Ну да ладно. Оставим в стороне эмоции. Они мешают. Тем более, что ничего хорошего для меня в признании Святослава нет. Официальном я имею в виду.

По-видимому, о моем существовании он знал с момента появления наказующих в приюте. Может чуть позже. Когда сверились со списками подростков и доложили его величеству. Сколько времени с того момента прошло? Вот то-то. Если бы мой дед захотел признать меня своим внуком сделал бы за это время. Но не захотел и о причинах я догадываюсь.

Да что там. Причин масса. Начиная от недовольства аристократов у трона, заканчивая шахматными ходами с заговорщиками. Ведь рыбку лучше всего ловить в мутной воде.

В любом случае, думаю, и надеюсь, что он захочет официально не признавать меня и дальше. По крайней мере какое-то время.

А если все же признает… Вот тогда-то у меня начнутся самые большие неприятности. Как очевидные, так и нет.

Во-первых, простой народ. Эти то, как раз думаю возликуют. Как же. Моя история напоминает сценарий из индийских фильмов. «Ача-ача. Джими-джими!» Ага. Народ здесь никогда индийских фильмов не видел, но прослезятся и возликуют это как пить дать.

Во-вторых, это аристократы. Эти начнут тихо роптать. Как же — никому неизвестный граф и вдруг принц⁈

Но все-таки примут как миленькие и начнется чехарда. Приглашения домой, светские мероприятия, подкладывание под меня высокородных девиц…

Меня передернуло от этих мыслей. Б-р-р-р-р! Вот чего мне точно не надо, так вот этого всего.

Третье, это прихлебатели у трона. Эти самые опасные. Сначала затихнут на время, а потом… Провокации, дуэли, попытки подкупа и банальные покушения на жизнь.

Шакалы подбирающие крошки за монархом никогда не смиряться с перестановкой сил, тем более что я сила так себе, слабенькая, и буду отличной мишенью.

И наконец, как вишенка на торте, это заговорщики. До моего официального признания, они лелеют мысли перетянуть меня на свою сторону, по вышеуказанным причинам. А вот если Святослав меня официально признает внуком и тем более наследником… Все. Их надежды насчет меня окончательно рухнут и меня будут убивать. Не знаю как — яд, убийцы или опять дуэли с бретерами, но жить мне не дадут.

Ничего и никого не забыл? Да и если забыл, если Святослав меня признает сейчас у меня будут большие проблемы. Вот стану сильнее, тогда можно и подумать. Хотя, мне вся эта камарилья с интригами и подковерной возней не нужна от слова совсем.

Эх… Ну дед, ну удружил.

Самое паршивое, что теперь я никуда не денусь. У меня теперь есть люди, поверившие в меня, а я не то человек, который может на все наплевать и сбежать

— Ну, ты отрок не ерепенься! — Сказал мне хмуря брови Резников. — Не ерепенься! Свят дело говорит! Так же лучше будет!

Я зло посмотрел на него. Вот чего он лезет-то в наш разговор с дедом? А? Эмоции, конечно, это лишнее, но как же выбешивает, когда ко мне относятся как к несмышлёному ребенку. Хотя уж кто-кто, а Резников общался со мной достаточно. Ну и дед конечно…Завернул острую для меня тему.

— Нет, ваше величество. Если мое мнение имеет для вас вес, то нет.

Святослав поморщился.

— Ну чего ты заладил, ваше величество да ваше величество, а сказать «дед» сложно что ли? Мы же договорились вчера!

— Дед, нет.

Его величество досадливо крякнул.

— Ну тебе не все ли равно? А? Две жены или три? При чем какая жена! Одной меньше, одной больше! Ты чай не из бедняков м графского рода!

— Ага! Может мне и четвертую сосватаешь⁈

— А может и сосватаю! Посмотрю. Твои девки хоть и всем хороши, но от принцессы не отказывайся! Я сказал и быть посему!

— Дед, ты меня слышишь?

— Слышу. И мнение твое слышу и ценю. Но пойми, до вашего возвращения из мертвых пустошей, я тебя признать не смогу. По многим причинам, и некоторые мы с тобой обсудили сегодня. А брак с принцессой Мэй даст тебе статус, при котором многие подумают прежде, чем с тобой задираться. Согласен?

— Нет, дед. Не согласен.

