— О чем ты?

— Да я о моем предположении, что два новых абсолюта были инициированы самой сильной тварью пустошей. В момент, когда она была в больнице и схарчила все крыло.

Святослав покачал головой.

— То, что она может даровать стихию или даже две, к двум существующим в источнике, весьма спорно, и ты сам это знаешь. Однозначного подтверждения этому нет ни в одной книге.

— Спорно, согласен, — кивнул головой Резников. — Хотя существует летопись появления последнего абсолюта в истории. Как можно объяснить, что слабый маг двух стихий, после того, что аватар Скверны устроил в его городишке, стал абсолютом? Не скажешь?

— Олег Федорович, я знаю твое восторженное отношении к этим тварям… — осторожно начал Святослав.

— При чем тут мое отношение⁈ — Рявкнул Резников. — Я голые факты тебе говорю. Да, Скверна всего лишь тварь пустоши, и, если дать ей волю, сожрет все всех и вся! Для тварей пустоши мы, всего-то на всего, лакомая пища. Но, если она может создавать абсолютов, то мы должны изучать эту ее возможность!

Он схватил бутыль со стола и отпил прямо из горлышка.

— Закончил? Я помню, о чем мы с тобой договорились, Олег Федорович. Ты возвращаешься в столицу и воспитываешь Демидова, а я разрешаю тебе легально заниматься исследованиями Скверны.

— Разрешаешь? Хе… — Резников криво усмехнулся. — Кстати, вы нашли аватар?

Император вздохнул и покачал головой.

— Мы слишком поздно прибыли в Ново-Астрахань. Там уже был пепел вместо города и замка Абе.

— Сам Абе?

— Сомневаюсь. Скорее это что-то из оружия древних. Не было у Абе таких сил, чтобы мгновенно сровнять город и лес на много километров вокруг, в раскаленное стекло.

— А аватар?

— Думаю, что и он тоже развоплотился. Уж слишком там высокая температура была. Даже я и ты бы не справились с защитой.

Резников грязно выругался.

— Такую возможность просрали! Теперь нельзя выяснить, причастно оно было к нашему случаю или нет.

— Нельзя, но может оно и к лучшему. Если бы аватар был жив и мы захватили бы его, неизвестно что дальше. А сколько бы полегло при захвате. Лучше уж так…

— Про Абе можно и не спрашивать?

Император развел руками.

— Понятно. Какие у нас планы? — Спросил Резников.

— Без особых изменений. Но теперь у тебя три ученика. Учи, оберегай.

— Ясно. Сделаю. — Олег Федорович кивнул и потом посмотрев в глаза собеседнику спросил. — А почему ты мне не сказал, кто на самом деле тебе Демидов?

— Догадался? — Святослав усмехнулся.

— Да тут и тупой бы сообразил! Второсортного графа охраняет специальный отряд наказующих? Ты серьезно?

— А ты хотел бы чтобы мой внук остался совсем без защиты?

— Я бы единственного внука и наследника, запер бы в комнате! И учил бы сам!

— Ты же знаешь, что это невозможно? Ты знаешь, что стоит на кону и ты знаешь, что сильного мага нельзя воспитать в тепличных условиях.

— Теперь трех магов. Знаю и поэтому не осуждаю. — Резников поднял палец. — Но ты мог заранее сказать мне!

— Ну извини дружище! Извини. Я знал, что ты догадаешься, ведь он копия Ирины. Делал только ставки — когда!

— Ты мне зубы не заговаривай, ученик!

— Да как я могу, — Святослав осклабился.

Оба архимага рассмеялись. Подняли фужеры, отсалютовали и выпили.

— Ты его признавать-то будешь?

— Ну а ты сам-то, как думаешь?

— Думаю только когда! И еще, что ты думаешь о его женщинах и твоем правнуке?

— Тут сложно. Я бы хотел, до того, как озвучу решение, переговорить с ним.

— Ну так в чем дело? Пошли сейчас за ним Белоусова и поговоришь. Он сейчас на занятиях.

— Да, наверное, я так и сделаю, — согласно кинул Святослав. — Давай поедим только.

Резников согласно кивнул. Положил себе уже чуть подстывшего жареного цыпленка и взял в руки нож.

— А девки у него хорошие. Любят его. — Он поднял взгляд на собеседника. — И он за них готов идти в огонь и в воду. Правильный внук у тебя. Учти это при разговоре.

— Учту.

— И вообще. Женил бы ты его на них и вся недолга.

