— Терон? — прошептала я каким то хриплым, чужим голосом. — Что ты здесь… Откуда… Как ты узнал?

— Твоя саламандра привела меня, — выдохнул он, вставая.

— Что? Кто? — мозги заскрипели, отказываясь работать, а на руки мне запрыгнула та самая ящерка. — Ты?

Малышка посмотрела своими глазками бусинками, как будто улыбаясь. Она спасла мне жизнь, разбудила и предупредила об опасности. А потом ещё и принца сюда привела! Как такое возможно?

— Кто ты такой? Как здесь оказался? Откуда узнал про принцессу? — властно спросил Терон, поднимая и встряхивая злодея. — Отвечай!

Но тот лишь скалился и рычал, как дикий зверь.

И тут в комнату гурьбой ввалилась стража, вперемешку с прислугой. Долго же пришлось их ждать. Или просто мне так показалось?

— Разбудите его величество и сообщите, что произошло покушение на его племянницу. И скажите, что преступник задержан, — отдал им распоряжение принц и продолжил допрос верзилы.

— Я заставлю тебя говорить. Попытка убийства королевской особы тебе с рук не сойдёт и простой казнью ты не отделаешься, — затем он посмотрел на меня. — Делинель, вы не пострадали?

Принц стоял босиком, в брюках свободного кроя и наспех накинутой рубашке. Шок начал постепенно меня отпускать и осознание произошедшего подступило к горлу истерикой. Я разрыдалась. Взахлёб, размазывая слёзы и сопли по щекам. Терон схватил какое-то покрывало, накинул на меня и присел рядом. Он аккуратно обнял и прижав к себе начал успокаивать. В мозг острой стрелой вонзился его запах, тот самый, древесно-пряный, понемногу приводя меня в чувства. Как тогда, в таверне. Теперь я была в его руках, в безопасности – бояться больше не нужно.

Моему разочарованию не было предела. Горстка пепла вместо допроса. Я достал стеклянный пузырёк из потайного кармана штанов – магические заначки предусмотрительно были сделаны мною во всех брюках и камзолах, и собрал немного останков. Надо отправить их нашим экспертам, в надежде, что они смогут узнать каким заклинанием или артефактом воспользовался наниматель убийцы. В этом деле важна была каждая деталь.

Делинель всё ещё сидела на кровати и с отсутствующим взглядом гладила ящерицу. Я читал об этой редкой рептилии в библиотеке, и она была не так проста, как могло показаться на первый взгляд. Не зря же она получила имя огненной саламандры. Эта малышка ещё покажет свои таланты, в этом я был уверен. Ведь сама природа встала на защиту наследницы.

Я быстро осмотрел покои, пока прислуга не убрала все следы преступления. Выглянув в коридор с удивлением обнаружил там несколько охранников. Не очень своевременно, но с другой стороны – кто мог предположить, что на принцессу организуют покушение в первую же ночь? Король ведь сам решил оставить её появление пока в тайне. Значит он к этому не причастен, что впрочем подтверждается наличием дополнительной охраны.

— Тебе нужно попытаться поспать, — обратился я к принцессе, когда в комнате воцарились тишина и порядок.

— Знаешь, что-то мне совсем не хочется. Выспалась, — с сарказмом ответила девушка.

— Понимаю, тебе страшно. Но там за дверью стоят стражники, а я буду неподалёку, и если что – твоя маленькая подружка быстро меня позовёт, — ободряюще ткнул я пальцем в саламандру.

— Их не за дверь ставить надо, — Лина вскочила и уверенным шагом направилась к окну.

— Он пришёл оттуда, — добавила она, резко захлопнув створки.

— Делинель, весь дворец на ушах, никто не посмеет сунуться к тебе ещё раз. По крайней мере сегодня, — я не знал, как её успокоить, и, кажется, делал только хуже. — Прости, но я не могу остаться, это напрочь испортит твою репутацию. Как видишь, слухи распространяются чрезвычайно быстро.

— Ладно, Терон. Я всё понимаю. И тебе тоже нужно отдохнуть — устало выдохнула принцесса, вернувшись на кровать. — Спасибо, что спас мне жизнь. Снова. Спокойной ночи.

