— Докладывай, — раздался сухой голос. — Ты захватил замок?

— Нет, ваша светлость. Мы немного опоздали. Замок уже захвачен!

Минута молчания.

— Интересно, — в голосе нотки заинтересованности. — И кем же?

— Графом Демидовым!

— Забавно, — хмыкнул голос. — Ты уже связался с ним? Не можешь позвать его к артефакту?

— Он здесь. Граф пригласил меня в замок, чтобы обсудить наше появление перед стенами его замка.

— Вот как! — С удивлением ответил голос, а потом уже обращаясь ко мне. — Здравствуй мальчик мой! Ты, по-видимому, меня не помнишь… Я приезжал к твоему деду по делам лет двенадцать назад, но ты тогда слишком мал был чтобы помнить…

Я покопался в памяти Демидова.

Нет. В памяти не было и следов присутствия встречи деда с Трофимовым. Врет? Или действительно в памяти не отложилось?

— Добрый день! Я так понимаю вы князь Трофимов?

— Именно так! — Голос лучился радушием. — Именно так. Трофимов Ефим Борисович!

— Рад знакомству ваша светлость!

— Ну что ты так официально! Мы не на приеме. Называй меня по имени отчеству. Чай знаком я был с твоим дедом. Можно сказать, дружили домами!

Ага. Ага. Что ж ты подлюка не знал, что твой «друг», с которым вы «дружили домами» убит? И что ж ты не озаботился вопросом где его внук?

— Как скажете, Ефим Борисович.

— Да ты учишься в Академии с моей дочкой. Анечка много о тебе рассказывала.

Много обо мне рассказывала? Ну-ну.

— Надеюсь ничего плохого? — Допускаю в тоне разговора легкую смешинку.

— А было что-то плохое? — Трофимов рассмеялся. — Нет, что ты. Только положительное.

— Я рад, — кисло согласился я и поинтересовался — Так чем обязан появлением вашей гвардии Ефим Борисович, перед стенами моего замка?

Трофимов добродушно хохотнул.

— Только заботой о дочери! Ты знал, что территория Академии считается неприкосновенной для всех? Даже для императора?

— Да. Слышал, — подтвердил я. Правда я сомневаюсь, что император там не имеет власти, но ладно. Примем правила игры.

— Ну тогда тебе не стоит задавать… — он помялся, заминая слово «глупого» — подобного вопроса. Тот род, что сознательно подверг жизнь ученика Академии смертельной угрозе на территории оной, будет уничтожен! Без вариантов!

— Вы в курсе, что у нас со Старским были некие трения?

— В общих чертах. Но то, что произошло требует самого тщательного расследования, да и к тому же, я думаю ты не виноват в смерти главы рода произошедшим на арене. А вот ночная атака на твой дом — это уже за гранью! Такого мы простить не можем!

— Можно мне полюбопытствовать, кто это мы?

— Можешь конечно. «Мы» это главы самых крупных родов в империи, дети которых учатся или учились в Академии! Насколько я знаю, не я один послал гвардию к Старским. Просто тот замок, что ты захватил, был близко от моего загородного имения. Да и были сведения, что младший Старский, с которым у тебя конфликт, был там. Кстати, он жив?

— Мертв, — сухо ответил я. — Погиб при осаде.

— Вот как, — протянул голос Трофимова. — Печально. Очень.

Вот не тянет тон его голоса на очень печальный. Скорее наоборот. Такое ощущение, что он не опечален, а, прямо-таки скажем, вздыхает с облегчением. Вот с чего бы у меня такое ощущение? А?

— Ну что же… Значит такая судьба у него была, — рассудил он. — Кстати… Не поделишься как ты захватил замок?

— Я не командовал захватом, но тот, кто это сделал, горит желанием тоже поговорить с вами.

— Добрый день, князь, — с улыбкой крокодила обратился к Трофимову Резников.

Интерлюдия

Замок князя Трофимова возле НовоПскова

Спустя пятнадцать минут

Ефим Борисович Трофимов кинул артефакт связи на столик, стоящий возле кресла и ошарашенно посмотрел на собеседника.

— Нет, ты слышал⁈ Ты слышал⁈ Он меня фактически послал!