— Ну ка, ну ка. Поясни с чем не согласен? — Святослав поудобнее уселся в кресле, сложил руки на животе и посмотрел на меня со злым интересом.

— Со многим! — я сидел в кресле напротив него и Резникова в столовой. После плотного завтрака все лишние уши были удалены с первого этажа, и мы остались втроем. Святослав поднял звукоизолирующий купол. Даже вчера, когда мы говорили в моей комнате, он его поднимал. Пьяный-то пьяный, но о безопасности думает всегда. Надо кстати, пристать к Олегу Федоровичу, чтобы научил меня этому заклинанию. Не все ж таскать артефакт на переговоры.

— Допустим, только допустим, что я на ней женюсь, какие плюсы и минусы для меня. Ты говоришь, что ко мне никто не полезет? Правда? Ну твой брат знал, что я твой внук, ну и что? Как лез, так и будет лезть. При чем, женись я на Мэй, наверняка захочет меня устранить. Физически.

Я посмотрел на деда, тот сидел и слушал, кивая головой.

— Во-вторых, что я сейчас для знати? Нищий граф с окраины, и чего они будут остерегаться женись я на принцессе? Опасаться принца-консорта? Серьезно?

— Больно ты знаешь об отношении знати к принцам-консортам… — Проворчал Святослав.

— Знаю. В теории. Читал много. У деда была хорошая библиотека! — Поддел я его упоминанием своего второго родственника со стороны Демидовых. — Ничего хорошего меня в этом случае не ждет. В лучшем случае презрительное звание альфонса. Бабского угодника.

Дед и Резников усмехнулись. Ну вот чего они⁈

— В-третьих, а вы о самой девушке подумали? Каково ей выйти замуж за малознакомого человека из другой страны. За обычного человека. За которым еще и охотятся.

В глазах у Святослава что-то мелькнуло и сразу пропало. Так… Значит не так-то все просто. И присутствие на церемонии при поступлении императора Чины, и поступление Мэй в академию. Значит все уже было договорено.

Я мысленно выругался. Ненавижу политику, а уж тем более ненавижу, когда тебя как пешку начинают использовать. Хорошо. Пусть не пешку, а офицера, но от этого не легче.

— И, в-четвертых, я просто не могу взять в жены малознакомую девушку…

— Так, — Император резко хлопнул по столу. — Хватит.

Я не отвёл взгляда. Резников молча откинулся на стуле, явно наслаждаясь спектаклем.

— Я не товар, дед, — сказал я тихо, но твёрдо. — И не разменная монета в твоей большой игре. Хочешь дать мне «щит» в виде принцессы? Отлично. Но я не собираюсь ложиться под политический расчёт.

Святослав сощурился. В его глазах мелькнуло что-то между раздражением и… уважением?

— Ты понимаешь, что отказываешься от защиты, которую даже я не всегда могу тебе обеспечить? — проговорил он низким голосом.

— Пусть. Я уже как-то привык, что меня хотят убить, ограбить, использовать в свои раскладах.

Резников хмыкнул, но промолчал.

— Привык он. Смотрите на него! Мэй — не просто красивая кукла из чужой страны, — продолжил император. — У неё свои интересы. У Ю Шуня и у меня свои. Брак с ней даст тебе статус, при котором даже мой брат трижды подумает, прежде чем дёргать за ниточки.

— А если я не хочу жениться на человеке, которого почти не знаю? — Я подался вперёд. — У меня уже есть две девушки, которые пошли за мной, и я не собираюсь предавать их ради «выгодного союза». Тем более одна из которых, уже носит твоего правнука между прочим!

Святослав долго смотрел на меня. Потом неожиданно усмехнулся — устало, но искренне.

— Упрямый… Весь в мать. — Он помассировал переносицу. — Да кто говорит, что предавать? Будет у тебя три жены… Всем же будет лучше. Ладно. Давить не буду. Пока. Но с Мэй ты всё равно поговоришь. Сам. И присмотришься. Это не приказ — просьба.

Я кивнул. Справедливо. Если ее как и меня принуждают к женитьбе, то хотя бы поговорить точно стоит.

— Хорошо. Поговорю.

— И насчёт свадьбы с твоими… — дед махнул рукой. — Я дам им дворянство в ближайшее время. Официально — за деяния для империи. Чтобы языки за вашей спиной не слишком трепали. Доволен?