— Да!

— Вот и отлично! — Он погрозил мне пальцем. — И через месяц свадьба. Негоже, что мой внук обрюхатил девушку и не женился. Бастардов я больше не потерплю!

Я усмехнулся.

Надо же. Бастардов он больше не потерпит. А я тогда кто интересно?

— По поводу, других твоих просьб и деяний. — Дед задумчиво побарабанил пальцами стол. — Насчет замка — да. Потороплю своих бюрократов. Действительно, надо переезжать тебе из этого дома. Через неделю — можешь переселяться со всеми твоими домочадцами. Второе, для обустройства замка и земель, дарую тебе двести тысяч золотых рублей. Указ я уже подписал и императорский банк уже в курсе. Зайди вечером в главное отделение и все формальности они там сделают. Третье…

Он переглянулся с Резниковым.

— Мы с Олегом Федоровичем решили, что он останется на ближайший год с тобой и девушками. Выдели ему покои в замке. Надеюсь на это ты не возражаешь?

Еще б я возражал. Такого учителя под боком еще поискать.

Я склонил голову.

— Он поднатаскает вас по магии и вообще мне спокойней будет если он с вами.

Я снова кивнул.

— Что касается охраны — она остается и будет усиленна, как моей гвардией, так и армейской сотней, которую переведут с границы!

Дед посмотрел на мое довольную физиономию.

— И чтобы у тебя лицо было не как у кота, который наконец-то понял, где хитрые хозяева прячут валерьянку, повелеваю тебе и девушкам всюду ходить с охраной под скрытом! Включая территорию и корпуса академии.

Что за…

Я начал возражать, но был остановлен хлопком императорской ладони по столу.

— Хватит! Это не просьба, а приказ. Скажи еще спасибо, что я прислушался к словам Олега Федоровича, и не забрал тебя и твоих девиц во дворец! Поверь, мне это было бы проще, а уж насколько спокойнее! Но, да… соглашусь с тем, что вас троим необходимо посещать Академию и тебе с Троекуровой посетить мертвые пустоши!

— Только с Леной? — Удивился я.

Святослав посмотрел на меня со скепсисом.

— Ты считать-то умеешь, внук? Беременность девять месяцев, а в Мертвые пустоши вам когда? В мае?

Кстати, я не до этого не знал, когда у нас будет практика. Теперь знаю.

— Можешь до девяти посчитать? Поверь, у твоей Ани будут другие заботы. — Дед усмехнулся. — А немного попозже, через годик, посмотрим.

Дьявол. Ткнул меня носом в собственное невежество. Ну, не было у меня никогда детей. Не было. По крайней мере известных мне.

— Дальше. Насчет владений Демидовых. — Я стал само внимание. — В общем-то их почистили от всякой нечисти, но еще просят дней пять все проверить. Так что, недельки через две ты получишь обратно свое наследство. Уже можешь искать управляющего для графства.

О! Это отрадная новость, но дед продолжил:

— Когда-то графство было сильным и богатым… Лет сто назад. Сейчас, как мне докладывают, все печально. У твоего деда со стороны Демидовых уже не было сильной дружины, чтобы сохранять порядок на своей вотчине и в последнее время ваши соседи оттяпывали по кусочку. Деревню там, рудник здесь…

Я даже не стал спрашивать сколько там земли осталось от всего графства, но судя по его лицу — немного.

— А как же бароны, что вассальную клятву давали?

Дед на меня посмотрел с тем же скепсисом.

— А ты в курсе, что они давали клятву не на артефакте, а лично главе рода?

Я покачал головой. Прежнего владельца тела не допускали до дел рода. Уж не знаю почему. Толи слишком мал был, толи у него не лежала душа к этому.

Перебрал в памяти все события, которые были в жизни юного Демидова. Да уж… Он больше всего на свете любил читать, а не тратить время на изучение управления графством.

— Нет, не знаю, — сказал я. — Хочешь сказать, что все предали?

— Увы, внук. Увы. Из восьми баронов остались верны только двое, да и то… Шестеро остальных их скоро доедят.

