Он замолчал на мгновение, подбирая слова. — Сила вернулась к тебе сама, Лина. Не сразу, но будто сама вселенная расставила всё по своим местам.

— А что теперь будет с дядей и Динарой? — спросила я после небольшой паузы.

— Они в темнице, под охраной. Мы уже начали допрос, чтобы выяснить, сколько людей из Ордена всё ещё на свободе и где они могут прятаться. Помнишь письма якобы от неё? Так вот самое первое из них было от её жениха, Расула. Его мы пока не нашли.

— Ну хоть тут она не солгала, и жених действительно у неё был, — пробормотала я себе под нос.

Терон помрачнел, сжимая мою руку ещё крепче.

— Орден не уничтожен, Лина. Лидеры схвачены, но рядовые члены организации, те, кто верит в их идеи, ушли в подполье. Мы обнаружим их, но это потребует времени. В городе и окрестных деревнях уже начались первые аресты, но многих ещё предстоит выследить. Пока только в Саладоре, но на очереди Фалград, а затем и Миадин.

Я с трудом сглотнула, представляя себе масштаб проблемы.

— Значит, всё только начинается?

— Да. Впереди будут суды. Соберётся Большой Совет драконов – представители всех знатных родов, чтобы официально рассмотреть обвинения и вынести приговор. Это будет открытый процесс, чтобы никто не мог сказать, что правосудие вершилось втайне.

Терон взглянул на меня с тревогой.

— Тебе придётся выступить перед ними. Рассказать о том, что произошло, о браслете, о заговоре Могрейна и о предательстве Динары. Совет должен знать правду, иначе семена сомнения, которые посеял Орден Свободы, прорастут снова.

Я прикрыла глаза, пытаясь унять дрожь в пальцах. Мысли путались, а сердце колотилось так сильно, что казалось, оно сейчас пробьёт грудную клетку. Был ещё один вопрос, который не давал мне покоя.

— Терон, — тихо позвала я, заглядывая в его полные беспокойства глаза. — Скажи... как ты меня нашёл?

Он замер, и выражение его лица смягчилось. Острая сосредоточенность сменилась чем-то более глубоким и личным. Терон перехватил мою руку и прижал её ладонь к своей щеке, закрывая глаза.

— Я едва не сошёл с ума от ужаса, — признался он, и в его голосе прозвучала непривычная для него уязвимость. — Когда узнал, что тебя похитили... я не знал, что делать и где тебя искать. Каждый час, каждая минута были на счету. Я был готов перевернуть весь мир, сжечь дотла каждый лес и разрушить каждый город, лишь бы найти твой след.

Он открыл глаза и так пронзительно посмотрел, что у меня перехватило дыхание.

— Если бы не Артас... я бы никогда не нашёл тебя вовремя. Он почувствовал тебя. Твоя магия, даже когда ты сама о ней не знала, была как маяк в темноте. Он вел нас через леса и горы. Артас понимал, что если мы опоздаем хотя бы на мгновение, то потеряем тебя навсегда. И эта мысль... она была страшнее любой смерти.

Терон прижал мою руку к своим губам, и я почувствовала, как по коже пробежал табун мурашек.

— Я всегда буду рядом, Лина, — прошептал он, и в его голосе звучала такая решимость, что я невольно потянулась к нему. — Больше никто не сможет причинить тебе боль.

Его губы накрыли мои в долгом, жадном поцелуе, в котором смешались облегчение, страх и нечто большее. А я ответила ему, запустив пальцы в его густые волосы. В этот миг весь мир за пределами комнаты перестал существовать: не было ни Ордена Свободы, ни предательства Динары, ни тяжёлого бремени власти.

Я резко отстранилась, едва не рухнув с постели. Дыхание сбилось, сердце бешено колотилось о рёбра, а в голове набатом зазвучали слова Могрейна. Взглянув в глубокие омуты чёрных глаз я почувствовала, как внутри всё сжимается от глухой обиды.

— Нет, хватит, — выдохнула я, отталкивая Терона и отворачиваясь. — Тебе не стоило этого делать. У тебя есть невеста.

Он замер, а на лице отразилось искреннее недоумение, смешанное с лёгким беспокойством.

— О чём ты говоришь? — тихо спросил принц, хмурясь. — Лина, какая ещё невеста?

