В трубке снова повисла пауза. На этот раз — осмысленная. Я почти физически слышал, как в голове старого председателя со скрипом проворачиваются шестеренки, осознавая всю гениальность этой схемы.

— Понял… — выдохнул он. — Вот же… сучья жизнь.

— И еще одно условие — никогда и никому не говорите, что это я вам посоветовал! Это понятно?

— Да-да, конечно, — ответил Николай Петрович.

— Все, удачи вам выкарабкаться, — сказал я и повесил трубку.

Я откинулся в кресле и широко, мстительно улыбнулся. Эх, Евгений Владимирович, какие вас ждали новости — просто сказка! Я искренне надеялся, что гаражному кооперативу удастся подобрать таких людей для «крыши», которых ваши быки просто физически не смогут подвинуть.

Нагадил Медведю от души. Настроение слегка улучшилось, но насущные проблемы на этом никуда не делись.

Я вышел из кабинета и направился по коридору к Степану. Завернул за угол, а там — настоящая толкучка! Человек десять крепких, мрачных мужиков подпирали стены, ожидая своей очереди. Видимо кастинг в секьюрити шел полным ходом.

Я заглянул в приоткрытую дверь кабинета. Степан за столом уже кого-то собеседовал. Рядом терлись Кабан и Гарик.

— Привет! Стёп, я по одному вопросу… по личному.

Сидевший на краю стола Кабан тут же толкнул Гарика локтем в бок и пошленько хохотнул:

— Слышал? По личному!

Гарик посмотрел на своего напарника как на законченного придурка. Степан извинился перед соискателем, кивнул мне и вышел в коридор. Мы протиснулись сквозь толпу кандидатов и отошли в дальний закуток возле лестницы, служивший местной курилкой.

— Что случилось? — Степан сразу понял по моему лицу, что дело было серьезное.

— Стёп, я вчера попал… короче, меня вчера чуть не грохнули!

— Да ладно⁈ — брови Степана поползли вверх. — Где⁈

— Ты не поверишь — прямо на театральной площади!

— Стреляли? — Степан мгновенно подобрался, взгляд стал профессионально-оценивающим.

— Накостыляли и чуть в машину не засунули.

— Охренеть. Как отбился-то?

— Да никак! — я в сердцах рубанул рукой по воздуху. — Я бы вообще никак не отбился, если бы не Катя…

У Степана вытянулось лицо.

— Катя?.. Тебя спасла… девчонка⁈

— Это сейчас не важно! — отмахнулся я, совершенно не желая погружаться в детали своего спасения из рук Медведя. — Но… мне пушка нужна!

— Чего-о-о⁈ — протянул он, уставившись на меня. — Какая еще пушка⁈

После вчерашнего унижения я решил твердо: теперь я должен был быть вооружен. И очень, очень опасен. Времена такие — с голыми руками и кодексами против «торпед» не попрешь.

— Пулемет! — выпалил я. — Ну или хотя бы этот… как его… ТТ!

Степан устало потер переносицу.

— Не нужен тебе ТТ, Олег. Ты же законник!

— Да какой сейчас, к черту, закон! — взорвался я яростным шепотом, чтобы не услышали в коридоре. — Меня вчера быки ломали прямо на входе в драмтеатр!

— Ну, хорошо, — спокойно, как несмышленому подростку, ответил Степан. — Допустим, был бы у тебя вчера в кармане ТТ. И что бы ты сделал?

— Пострелял бы их нахер! — злобно выплюнул я.

Степан тяжело вздохнул.

— И стал бы ровно таким же, как они. Перешел бы грань. А потом уехал бы очень далеко и надолго Сибирь осваивать. Или ты думаешь, что колония — это санаторий с минеральными водами?

Я сжал зубы, чувствуя, как адреналиновая злость понемногу отступала, оставляя после себя лишь бессилие. Возразить ему было нечего.

— А что мне тогда делать? — спросил я, немного успокоившись.

— Не лезть пока в разборки с бандитами! Думать! — Степан постучал себя пальцем по виску. — У тебя башка варит круче всех нас вместе взятых, вот и используй ее. А насчет силового прикрытия — решим. Как только запустимся и людей наберем, я тебе сопровождение выделю. Кто на тебя наехал-то?

— Евгений Владимирович…

— А это кто такой? Фамилия у него есть?

— Да откуда я знаю его фамилию… — начал было я, но тут же осекся. — Хотя стоп! У них же с Катей одна фамилия!