Меня разрывало от противоречий. Я хотел остаться, хотел успокоить и защитить Лину. Но никак не мог себе этого позволить. Меня обескураживало то, с какой лёгкостью принцесса переступала рамки и границы приличия, при этом сохраняя свои честь и достоинство. Все правила общения с лицами королевской крови и нормы этикета в высшем обществе, что с детства вбивали в мою голову учителя, рядом с ней рушились, как карточный домик. И если в лесу я мог себе позволить некоторую фамильярность, то во дворце это было невозможно – здесь даже у стен были глаза и уши.

Этой ночью я так и не смог уснуть. Помимо беспокойства за жизнь Делинель, меня одолевала тревога за брата. С тех пор как он улетел домой, я не получил от него ни одного сообщения. Кенар был крайне ответственным, так что просто не мог забыть о нас. Его молчание означало лишь одно – что-то случилось.

Завтрак в покои мне принёс лакей, вместе с распоряжением короля – явиться к нему в кабинет для дачи разъяснений о ночном происшествии. Аппетита не было, поэтому немного подумав я отправился за принцессой, но столкнулся с ней в коридоре.

— Ваше высочество, вы уже позавтракали? — удивился я, но не встрече, а своим ощущениям – от неё исходил сильный магический фон.

— Я не голодна, а сидеть в комнате одной взаперти тошно, — скривилась Лина. Вид у девушки был уставший, очевидно поспать ей тоже не удалось.

Король уже ждал, сосредоточенно делая пометки в бумагах. Бросив на нас короткий взгляд он велел сесть напротив.

— Делинель, расскажи всё по порядку, с самого начала, — изрёк Могрейн, наконец откладывая перо и впиваясь острым взглядом в свою племянницу.

Храбрая принцесса сделала глубокий вздох и смогла взять себя в руки, пересказывая события минувшей ночи, вплоть до появления в её покоях короля. Он задал ей пару уточняющих вопросов, а затем обратился ко мне.

— Ну. А что ты об этом думаешь?

— Во дворце есть шпион Ордена. Возможно не один. Иначе как бы они узнали о возвращении наследницы? — задал я риторический вопрос, одновременно ощущая как мой магический резерв растягивается. Да как она это делает?

— Я тебя услышал, — задумчиво кивнул Могрейн. — Делинель, ты можешь быть свободна. Попроси кого нибудь из прислуги проводить, а нам с принцем ещё кое что нужно обсудить.

— Терон, я вижу вы с моей племянницей очень привязались друг к другу за это время, — сказал король, когда девушка покинула кабинет.

Я не знал, что ответить, да и предполагался ли тут в принципе какой либо ответ, так что предпочёл молча слушать.

— Хотел бы тебе напомнить один важный момент, пока всё не зашло слишком далеко. Возможно ты просто забыл, или не подумал об этом. Она – наследница целой династии. А ты – незаконнорожденный сын своего отца. И я не позволю Делинель выйти замуж за бастарда. Хоть это слово и редко используется в отношении тебя, но факт остаётся фактом. Ты меня понял?

Что?! Да как он… Проклятие! Моё происхождение ни для кого не было секретом, но оно давно никого не заботило, особенно за пределами Изумрудного дворца. Сейчас я бы солгал, если бы сказал что не думал о том, чтобы связать свою жизнь с Линой. Но слышать запрет от Могрейна… Да он ей даже не отец!

Сердце так бешено колотилось, будто было готово вырваться из груди и умчаться за горизонт. Этот поцелуй поверг меня в такой шок, что я едва не задохнулась от затопивших чувств и эмоций. Голова закружилась, мысли запутались и открыв глаза я встретилась взглядом с чёрными омутами.

— Прости, — прошептал Терон, выпуская меня из своих объятий.

— За что? — выдохнула я, едва не потеряв равновесие.

— За то, что должен оставить тебя, — и он исчез, так же внезапно, как и появился, оставив губам лишь воспоминание.

Что это было сейчас? Ничего не поняла. Куда бежать? Куда лететь? Зачем? Вопросы появлялись в голове со скоростью звука, как будто телефон включили и посыпались уведомления “Пунь!”, “Пунь!”, “Пунь!”... Так, он сказал, что должен срочно улететь… Точно! Я рванула к окну, может отсюда видно посадочные площадки?