— Хочешь оставить нас здесь? — прохрипел командир «Айсберга», дрожащей рукой хватаясь за автомат.

— Дурень, — усмехнулся Ворон. — Во-первых, терять половину группы я не намерен. Во-вторых, ствол тебе не поможет — огнестрел больше не работает. Хотя сейчас это даже к лучшему. А то ещё шмальнёте в неадеквате по своим же.

Просто пойдёте «туристами» до защитного барьера в середине боевого построения. Будем вас опекать. Ну а потом придётся вызывать эвакуационный отряд. Сквозь бешеные растения мы вряд ли всех сможем протащить.

— Извини. Принимается, — немного подумав, согласился Кнехт. — На данный момент мы действительно обуза. Мозги ватные. Тут не только воевать, а пластом лежать сложно. Состояние, как после хорошей попойки. Командуй.

Включив джедайчики, мы пошли по старому, уже расчищенному маршруту. Изредка появлялась агрессивная живность. Но атаковала одиночными особями и очень вяленько. Уверен, это Ворон договорился с Анкирой, чтобы она создала видимость нападения на людей. Не для нас. Для «Айсберга». А то ведь спалимся, если никто не попытается съесть бравых наёмников. Это только «Чёрный клык» может устраивать пикники с шашлыками, остальным подобная роскошь неведома.

Так что до барьера добрались без приключений, лишь время от времени орудуя плазменными мечами. Ну а дальше всё было штатно. Вызванная подмога быстро погрузила нас в бронированные внедорожники и на всех парах рванула через бешеный лес. Потом дезинфекция, осмотр медиков в карантинной зоне и распределение кого куда.

«Айсберг» всем составом до полного выздоровления отправился в лазарет, а мы вернулись в родной кубрик. Все, кроме Ворона. Его сразу же вызвал к себе начальник базы. О чём там они базарили, мне до конца не известно, но вернулся Ворон злющий.

— Шлюха корпоративная, — только и смог выговорить он, заваливаясь на свою койку. — Чтоб его…

— И тем был недоволен Шахтёр? — попыталась выяснить подробности Фея. — Без потерь же пришли.

— Тем, что много топлива пожгли, вытаскивая нас. Мол, половина бойцов могла бы и сама барьер преодолеть, вполовину сэкономив на дополнительном транспорте.

— Он совсем мудак? — удивился я. — Оставить без прикрытия небоеспособную часть отряда в джунглях — это же полная дурость!

— Именно. Но горючее для орда Якобса важнее жизней. И перерасход боеприпасов у нас, оказывается, перешёл все лимиты. Я, конечно, послал Шахтёра на три весёлых буквы, но всё равно бесит, что морду ему не начистить. До сих пор кулаки чешутся.

Продолжение этой темы случилось через пять дней, когда вернулся из медицинского отсека «Айсберг». Я думал, что Кнехт запомнил, кто его задницу спас, но в результате вышло с точностью до наоборот. Этот фашик заявил, что его бойцы были в состоянии сами преодолеть барьер, и вызов эвакуационной группы был явной ошибкой Ворона. К тому же «Чёрный клык» плохо исполнил свои обязанности прикрывающего отряда, поэтому в деревне смогли аборигены ментально положить людей Кнехта.

И пусть мы действительно приложили к ментальной атаке свою руку, но ведь тевтонцы этого не знали! Получается, спихнули все неудачи на нас, сами оставшись чистенькими, да ещё и пострадавшими!

После таких новостей громкий мат в кубрике стоял долго. Особо ретивые, в том числе и я, хотели было отправиться к Кнехту на разборки, но Ворон всех отговорил от такого опрометчивого шага.

Дальше началось ещё интереснее. Как только сводный отряд полностью восстановился и опять был готов выполнять боевые задачи, нас собрал начальник А-1 и объявил, что из-за катастрофического перерасхода боеприпасов «Зеро» больше не будет выходить в рейды полным составом. Мол, большое количество людей чрезмерно провоцирует Анкиру, а корпорации «Светлый мир» такое невыгодно.

После якобы анализа ситуации было принято решение, что «Зеро» выходит в разведку исключительно штатным расчётом в пятнадцать человек. Все же остальные дожидаются на А-1 и являются резервом в случае потерь. Комплектование же основной группы отдано в полное распоряжение… Конечно, Кнехта!

Тут и к гадалке ходить не надо, как он всех «укомплектует». Так оно и оказалось. Ворон, как заместитель командира, оставлен на базе гонять и держать в полной боеготовности резервный отряд. Сам же Кнехт взял в основную группу всех своих бойцов, закрыв недостающие штатные единицы несколькими нашими. Причём выбрал не опытных ветеранов, а относительных новичков. В их числе оказался и я с Краплёным.

— Это жопа… — после собрания прокомментировал услышанное Санёк. — Уверен, что основные потери «Зеро» будет нести исключительно бойцами «Клыков». И мы первые в этом списке.

— Да, — не стал его успокаивать Ворон. — Нашу группу под шумок тихо всю вырежут ещё до конца смены. Правда, не могу понять, на кой ляд Кнехту это нужно. Ведь самому же придётся чаще заступать на дежурство без нормального восстановления на Эно-2.

— А если это не его инициатива? — предположил я. — Если гард, что стоит над Кнехтом, свои темы в корпорации мутит? В случае успешной ликвидации «Чёрного клыка», повторит эту схему и с «Орлами». Что в результате? В результате начальник Эно-2 потеряет два основных боеспособных подразделения.

Оккупация Анкиры при таких условиях будет приостановлена. Уверен, боссы корпорации придут в бешенство, сделают правильные выводы и сместят эргарда базы к чёртовой матери. На его же место придёт новый полковник, связанный меркантильными интересами с гардом «Айсберга».

— Вряд ли, — не согласился со мной Чай. — В «Светлом мире» тоже не дураки сидят. Они быстро поймут, кто инициатор саботажа.

— Если только зачинщик всего этого бардака сам не входит в руководство корпорации, — поддержал меня Ворон. — Тогда у него хватит возможностей провернуть подобное. Мы, конечно, даже примерно не представляем, как решаются дела наверху, но жрать друг друга корпоранты должны с аппетитом. Даже на орбитальной станции у них постоянные интриги и подставы. А руководству сам бог велел идти по головам и трупам. Вопрос в ином… Что нам со всем этим делать?

— Может, бойкотировать приказ? — предложила Фея. — Как ты уже однажды, захватим узел связи и предадим инфу на Эно-2. Пока там разбираются в проблеме, глядишь, смена уже и закончилась.

— Не выйдет, — вздохнул командир. — Во-первых, приказ мы получили сразу от двух командиров — Кнехта и Шахтёра. Вдвоём они легко выставят нас в самом дурном свете. Во-вторых, захват узла связи приведёт к настоящей войне на плацдарме. Такой ход одр Якобс уже должен был просчитать, основываясь на своём горьком опыте. Поэтому столкнёмся не с охраной из вспомогательных отрядов, а с «Айсбергом». Там хоть и ублюдки одни набраны, но воевать умеют не хуже нас.

Остаётся одно — работать автономной группой на выходах. Прикрывать исключительно друг друга, наплевав на людей Кнехта и приказы. Конечно, после каждого рейда таких своевольных бойцов будут штрафовать и отправлять к нам в резерв. Но, как говорится: «Лучше пусть трое судят, чем четверо несут». Главное — выжить любой ценой. С остальным потом разберёмся. К тому же радует, что Кощей в основную группу попал. Дмитрий, ты знаешь, что делать, если припрёт.

— Знаю, — кивнул я, поняв, что командир говорит о связи с Анкирой. — Подумаю над вариантами.

Уже через день я, Краплёный и два брата-близнеца — Оригинал и Дубль отправились в рейд вместе с «Айсбергом». Что нас откровенно сливают, поняли сразу же после прохождения барьера. Местная живность привычно атаковала отряд. Правда, не так, как в прошлый раз. Агрессия Анкиры, хотя и привычно злющая, но «штатная».

Зверьё со всех сторон обрушилось на землян. Заняв своё место в круге, мы медленно продвигались, отстреливая всевозможного вида кабанчиков и остроклювых птеродактилей. Но, заранее договорившись, наша четвёрка стояла плечом к плечу. Именно это и спасло, так как тевтонцы прикрывали исключительно своих.

Правда, от лёгких ранений в первые минуты боя отвертеться не удалось. Одна из птичек для разнообразия поразила моё не левое, а правое плечо. Вошла неглубоко, так как в последний момент Дубль успел разнести её тушку в клочья, но всё равно радости мало. Вскоре Краплёный проматерился в эфире, сбитый с ног пантерой. С ней уже расправился я, но Сашка лишился наколенника брони и получил несколько приличных ушибов.