Я ждал, когда ему в голову придет следующая мысль — почему в таком состоянии не находиться он.

О! Дождался!

Мыслительный процесс в его черепушке дошел до этого вывода, и его чело озарилось пониманием.

— Что ты хочешь? Денег?

Ну вот. Поплыл. Теперь можно и поговорить.

— Денег⁈ — Я изобразил ярость. — Да за кого ты меня держишь? После того, что ты устроил здесь, ты хочешь мне подачку кинуть? Ну уж нет! Я сейчас вызываю Рудого и будешь отвечать перед законом!

Я вытянул артефакт связи из кармана.

— Стой! — Завопил хлыщ. — Стой! Я не хотел тебя обидеть!

— Не хотел⁈

— Не хотел! — Парень поднял руки в успокоительном жесте. — Давай поговорим!

— Ну, давай, — уже спокойней сказал я, но артефакт не убрал. — Поговорим.

— Что ты хочешь, чтобы этот наш… — Хлыщ кивнул на лежащий в стороне браслет. — Конфликт… Не вышел за территорию этого подвала.

Хех… А он быстро пришел в себя.

— Ты считаешь это конфликтом? — я рассмеялся. — А я считаю это попыткой убийства с применением запрещенного артефакта.

— Пусть так, — покладисто согласился хлыщ. — Так что ты хочешь за сохранение тайны?

Я изобразил раздумье.

Что ж с тебя взять? Придумал!

Граф заулыбался.

— Ты принесешь мне клятву верности, как своему сюзерену!

Глаза хлыща можно было писать на картину «Безмерное удивление».

— Да ты… Да я граф Потемкин… — возмущению парня не было границ.

Я не стал ждать пока его поток брани на мою персону иссякнет. От оплеухи он отлетел на пару метров и растянулся на грязном полу.

— Т-т-ты что⁈ За что⁈

— Я не хочу, обсуждать с тобой то, что хочешь мне клясться или нет, — холодно сказал я ему, убирая артефакт связи и доставая нож из пенала. — Вопрос по-другому стоит. Будешь ты жить или нет? Ясно?

— Ты не посмеешь!

Снова здорово.

— И что же мне помешает? Или кто? Давай рассмотрим ситуацию с моей точки зрения. Ты, обманом затащил меня в этот подвал, и воспользовался запрещенным артефактом, — я показал на браслет. — Вон он, разряженный лежит. Я вынужден был защищаться, и прикончил всех здесь присутствующих включая тебя. Точка.

— Т-тебе не поверят!

— Ты знаешь… Думаю, поверят. Тем более оружие преступления здесь лежит. — Я усмехнулся. — Тем более, по большому счету так и было. С небольшими оговорками. Так что…

Хлыщ затравленно посмотрел на меня.

— Ну, так что? Будешь клятву давать?

Парень молчал.

— Слушай, соображай быстрее. У меня занятия и к тому же чем дольше мы здесь находимся, тем больше шансов, что сюда спустятся другие люди, и сам понимаешь. Тогда я тебя уже не спасу.

— Я согласен! — Голос хлыща дал петуха. — Я дам клятву, сука!

— Ну, ну! — Я ухмыльнулся. — Не оскорбляй будущего сюзерена! Сначала устная клятва, а потом на артефакте в ратуше. Согласен?

Хлыщ молчал.

— Погоди, я сейчас!

Я, не поворачиваясь к нему спиной, прошел туда, где лежала женщина-маг. Схватил ее за шкирку и перетащил к крысенышу. Затем бросил в них заклинание исцеления и отошел назад, что видеть всю троицу.

Первым пришел в себя крысеныш. Заморгал глазами и сел. Женщина застонала, открыла мутные глаза и тоже села. Но, правда, с трудом.

— Это чтобы ты не отказался от своих слов! — я показал хлыщу на вассалов. — А теперь повторяй! Я граф Потемкин…

— Не надо! — Парень злобно посмотрел на меня. Оглянулся на крысеныша и слугу. Вздохнул. — Я знаю текст клятвы…

— Отлично. Тогда клянись.

Интерлюдия

Кабинет ректора Академии

Спустя час

— Мда. Озадачил. — Задумчиво сказал Рудой. — Так все и было Демидов?

Мы с графом Потемкиным и крысенышем, сидели в креслах перед ректором и начальником безопасности Академии.

— Да, Александр Львович! — Я кивнул. — Так все и было.