— Не прикидывайся! — я вскочила с постели, чувствуя, как к горлу подступает ком. Очень опрометчиво, я ведь даже не подумала о том, во что одета. — Это не честно! Дядя всё рассказал мне... Он сказал, что ты обручён! Что у тебя есть невеста, которую ты любишь!

Терон сделал шаг ко мне, пытаясь поймать взгляд, но я отвернулась, сделав вид, что сейчас мне крайне интересны стены комнаты.

— Могрейн солгал тебе, — спокойно произнёс он. — Я никогда не был обручён. Ни с кем.

Я резко обернулась и с недоверием спросила:

— Но зачем? Зачем придумывать такую глупость?

— Чтобы разлучить нас, — в голосе Терона прозвучали стальные нотки. — Чтобы я не смог защитить тебя от него. Понимаешь?

Пока я пыталась осознать услышанное, он сделал шаг навстречу и осторожно взял меня за руки. Его пальцы были тёплыми, а взгляд – невыносимо искренним. То есть… Всё это время я совершенно напрасно отталкивала его, сводя с ума нас обоих. Даже предположить не могла, что…

— Я люблю тебя, Лина, — три заветных слова, от которых сердце пропустило удар. Голос Терона стал глубже, вибрируя где-то в груди. — И даже если судьба распорядится иначе, даже когда ты выйдешь замуж за другого... я всё равно буду любить тебя. Только тебя.

Я замерла, глядя в его глаза, в которых сейчас плескалась такая неприкрытая нежность, что у меня перехватило дыхание и я просто забыла как дышать. Терон притянул меня к себе, давая почувствовать, как наши сердца бьются в унисон.

— Но почему? — прошептала я, утонув в этом взгляде. — Почему ты не можешь быть со мной?

Терон тяжело вздохнул и на мгновение закрыл глаза, словно собираясь с силами. Когда он снова посмотрел на меня, на лице вспыхнула горькая усмешка.

— Потому что я бастард, Лина. В этом мире статус значит больше, чем чувства. Я никогда не смогу стать твоим мужем, не опозорив твой род и твой титул. Для всех я лишь тень истинного наследника, дракон без имени и прав.

Стук в дверь заставил нас обоих вздрогнуть и отпрянуть друг от друга. Я поспешно накинула халат и пригласила гостя. В комнату вошёл Кенар, скрестив руки на груди и с легкой, едва заметной иронией глядя на нас.

— Надеюсь, я не прервал ничего важного, — произнес он, а в глазах его плясали хитрые искорки. — Доброе утро, принцесса! Вижу, вы наконец-то поговорили.

Я быстро поправила одежду, стараясь унять дрожь в руках, и посмотрела на без двух минут короля Саладора. В голове моментально созрел план. Ведь Кенар был единственным в этом дворце, кто обладал достаточным весом, чтобы влиять на драконьи семьи.

— Кенар, мне нужна твоя помощь, — выдохнула я, позабыв обо всех нормах приличия и подошла к нему. — Пожалуйста.

Брат Терона удивлённо приподнял бровь, переводя взгляд с меня на своего брата и обратно. В его глазах мелькнуло понимание (или мне это показалось?), но он промолчал, позволяя мне продолжить.

— Терон незаконнорождённый, но его мать была из благородного рода ониксовых драконов, ведь так? — я замялась, подбирая слова. — Если её отец согласится признать своего внука... если найдется способ официально подтвердить его происхождение…

— Ты хочешь, чтобы дед Терона узаконил его? — Кенар нахмурил брови. — Это непросто. Ониксовые драконы консервативны, а статус бастарда – клеймо, которое почти невозможно стереть даже с помощью королевского указа.

— Пожалуйста, Кенар! Организуй встречу между Розалией и её отцом. Если он простит её и вернёт титул, если род ониксовых драконов признает Розалию своей, всё изменится. Я не знаю, можно ли вернуть ей магию, но... Можно хотя бы попытаться вернуть ей жизнь. И семью.

Кенар задумчиво постучал пальцами по рукояти своего меча, обдумывая мои слова. Терон стоял рядом, напряжённый и молчаливый, не вмешиваясь в разговор, но я видела по его лицу, что каждое моё слово отзывается в нём острой надеждой.

— Я попробую повлиять на них, — наконец произнес Кенар, кивнув мне. — Но не обещаю успеха. Ониксовые гордятся своей кровью, а такие дела требуют времени и осторожности.