— Но это же предательство! Даже если они давали клятву лично деду, они нарушили законы империи! Твой закон!

— Ну не прям мой, — хмыкнул Святослав. — Закон издал мой отец, твой прадед. Но тут ты прав. Закон нарушен.

— И что?

— Я тебя хотел спросить и что? — Император с интересом посмотрел на меня. — На твой замок там и пару деревень никто не претендует, а соблюдение законов в графстве в первую очередь лежит знаешь на ком?

Черт.

— На мне.

— Вот видишь. Сам все знаешь. Ты как граф следишь за соблюдением законов империи на территории всего своего графства. Блюдешь интересы своего сюзерена. Можешь карать и миловать.

Ага. Вспомнился один мультфильм. Как там один из героев говорил? «Я буду карать и миловать. Может только карать!». Прям подходит к моей ситуации.

Я так понимаю император раздосадованный моим отказом насчет принцессы, решил устроить мне проверку. На зрелость. Ну что ж. Это, наверное, даже лучше.

— А можно узнать какие из баронов остались верны роду?

— Конечно можно. Сведения тебе доставят завтра. Они давали клятву Ивану, не тебе, но свяжись с ними. Поговори.

Святослав пришел в благодушное настроение после моих слов. Понял, что я принимаю правила его игры.

Мог ли он решить проблему с баронами-клятвопреступниками? Да мог конечно. Легко. Но из-за моего упрямства решил проверить чего я стою. Тварь дрожащая или цельный граф? Да и не надо мне помощи от него. Я понял суть временного наема на небольшие войны. С учетом наличия денег и при толике везенья — справлюсь.

— Ну, ладно. Все обговорили и мне пора, — дед встал. — Дела. А ты с девчонками дуйте в Академию. Рудого я уже предупредил. Зайдете в администрацию за значком академии и перстнем мага для Анны.

Он подошел ко мне и обнял.

Странно если честно. Еще вчера я не знал, что у меня есть дед, но, узнав, сразу принял. Как будто во мне осталось, что-то от настоящего Алексея Демидова, который пережил гибель всех родных и влачил жалкое существование в приюте. Для него появление еще одного деда было-бы откровением. Не дед-император а дед-близкий человек. И то что я принимаю Святослава также близко, говорит о том, что прежний Демидов не ушел. Где остался в глубине сознания. В душе.

Император отстранился от меня и взмахнул рукой открывая портал.

Сказать, что появление меня в Академии под ручку с двумя красивыми и хорошо одетыми девушками прошло незамеченным, это наглая-пренаглая ложь. Заметили и еще как. Как парни, так и девицы оборачивались нам в след, и тихонечко шушукались. А уж когда мы вошли в аудиторию и расположились вместе на скамейке в первом ряду, так перешептывание стали уже тихим и назойливым гулом.

Аня с каменным лицом сидела, сложив руки на столе и, казалось, ни на что не обращала внимания, хоть и бросала взгляды на окружающее. Ну, с учетом того, что она впервые в Академии ей, наверное, жуть как все интересно, но заинструктированная нами с Леной, а потом еще и Резниковым, держала на лице хмурый покер фэйс. Да еще ей надо привыкнуть, что она маг. Я думаю, она даже не совсем осознала это и потому мы с Троекуровой будем ее щитом он нападок остальных. Как бы мне не хотелось, чтобы ее учеба в Академии началась скучно и обыденно, попой чую, что этого не произойдет.

Я посадил девушек вместе (сначала села Аня, а затем Лена) а сам сел с краю, чтобы никто не покусился на моих, уже официально невест (желание императора это уже официально, да). С другого края лавки подошли и сели за стол Мэй с Трофимовой. Я вежливо поздоровался с ними первым, и представил Аню.

Трофимова сжала губы, чуть вздернула голову, но правила приличия не позволили ей не поприветствовать новую студентку.

— Здравствуй! — Еле разжимая губы выплюнула она.

Вот принцесса была настроена более дружелюбно.

— Привет! — Она кивнула. — Я, Мэй!

Аня зарделась, встала и сделала осторжный книксен.

— Принцесса, Мэй! Для меня великая честь…