— Хм, — хмыкнул ректор. — Я правильно понял, что вас с Потемкиным и Шамановым заманили в подвал, где на вас напали три мага?

— Да, — сказали мы одновременно с хлыщем.

Ректор повернулся к крысенышу.

— Шаманов?

— Да, именно так и было, Александр Львович!

— Так, — сказал Рудой побарабанив пальцами по столу. — И они напали на вас в коридоре подвала?

— Да. — Подтвердил хлыщ.

— И ты Демидов всех убил?

— Не всех. — Я покачал головой. — В коридоре только двоих. Одного я убил в зале, после того, как он стал файерболами кидаться.

Рудой посмотрел на начальника охраны. Тот кивнул.

— Ладно. Нам надо еще разобраться, как маги гвардии Потемкиных прошли в учебное здание Академии, но это попозже… или вы граф расскажете нам?

Он посмотрел на хлыща.

Тот деланно пожал плечами. Не знаю мол, а если и знаю тебе не скажу.

— Бардак! — Мрачно сказал ректор и, обращаясь к начальнику охраны, — Проведи расследование и доложишь мне. Даю тебе сутки. Потемкин?

— Да, — встрепенулся хлыщ.

— Что они хотели? Или сразу напали?

— Сразу и молча, — ответил я вместо графа. — Вон Шаманова сразу отправили в беспамятство, а графу синяков поставили, когда избивали.

Крысеныш злобно посмотрел на меня. Уж он-то, конечно, точно знал, кто его вырубил, и кто поставил многочисленные синяки на физиономии его сюзерена.

Но что поделаешь. Сиди и молчи, пока артефакт подчинения лежит в кармане Потемкина. Кстати сам хлыщ сидел абсолютно спокойно и не бросал на меня гневных взглядов.

— Так значит, Демидов ты спас этих двоих? — Рудой посмотрел на меня.

— Выходит, что так. — Я развел руками. — Но если уж совсем точно, то я спасал и себя. Не думаю, что эти злодеи, убив Потемкина и Шаманова, оставили бы меня в живых.

— Да, пожалуй, — сказал ректор. — В живых бы тебя точно не оставили, с учетом всех преступлений совершенных ими. Один убийством меньше или больше…

— Кстати, Александр Львович! Позвольте одну просьбу?

Рудой задумчиво посмотрел на меня.

— Какая просьба?

Хлыщ тоже вопросительно посмотрел на меня. Никаких просьб к ректору мы не планировали, когда обговаривали легенду вчетвером.

— Граф Потемкин, так расчувствовался от моей помощи, что захотел поклясться мне в верности как сюзерену.

Хлыщ вздрогнул, и выпучив глаза, посмотрел на меня. Таких слов с моей стороны он никак не ожидал.

Ну а он как думал? Что я доверюсь его словам в присутствии двух его слуг? Словам аристократов веры нет. По крайней мере таким, как Потемкин.

— Вы можете заверить его клятву? Мы хотели бы попросить вас оказать нам эту услугу.

— Могу, — ректор посмотрел на Потемкина. — Ты действительно хочешь идти под руку Демидова?

Я посмотрел на хлыща и взглядом показал ему на его карман, в котором лежал браслет.

— Да, — выдавил граф. — Хочу.

Конец интерлюдии

— Ну и урод ты, Демидов! — В сердцах сказал мне Потемкин, когда мы вышли из здания ратуши.

— Чего это я урод? — Осклабился я. — Раз проиграл, то проигрывай с достоинством и не надо опускаться до оскорблений. Мне лично как-то насрать на твои ругательства, но как твой сюзерен этого не потерплю.

Хлыщ лишь насмешливо хмыкнул, а я оскалился «милой» улыбкой акулы–людоеда.

Ну да… Ну да… Это ж магическая Академия. Спарта — отдыхает. Тут охочих до легких денег и власти тьма тьмущая и думаю, что Потемкин не один раззявивший рот на мой замок. Я сегодня отбился только чудом, из-за недальновидности одного конкретного графа. Следующее покушение на мое имущество и лично меня, вполне может быть более удачным. Но вот как этого избежать?

— Насколько я понимаю, ты хотел избежать клятвы?

— А если и так? — Пожал плечами Потемкин. — Но по здравым размышлениям, считаю и так неплохо получилось.

О как.

— Не расскажешь детали?

— Предлагаю это сделать за обедом! — Усмехнулся хлыщ. — Думаю, нам есть что обсудить.