Он схватил графин и набулькал в фужер вина.

— Но ведь не послал прямо? — Ухмыльнулся Андрей Валентинович, сидящий напротив него.

— Прямо — нет, — буркнул Трофимов. Он опрокинул фужер в рот и вытер губы кружевным платочком. — Но то, как он со мной разговаривал и указывал, что и как мне делать…

Он налил второй фужер и отправил его в рот в след за первым.

— Да, кто он вообще такой! Чтобы так со мной разговаривать⁈ С князем⁈ — Трофимов со стуком поставил фужер на столик. — Какой-то вояка из тьмутаракани!

— А тебе его фамилия ничего не сказала? — Задумчиво спросил его собеседник.

— А что она должна была сказать⁈ Я не помню, чтобы фамилия Резникова, фигурировала в списке знатных родов.

— М-да-а… — протянул Андрей Валентинович. — Всего-то сто лет прошло и уже никто не помнит…

— Да объясни толком! Я что, должен его боятся? Смешно!

— Да! Именно, что боятся, Ефим! И ни разу не смешно! — Внезапно посерьезнев ответил Андрей Валентинович. — Не думал, что братец позовет его на обучение Демидова…

— Да кто он такой-то⁈ — Взвыл Трофимов.

— Он то? Всего лишь древний архимаг трех стихий! Он всего лишь был цепным псом при моем отце — императоре Владиславе. Всего лишь, учителем брата с малых лет. Обучал его всему…Магии….Воинскому делу… Потом, когда братец стал императором, продолжал служить при нем на месте, которое потом займет Белоусов. Лет сто назад, его семью вырезали, когда он отсутствовал на дальних рубежах империи. Когда он примчался, оказалось, что большую часть нападавших арестовали. Он просил Святослава отдать их ему… Но сердобольный братец решил поиграть в закон. Пообещал справедливый суд и казнь.

Андрей Валентинович не торопясь, с удовольствием отпил из своего фужера.

— Так вот… Через несколько дней нападавшие сбежали. Их семьи, подкупили охрану, и они спокойно ушли из темницы. Вот именно тогда был скандал между Резниковым и братцем. Что они там, за закрытыми дверями, наговорили друг другу — не знаю. Но, после того разговора, фамилия Резниковых была вымарана из Бархатной книги родов империи, а сам Олег Федорович отправился командующим войсками на самую проблемную границу и там канул до сего дня.

Он побарабанил пальцами о подлокотник кресла.

— Да что там ты… Я сам уже забыл эту фамилию. Но с другой стороны, кто может быть лучшим учителем для Демидова чем не этот старик? Наверное, никто. Просто я не думал, что брат решит позвать его на помощь после стольких лет. Появление Резникова сильно меняет расклад. Очень сильно.

Андрей Валентинович задумался. Молчание прервал Трофимов.

— Ты его боишься?

— Да, боюсь! — Честно сказал его собеседник. — Он и сто лет назад был совсем не подарок… А уж после произошедшего с ним и стольких лет…Я даже не знаю чего от него ожидать. Эта фигура по мощи равнозначна Святославу! Но братца я знаю и могу предугадать предпринимаемы им шаги. А вот, что будет делать Резников я сейчас не просчитаю.

Собеседники помолчали погруженные в свои мысли.

— Кстати! А что было с нападавшими на его семью? Их поймали? — Спросил Трофимов.

— Не поймали, а поймал. — Мрачно сказал Андрей Валентинович. — Поймал и посадил еще живых на кол, предварительно полностью лишив магических сил. Перед домами их семей. И поддерживал жизнь в течение нескольких дней, чтобы подольше помучались!

— А что их семьи⁈ Они спокойно смотрели на это⁈ Не попытались отбить⁈

— Их семьи… — Андрей Валентинович бросил быстрый взгляд на Трофимова. — Их семьи висели на кольях рядом с ними. От мала до велика…

Конец интерлюдии

Уважаемые, друзья! Искренне прошу меня простить за столь длительную паузу. Я серьезно болел и не мог писать. Сейчас я потихонечку выкарабкиваюсь из этого состояния и надеюсь вернуться к выкладке 2 раза в неделю. Спасибо, что читаете!

— Демидов! Просыпаемся! Не спим!