— Отлично, вы уже здесь. Не люблю, когда меня заставляют ждать, — властно выдал дядя и уселся во главе стола. Нас же усадили по левую и правую руку от него.

И тут я обомлела. Гвоздь мне в кеды, зачем столько приборов?! Передо мной лежал целый арсенал различных вилок, ложек и ножей разных форм и размеров. Тут даже осьминогу не хватило бы щупалец, чтобы взять всё и сразу! Я в ужасе вытаращила глаза на Терона, не зная что и делать.

— Я покажу, — сказал он одними губами.

Проклятие, почему нельзя было сделать правила этикета везде одинаковыми?! Сиди теперь и красней, как позорище. Так, ладно, выдохнула и успокоилась. В конце концов, даже если я ошибусь и облажаюсь – что Могрейн мне сделает? Выгонит вон? Сомнительно. Отругает? Тоже маловероятно – я не виновата в том, что оказалась в другом мире с другими правилами. Пусть скажет спасибо, что ноги на стол не закинула.

Прислуга засуетилась, перед нами стали появляться тарелки с изысканными, и совершенно не понятными мне блюдами. Тем временем Терон, с позволения короля, начал свой рассказ о том, как искал меня и о нашем путешествии сюда. Довольно сухой, на мой взгляд, пересказ – ни слова о нападениях наёмников и разбойников. Своё ранение и волшебное исцеление рубином – тоже пропустил… Как странно. Но раз он об этом умалчивает, значит на то есть свои причины. С моей стороны благоразумнее не вмешиваться в мужской разговор, тем более что мне было чем заняться. Я внимательно следила за руками принца. Он нарочито медленно брал каждую вилку или ложку, давая мне время найти такую же у себя. Спаси и сохрани его святая корова!

Дядя слушал очень внимательно и сосредоточенно, кивал и не перебивал. Когда Терон закончил свой рассказ Могрейн лишь уточнил, в каких библиотеках тот нашёл информацию о шаманах и этим удовлетворился.

— Ну что ж, племянница! — король поднял бокал с вином и хищно улыбнулся, глядя на меня. Или мне показалось? — Я так рад, что ты наконец то дома! Столько лет тщетных поисков, столько лет войны с Орденом Свободы – я очень боялся, что они похитили тебя, двухлетнюю малышку, и мучают где нибудь в темнице. Это было бы ужасно! Как всё же хорошо придумали шаманы, а? Я непременно хочу узнать всё о другом мире – какой он, есть ли там драконы и магия. Но это тема для отдельного вечера, а сейчас у нас есть более важные и срочные вопросы.

Вопросы моего образования – вот что беспокоило дядю сильнее всего. Я получила земное высшее образование, и в него не входили уроки этикета, экономики и политики Эльдрасила. Оказалось, будущей правительнице нужно всё это знать! Твою дивизию, опять учиться?! Кошмар!

— И вот ещё что, — сказал Могрейн, подводя итог. — Терон, я очень благодарен тебе за то, что ты привёз мою племянницу домой. Прости, что не прислал за вами охрану, но на то были причины. Королевский кортеж привлёк бы слишком много внимания и ваши жизни были бы под угрозой. А сейчас очень важно сохранить в тайне возвращение принцессы. На время, разумеется.

— Почему? — нахмурился Терон.

— Орден Свободы не дремлет. Не исключено, что узнав о внезапно воскресшей наследнице, они захотят завершить начатое пять лет назад. Мы до сих пор не выяснили, кто ими командует, где их логово и сколько людей состоит в Ордене. Нужно быть начеку. Принцесса Делинель сейчас для них лёгкая мишень.

В словах дяди был смысл – ведь кто-то же пытался похитить меня в таверне. А сколько ещё наёмников рыскало по всему королевству в поисках рыжей девчонки – история умалчивает! От этих мыслей мне стало не по себе. Такое решение было очевидным.

— Я согласна, — в конце концов, мне действительно нужно было много узнать о мире, который собралась спасать.

Терон лишь молча кивнул. Хотя по выражению лица мой ответ ему явно не понравился. В отличие от короля, который судя по всему вообще не спрашивал ни чьё мнение, а просто констатировал факт. Остаток ужина прошёл в непринуждённой беседе, Могрейн не задавал неудобных вопросов и это окончательно меня расслабило. Все страхи касательно этой встречи теперь казались такими пустяковыми. И чего переживала, глупышка? Дядька-то прикольный!

