Красивое, но для меня абсолютно бесполезное зрелище.

Покачал головой, стряхивая наваждение, и, вздохнув, протянул Ядро обратно:

— Что ж, чуда не случилось. Вода — не мой Атрибут.

Понурился не только я, но и Меланита. А ещё и Ядро принимать обратно отказалась:

— Оставь лучше у себя, спрячь вон в артефакт свой. Точно целее будет.

— Ну ладно… — довод были слишком хорош, а потому и согласился с ним сразу. Подойдя к разложенным вещам, коснулся пояса и, заранее содрогнувшись от грядущих неприятных последствий, переместил драгоценность в хранилище. — А?.. — Ядро осталось лежать на моей ладони. — Что за?..

— Что такое? — рядом возникла Мела.

— Да вот, не удалось Ядро спрятать. И вообще артефакт что-то не отзывается… — пробормотал в ответ, пристально разглядывая пояс. — Ну-ка, подержи, — передал жемчужину девушке.

А сам продолжил вертеть артефакт в руках, гадая, что могло пойти не так.

Сломать-то я точно ничего не мог. Просто снял его вместе с прочей одеждой, чтобы не выглядеть совсем уж Долбоклюем в трусах да с поясом поверх них. Снял и в сторону отложил.

Не хотел выглядеть, но, похоже, придётся…

Даже почти его нацепил обратно, как понял, что кое-что забыл:

— Кхм, Мела, а не могла бы ты отвернуться?

— А? Зачем? — захлопали в ответ ресничками да улыбнулись эдак… Предел, да я не представляю, как эмоцию эту описать! — Нет-нет, я ни за что не пропущу это зрелище!

— Тц! — и, глядя на ехидно улыбающуюся особу, застегнул пояс на себе да руку за Ядром протянул: — Дай, пожалуйста, обратно.

— Вот.

Сжал кулак вокруг драгоценности, а ничего снова и не произошло.

— Да что б вас! — ругнулся в сердцах.

Так вот что значит: «Найти проблему на ровном месте!».

* Легендарный Долбоклюй: https://author.today/reader/433488/5031595

* Унылый Психролют: https://author.today/reader/433488/5033471

* Нежные Челюсти: https://author.today/reader/433488/5036075

'Пламя не гаснет после первого откровения.

Оно лишь чуть стихает, чтобы следующую правду выжечь ещё глубже.

И каждый раз, когда думаешь: «Вот она, истина!» —

огонь вспыхивает вновь и только ярче!'

Флагран Сжигающий

— А-а-а! — хлопнуть себя по лбу захотелось очень сильно.

Ведь когда-то ворох знаний о том, что хранилищу для работы требуется вполне определённое топливо, был вбит в мою дырявую голову. И то, что до сих пор оно не понадобилось, — исключительное везение.

— Мела, а если мы безвозвратно потеряем это Ядро, ты сильно расстроишься? — повернулся к девушке и потряс рукой с зажатой в ней драгоценностью.

Та глянула на меня задумчиво, но почти сразу покачала головой:

— Вообще не расстроюсь.

— Спасибо, — поблагодарил и пояснил: — Тогда дело за малым. Выяснить на практике, как артефакт зарядить при помощи…

Договорить мне девушка не дала, подошла ближе и руку протянула со словами:

— Пффф! Дай сюда! — а когда Ядро упало ей в ладошку, то поднесла его к бляхе на ремне и просто приложила. Как подорожник к ранке прикладывают.

Я даже отпрянуть не успел, как нашу тишину затаивших дыхание разрушило едва слышное, но хлёсткое: «Хрусть!».

Ракурс для меня был не самым удачным, но разглядеть смог, как через всё Ядро сначала протянулась большая трещина, а потом от неё стала распространяться бесчисленная армия мелких и совсем крошечных трещинок. Настолько крошечных, что Ядро стало стремительно разрушаться, буквально превращаясь в пыль. И всё это сверкающее облако втягивалось в пряжку артефакта, поглощалось ею… На мгновение даже показалось, что пыль не бесследно втянулась, а моргнула руной 𐌄, которую когда-то пришлось наполнять кровью для завершения привязки артефакта. Но уверенности, что мне не привиделось, не было.

Когда всё кончилось, мы дружно и шумно вздохнули.

— Никогда не делала, но родители рассказывали, как дедушкины артефакты подзаряжать. Единственное плохо то, что лучше всего заряд восполняется тем же Атрибутом, что лежит в основе эффекта артефакта. Ты, наверное, и Узор ещё ни разу не подпитывал?

— Э-э-э, — я только и смог, что на всё произошедшее и сказанное проблеять в стиле Скользкого Барана. — Не заряжал, конечно! Ты ничего не говорила, а мне-то откуда знать?

— Хм-м, ну да, мой просчёт. