— Ах, вот как?! Единственную подругу опять кидаешь?! Может, тогда и Никиту ей заодно отдашь, ленточкой перевязав?! Она давно о нём вздыхает! — Алина заводится ещё больше.

— Это… ты с наездами-то не перебарщивай, — выдаю, опешив от её тирады. — Я и обидеться на такое могу.

— Обижайся, сколько влезет! Только пока ты дома булки отсиживаешь, она перед Ником хвост задирает, — сообщает подруга. — Он у тебя кремень, конечно. Ни за что не поведётся, но неужели ты этой выдре не хочешь волосы за такое выдрать?

— Вообще-то, очень хочу. Не только за это, — признаю очевидное.

— Вот-вот, умничка, моя Анюточка! Возвращайся поскорее к своей подруге-менеджеру. Мы вместе на неё управу найдём! — продолжает уговаривать Алина уже медовым голосом.

— Чтобы выдрать ей волосы, контракт со звукозаписывающей компанией мне не нужен, — замечаю со смешком.

— Нужен! Надо её не только из лейбла выкинуть, но и вообще из медиапространства стереть! — заявляет подруга с жаром.

— Алинка, чем она тебе так насолила-то? — изумляюсь её прыти.

— Под мужа моего легла два года назад, потому с ним и развелись. Такой ответ устроит? — бросает сурово.

— Более чем… — выдыхаю шокировано. — Ладно, я ещё подумаю, посоветуюсь и дам знать, если решусь.

— Решайся, Ань. Ты мне нужна. В шоу-бизнесе успех — это лучшая месть конкурентам. Пусть мы с тобой пока что высоко не летаем, но потенциал-то есть. Значит, сможем сделать так, чтобы Ангелина подавилась собственной завистью, — настрой подруги меняется с гневного на предвкушающий.

Мне даже не по себе как-то.

Алина сбрасывает звонок, а я снова начинаю думать о том, чего мне хочется и не хочется.

Вечером домой приходит Никита. Выглядит таким же измотанным, какой была я недавно. Привычно встречаю его в коридоре и крепко обнимаю.

— Ты чего такой грустный? На работе что-то не ладится?

— Знаешь, я уже начинаю думать, что зря отговорил тебя от подачи заявления в полицию на Ангелину, — выдыхает он устало, стискивая в объятиях.

— Сегодня звонила Алина, тоже на неё жаловалась. Всё правда настолько плохо? — интересуюсь с сочувствием.

— Давай расскажу, а ты сама выводы сделаешь.

— Ну хорошо, — соглашаюсь, неуверенно пожимая плечами.

После ужина сидим за кухонным столом. Ник устало потирает лицо, прежде чем начать рассказ.

— Анют… она реально достала. Настолько мерзкая, что находиться с ней в одной комнате противно. Начала меня преследовать открыто, намекая, что якобы хочет продолжения после той ночи. Когда сказал, чтобы с такими просьбами пристраивалась к кому-то другому, она только рассмеялась. Пригрозил, что могу руководству настучать, если не угомонится. Это Ангелину тоже не проняло, потому что она с кем-то там спит и уверена, что ей всё сойдёт с рук. Сегодня просто добило. Она подписала рекламный контракт с брендом, который производит автозагар. Снималась в купальнике. Естественно, меня тоже для этого подпрягли. В общем… скинула верх, когда вдвоём остались. Я в неё кинул полотенцем, чтоб прикрылась. Она начала хохотать, как полоумная, со словами: «Да ладно тебе, Ник, чего ты там не видел?!». Я к дверям обернулся, а несколько человек в помещение как раз заходили. Ань, можно уволюсь и найду другую работу? — просит он со страдальческим выражением лица.

— Идея Алины будет получше. Она сегодня так и сказала: «Выкинуть из лейбла и стереть из медиапространства», — цежу сквозь зубы, сжимая ладони в кулаки от ярости.

— А ты правда можешь, солнце моё? — тут же оживляется Ник.

— С помощью Алины — точно, но для этого мне придётся вернуться к работе. Какой-то короткий отпуск получился, — отвечаю с грустной улыбкой.

— Что может быть прекрасней женщины, готовой на подвиги ради любимого мужчины? — спрашивает Никита поэтично. — Алина тебя вон сколько времени уговаривала, а я за пять минут уложился, — заключает он с гордостью.

— Ник, я всё ещё не уверена, что это хорошая идея. Что потом будет с нашими планами… — тяну неуверенно. — И ещё… я у врача была. Она сказала, что всё прекрасно. Мы… можем начать пытаться.

Ник на секунду замирает, осмысливая услышанное, затем в его глазах разгорается радость.

— Анютка! У нас всё получилось! — бормочет он, покрывая моё лицо поцелуями.

— Ещё нет, но мы теперь близко, — говорю с нежностью.

— Да. Ничего с нашими планами не случится. Ты стала моей невестой, потом будешь женой. Дети у нас теперь точно появятся, сама только что сказала. Конечно, не без сложностей, но мы со всем справимся. Вместе. Дело даже не в Ангелине. Я правда мог бы сменить место работы, возможно, на более высокооплачиваемое, но точно знаю, что ты намного талантливее, чем она. Мне нравилось работать над общими проектами. Я по этому скучаю и в тайне разделял мнение Алины о том, что тебе нужно вернуться. Не хотел давить, но обстоятельства ведь именно к этому подталкивают. Значит, это что-то вроде судьбы, как и наша встреча. Теперь есть опыт. Постараемся не повторять прежних ошибок. Не бойся того, что ещё не случилось, иначе из-за этого фантомного страха можешь потерять нечто ценное, — советует он.

— М-да, с таким надёжным мужчиной за спиной можно и рискнуть, — сдаюсь под его ласковым взглядом.

Всё ещё не в восторге от этой идеи, но Ник прав: было в моей профессии и то, что очень ценила. Просто в какой-то момент минусы стали затмевать положительные стороны. Я запуталась и решила выбрать самый простой путь — сдаться.

С такой активной поддержкой это теперь кажется нечестным по отношению к поклонникам, которые любят мои песни, по отношению к Алине и Никите, которые так в меня верят… ну и по отношению к самой себе, потому что петь я всё ещё люблю.

Вопрос в том, получится ли у меня совмещать карьеру и личную жизнь, как уверяет Ник.

Для себя уже твёрдо решила, что выберу его. Возможно, путь за мечтой был на самом деле дорогой к нему.

Теперь, когда смотрю в его голубые глаза, хочется написать песню о любви и посвятить ему. Мне так повезло, что из нас двоих он оказался более рассудительным и сумел простить тот нелепый побег.

Аня

Ставлю размашистую подпись, внимательно изучив новый контракт.

Ещё сомневаюсь, правильно ли поступаю. Останется ли время на дом, будущего мужа и детей?

С другой стороны, Анна популярна только в узких кругах. До уровня настоящей знаменитости так и не доросла, но даже они как-то умудряются всё совмещать.

Надеюсь, у нас с Ником тоже получится.

— Рады снова сотрудничать, Анна Сергеевна, — довольно улыбается Лариса Михайловна, возглавляющая «Алхимию». Ту самую звукозаписывающую компанию, с которой у меня всё начиналось, закончилось, а теперь продолжается.

Алина сегодня сияет как никогда прежде, довольная тем, что добилась своего. Подмигиваю подруге. Она улыбается ещё шире.

— Спасибо, что приняли обратно, — благодарю от души.

— Ладно, хватит вежливых расшаркиваний, а то тошно. Молодец, что передумала и вернулась. Мы с Алиной этому очень рады, — искренне говорит Лариса Михайловна.

— Да-да-да! Очень рады! Я так даже в день зарплаты не радуюсь, — откровенничает подруга, делая явный намёк.

— Алин, ну наглеть-то не надо. Нормальная у тебя зарплата. Просто денег всегда хочется больше и чтоб были. Поделитесь-ка лучше планами на профессиональное будущее, — просит руководительница.

— Если верить Алине, то «Спасибо» себя неплохо показала. Нового материала пока нет, поэтому из идей — только выступление с новой песней. Вживую её для слушателей не исполняла, если не считать небольшого кусочка в эфире «Между строк», — вспоминаю я.

— Кстати, Анют, а не хочешь ещё раз к Золотарёвой, но в другую передачу? Она тобой заинтересовалась, хочет добыть эксклюзив про отношения, — предлагает Алина.

— Может, без этого как-то? — страдальчески морщусь от неприятия.

— Раз уж заикнулась, есть смысл пойти до конца. Тебе не обязательно полоскать грязное бельё у всех на виду, как это делает Ангелина. Можешь стать её антиподом и продвигать вашу с Ником историю любви, топить за семейные ценности. Вы же как раз пожениться собираетесь. Уверена: найдутся люди, которые поддержат и порадуются, — не сдаётся снова мой менеджер.