Проводив до комнаты принц галантно поцеловал мне руку, и пожелав доброй ночи удалился к себе. Его покои располагались чуть дальше по коридору. А меня уже ожидала Динара. Она весь вечер тут просидела что ли? Бедолага.

Девушка помогла переодеться в длинную шёлковую ночную сорочку, усадила за туалетный столик и стала аккуратно расчёсывать мои длинные локоны, что, кстати, оказалось невероятно приятно. Лишь надевая и снимая платье я ощутила необходимость прислуги – шнуровка на спине не оставляла выбора, если конечно ты не умеешь выворачивать руки наизнанку. А я не умела. И если от множества пышных юбок и подъюбников мне удалось отбиться, то корсет был необходимой частью гардероба – таковы были правила этикета этого мира, и мне пришлось с этим смириться.

Последние несколько ночей я провела на колючем лапнике под открытым небом, и теперь перина казалась слишком мягкой, а кровать чрезмерно большой. Я лежала где-то с краю и смотрела на портрет родителей, освещённый светом Луны. Дыры на нём не давали мне покоя. Кто это сделал и зачем? Почему порезали только изображение отца? Почему вообще мамина комната за столько лет оказалась не тронута? Столько вопросов, и совершенно не понятно, где искать на них ответы.

За размышлениями я не заметила, как провалилась в глубокий блаженный сон. Слишком много потрясений и впечатлений свалилось на мою голову за последние несколько дней. Однако долго нежиться в сладких объятиях Морфея мне не позволили. Что-то защекотало нос, не реагируя на мои отмашки. Я переворачивалась с боку на бок, но щекотка упорно продолжалась, вынудив проснуться. Передо мной на подушке сидела маленькая ящерка и пялилась своими большими блестящими глазками. Она была похожа на остывший уголёк, с потрескавшейся местами шкуркой, откуда прорывались крошечные всполохи огня. Убедившись, что я проснулась гостья развернулась и посмотрела в сторону окна, а затем спрыгнула с кровати вниз. Проследив за её взглядом меня будто пробило электрическим разрядом. За лёгкой полупрозрачной занавеской кто-то стоял. Сон мгновенно испарился.

— Кто здесь? — прошептала я в ужасе.

Но вместо ответа таинственный силуэт поднял руку в замахе и в свете яркой луны сверкнуло лезвие маленького ножа.

— Ай! — только и успела пикнуть я, инстинктивно задрав повыше одеяло. Кто бы мог подумать, что толстый слой пуха и перьев может спасти от метательного оружия!

Бросив проткнутую перину я вскочила на кровати и попыталась спрыгнуть с другой стороны, но не тут то было. Огромная лапища схватила меня за лодыжку и рывком уронила лицом вниз. Перевернувшись на спину я увидела верзилу, который резко дёрнул меня к себе.

— Вот ты и попалась! — выдохнул он прямо в лицо, сжимая моё правое предплечье, словно тисками.

— А-а-а-а! — заорала я в ответ, и не придумав ничего лучше – с размаху сунула палец ему в огромную ноздрю.

— Р-р-а-а-ы-ы-ы-ы! — зарычал верзила, ослабив хватку. Этой секунды хватило, чтобы выскользнуть у него между ног.

— Помогите! — с воплем я рванула к двери, но не успела даже за ручку ухватиться.

Двухсекундный полёт в воздухе и моё лицо вновь встретилось с мягкой периной. Ну всё, допрыгалась! Вот и закончились мои приключения таким бесславными образом. Хоть мир сказочный повидала, и на том спасибо. Перевернувшись и прижавшись к спинке кровати я увидела, как мой убийца в два прыжка оказался рядом и навис надо мной мерзко улыбаясь.

— Тебе конец, принцесса! — проревел он, замахиваясь длинным кривым кинжалом.

Набрав полную грудь воздуха я зажмурилась, ожидая боли. Но вместо этого услышала грохот. Открыв глаза обнаружила, что верзила кувыркается с кем-то на полу. А я вместо крика с шумом выпустила воздух, как сдувшийся шарик. Несколько секунд мужчины мутузили друг друга и брыкались, но таинственный соперник одержал победу и в два счёта скрутил убийцу. Светильники в комнате зажглись и я увидела своего спасителя.