Оказывается, мне так не хватало простой девчачьей болтовни…

Но потом Динара упорхнула по своим рабочим делам, коих у неё было много. Это я тут была бездельница, и не знала чем себя занять. Есть не хотелось, из рук всё валилось, а мысли занимал только один чёрный дракон. И когда только успел так плотно засесть в голове… Тепло горячих рук, омуты бездонных глаз, его запах. Они будоражили, заставляя трепетать бабочки в животе. А воспоминания о поцелуе и вовсе заставляли растекаться лужицей. Блин блинский, правда что ли влюбилась? Это фиаско…

Надо себя отвлечь, иначе я просто сойду с ума! Кстати, о птичках – дядя же обещал мне учителей и экскурсию по дворцу. Точно! Вот и дело нашлось – попробую сама найти его кабинет по памяти и разведаю какой у нас план.

Я не знаю, сколько блуждала по коридорам, но как ни странно цели своей достигла. Король открыл дверь как раз в тот момент, когда я собиралась постучать.

— Делинель! Ты что-то хотела? — удивлённо вскинул он брови, явно не ожидая встречи со мной.

— Да, э-э-э.. Ваше величество, — немного замялась я робко улыбнувшись. — Касательно моего обучения, когда мы сможем приступить?

— Ах, это. Да-да, я помню. Но ты же понимаешь, милая, это очень деликатный вопрос и мы не можем поручить его кому попало. Я ищу для тебя самых лучших учителей, но на это нужно время. Придётся подождать, — дядя приобнял меня за плечи и завёл в свой кабинет. — Кстати, очень хорошо, что ты пришла сама. У меня тут для тебя кое что есть.

Усадив меня в кресло король взял со стола красивую резную шкатулку и поднеся ко мне открыл. Заглянув внутрь я обомлела. На бархатной подушечке лежал массивный золотой браслет, усыпанный сверкающими белыми камнями.

— Он принадлежал твоей матери. Один из шести первородных по имени Аран был алмазным драконом, он подарил этот браслет своей возлюбленной рубиновой драконице Квеспе. По легенде в браслет инкрустированы частички именно его чешуи. С тех пор он передавался из поколения в поколение, от матери к дочери. И теперь эта вещь по праву принадлежит тебе. Надень.

Словно заворожённая, протянув дрожащие руки я аккуратно взяла украшение – казалось, будто одно неловкое движение и я обязательно его сломаю или уроню! Браслет был достаточно велик, но стоило коснуться моей кожи, как он уменьшился в размерах и плотно обхватил руку.

— Какой красивый! Спасибо, дядя! — я восторженно подняла глаза на короля и увидела промелькнувшую на его лице улыбку.

— Рад, что тебе нравится. Только прошу, никогда не снимай – он тебя защитит, — напутственно сказал король.

— Конечно не буду! — я живо представила, как мама носила эту вещицу. Жаль, что это не спасло ей жизнь…

— А теперь ступай в свою комнату. И вообще, тебе лучше не разгуливать по дворцу, тем более в одиночестве, — Могрейн выпроводил меня из кабинета и захлопнул за мной дверь. Хм, он же куда то собирался идти? Забыл, что ли?

Сидеть в комнате в одиночестве целый день было безумно скучно. Я разглядывала шкафы и полки, даже изучила содержимое гардеробной – но решительно не находила себе дела. Выходить никуда нельзя, поговорить не с кем – ужасное чувство безысходности. В какой то момент даже ощутила себя пленницей.

Меряя шагами комнату я то и дело, прикасалась к браслету и думала о маме. Носила ли она его? Если да, то почему он не защитил её от беды? Если не носила, то почему? Интересно, как он вообще работает? Инкрустированные алмазы красиво переливались, завораживая и привлекая взгляд, но украшение было слишком тяжелым для меня и оттягивало руку. Иногда даже казалось, что кожу под ним слегка покалывало. Однако снимать драгоценную реликвию я не хотела и терпела – просто мне нужно привыкнуть, наверное.

Кушать снова подали в комнату – на этот раз его принесла незнакомая девушка. На вопрос “А где Динара?” она просто пожала плечами, а я расстроилась ещё сильнее, потому что надеялась хотя бы с ней поболтать.

Я ведь всегда была очень деятельным человеком – в универе занималась организацией различных мероприятий, а это всегда суета, звонки, переговоры, закупки необходимого, составление планов и контроль за исполнением. Потом устроилась на работу, где часто брала на себя чужие обязанности. И теперь, окружающий вакуум безделья сводил меня с ума.

На столе сиротливо стоял поднос с ужином. Аппетита снова не было. Но я уже пропустила и завтрак, и обед. Организм “спасибо” мне не скажет за голодовку, поэтому поесть было необходимо.

— Ладно, посмотрим, чем тут нас сегодня кормят, — пробормотала я сама себе, вздыхая и усаживаясь за столик.

Под крышкой прятались тарелки с овощами гриль, каким-то зелёным салатом и жареным мясом. Также имелась пара кусочков хлеба и бокал вина. Ну, не так уж плохо.

Покончив с салатом я взяла бокал с вином, и внезапно ощутила резкую боль в области груди, где висел кулон.

— Ай! — боль и жжение вынудили быстро поставить бокал на место, не успев даже глоток сделать. Что за ерунда?

Я коснулась кулона, потёрла кожу под ним, но ничего не поняла. Показалось что ли? Взяла бокал и снова чуть не выронила его.

— Ну больно же! — подвеска определённо меня обжигала! Да что происходит то?!

Я задумалась. Рубин. Раньше он никак не проявлял себя, не обжигал, разве что засветился однажды. Ранение Терона. Точно! Тогда была отравленная стрела. Секундочку, а что если…

Сняв подвеску с шеи я опустила её в бокал с вином и обомлела. Содержимое зашипело и забурлило мелкими пузырьками. Вот же блин блинский! Выходит, винишко-то подсунули отравленное!

Я вскочила и зашагала по комнате, размышляя. Кто-то очень усердно пытается меня убрать. Однозначно, что наёмники и яд в вине – дело рук одних и тех же людей. Орден? Очень может быть. Ёлки палки, ну как же не вовремя Терон улетел! Он бы сейчас всё быстро разложил по полочкам.

Так, Лина, возьми себя в лапы! Ты должна быть сильной! Никому показывай свой страх – это слабость, а значит кто нибудь может этим воспользоваться. Значит нужно сделать вид, будто ничего не случилось. Типа яд не сработал, а я просто ничего не заметила.

Немного успокоившись я села за стол и с трудом, но доела всё до последней крошки. Да, мне было очень страшно, но я должна была. Через силу запихивая в рот каждый кусочек, прислушиваясь к своим ощущениям и к рубину. Но по всей видимости отравлено было только вино, и кулон его очистил. Теперь он висел на шее как обычно, никак себя не проявляя.