— Я окончательно запутался, — Степан потряс головой. — Кто такая эта Катя? Его жена, что ли?

— Да с ума ты сошел, какая жена! Дочь!

— И ты с его дочерью… — оторопело выдавил Степан.

— Да, встречаюсь! Но я не знал, что он ее отец, когда всё это завертелось, понимаешь⁈

— Нет. Не понимаю, — честно признался Степан, глядя на меня со смесью ужаса и восхищения.

— Не важно. Фамилия у Кати… то есть у этого Евгения Владимировича — Свиридов.

Степан кивнул, лицо снова стало серьезным и собранным.

— Свиридов. Понял. Постараюсь его пробить по своим каналам. Как узнаю, что за птица — сразу сообщу.

— Спасибо, Стёп, — я шумно выдохнул, чувствуя, как напряжение окончательно отпускало. И тут вспомнил, зачем изначально шел к нему в кабинет. — Кстати! Мы же название для нашей охранной конторы так и не утвердили окончательно. Я хотел сегодня документы уже на регистрацию оформить…

Степан на секунду задумался.

— «Рубеж».

Я попробовал слово на вкус.

— «Рубеж»… Ага… Слушай, а мне нравится! Коротко и ясно.

— Ну вот и отлично. Всё, я пойду, — Степан кивнул в сторону своего кабинета. — У меня там толпа соискателей пришла, надо работать.

— Да-да, конечно, — ответил я, провожая его взглядом. — Мне тоже бежать надо.

Далеко я, впрочем, не убежал. Не успел сделать и десятка шагов по гулкому коридору ДОСААФ, как меня перехватила Людка. Она цепко ухватила меня за рукав пиджака и решительно утянула обратно в тот же самый закуток с урной, где я только что общался со Степаном.

— Олег, ты вообще головой думаешь? — набросилась она на меня гневным шепотом, яростно сверкая глазами.

— Думаю. И ем в нее. Причем, смею заметить, могу делать это одновременно, — невозмутимо парировал я, прислонившись спиной к стене. — Что стряслось-то?

— Как что стряслось⁈ — всплеснула руками Люда, едва сдерживая эмоции. — Ты же сам мне обещал помочь в работе! Я пришла, как договаривались. Сижу в кабинете, улыбаюсь Зимову ему во все тридцать два зуба, щеки уже сводит… А что конкретно делать — вообще понятия не имею! С чего начинать-то⁈

Я мысленно хлопнул себя по лбу. И правда. Бросил девчонку на амбразуру, наобещал генералу золотые горы, а сам умчался свои личные проблемы решать.

— Да вообще не проблема, Люда! — я ободряюще похлопал ее по плечу, возвращая себе уверенный тон бывалого дельца. — Пойдем ко мне в кабинет, сейчас сядем и быстренько накидаем тебе дорожную карту…

— Да зачем мне сейчас какая-то карта⁈ — она чуть топнула ножкой от возмущения. — Куда мне ехать? Мне бы просто понять, что прямо сейчас делать надо!

— Вот по ней и поймешь, — усмехнулся я ее наивности. — Двигай за мной. Сейчас будем из тебя железную леди и директора оружейной империи лепить.

Едва мы с ней зашли в наш кабинет, на меня тут же коршуном накинулся Толик.

— Олег! Ты где вообще ходишь⁈ — возмутился он с порога.

Я набрал в грудь воздуха, собираясь перечислить все свои сегодняшние приключения, но вовремя передумал. Слишком долго, нервно, да и не для чужих ушей.

— Много где. Что-то случилось?

— Конечно, случилось! — Толик выразительно ткнул пальцем в стол. — Вон, четыре устава лежат, клиенты ждут!

— Отлично, — кивнул я. — Бери их в охапку и дуй к Сереге, набирать текст.

— А ты? — опешил напарник, явно не ожидавший, что его вот так быстро припашут.

— А я занят! — отрезал я, проходя к своему креслу.

Толик скрестил руки на груди и ревниво зыркнул на Люду.

— Угу, я вижу, чем ты занят. Точнее, кем.

— Кстати, познакомься… — начал я, пропуская его детскую шпильку мимо ушей.

— А мы уже знакомы, — буркнул Толик, всем своим видом демонстрируя уязвленное самолюбие.

— И тем не менее, познакомься заново, но уже в официальном статусе, — я повернулся к девушке. — Людмила… Как твое отчество?

— Викторовна, — спокойно отозвалась она.

— Знакомьтесь: Людмила Викторовна. Заместитель генерала Зимова по коммерческой части.