Конец интерлюдии

— Ну что, убивец. Поговорим? — спокойно спросил я, глядя на скулящего человечка.

Тот попытался отползти назад, но обожжённая рука подвела, и он лишь дёрнулся, как раздавленный таракан.

Ну, ну дружочек, — я оскалился. — Неужели ты думаешь, что я дам тебе вот так просто уйти? Не-е-е-т! Ты свой шанс потерял!

Мужик стиснул зубы, смотря на меня с ненавистью, которое сменилось недоумением, а потом пониманием, когда я достал аналогичный нож из пенала под рукавом.

— Такой же как я, значит.

Я бросил быстрый взгляд на обстановку в едальне.

Судя по всему, на кухне есть еще один выход, потому что мы с остались втроем. Хлыщ все еще сидел за столом, а остальные посетители как-то чудесным образом испарились. Никто не хочет стать свидетелем разборок между аристократами, родовые перстни у нас с Потемкиным были прекрасно видны, и душегубом. Это как минимум грозит неприятностями.

Вот кстати, интересно, что слово «душегуб» в повседневном обиходе у людей есть, но религии, объясняющей слово, от которого оно образовано — нет. Надо разобраться. Разумеется, когда у меня свободное время будет.

Я посмотрел в глаза коллеге.

— Не такой же. Между нами, одна большая разница видишь-ли. Ты лежишь передо мной. А не я.

Мужичек скривил губы в болезненной улыбке.

— Просто удача от меня сегодня отвернулась, а так бы…

— Ну удача, конечно, в нашем деле важна, но тут вряд ли. — Вернул ему улыбку.

— Да… Ты ж еще и маг, — тоскливо сказал мужик. — Тогда конечно же…

— Ага. Маг, маг. Но мы отвлеклись от главного. Кто тебя послал?

— Ты же понимаешь, — убивец усмехнулся и тут же скривился от боли. — что люди нашей профессии на подобные вопросы не отвечают? Это, знаешь ли, ведет к скорой смерти.

— Это ложное утверждение. На самом деле все зависит от вопросов и то с каким трудолюбием их задают. Ломаться все. Поверь мне.

— Значит, ты еще и палач, раз готов пытать? — мужичек снова усмехнулся. — Не в наказующих случайно?

— С чего такой вывод?

— Больно уж у тебя вид уверенный. Аристократ, маг и нашим искусством владеешь. Таких наказующие не пропускают. Стремятся в свои ряды привлечь.

— Но и ты не так прост, судя по твоей речи. — Я потрогал кончик ножа пальцем, оставив его вопрос без ответа. — Тоже аристо?

— Бастард. Но не спрашивай какого рода. Нету их давно.

— Понятно. Соболезную, — кивнул я. — Но, вернемся к вопросу. Кто тебя послал?

— Предлагаю сделку, я тебе все рассказываю, а ты меня отпускаешь. — Убийца облизнул губы.

— А что мешает выпытать из тебя правду? — я усмехнулся. — Медленно, печально и без всяких сделок.

— Потому, что у тебя есть совсем немного времени, до того, как сюда ворвутся городские дружинники и заберут меня. Тогда ты ничего не узнаешь.

— Говоришь резонно! — я кивнул. — Но только, вот одна проблема, дружок. Откуда я буду знать, что ты мне рассказываешь правду.

— Мое слово!

Я расхохотался.

— Слово человека, который только что пытался убить моего вассала и меня⁈ Даже не аристократа, а простолюдина? Да, ты, верно, шутишь?

Мужичек нахохлился.

— И времени у меня хватит, — я достал из ворота рубахи перстень службы на цепочке. — Видишь?

— Значит, я был прав, — убивец помрачнел. — Ты в самом деле из наказующих.

— Ага. Так что у нас с тобой будет столько времени, сколько мне понадобится, чтобы узнать все что нужно.

От моей улыбки мужичок помрачнел еще больше.

— Обещай, что не убьешь и отдашь меня своим же!

— С чего мне, что-то обещать?

— С того, что ты набираешь сторонников для возрождения своего рода и я могу быть полезен.

Хм…

Нет, с одной-то стороны, хорошо иметь в штате порученца по особым и деликатным делам. Не все ж я буду бегать. Но, с другой стороны, а нахрена он мне нужен такой безрукий? Хотя, я может быть слишком строго сужу. Не сиди я рядом с Потемкиным, лежать бы тому остывающим трупом рядом с заказанным и несъеденным ужином. Нож то я перехватил у самой его шеи.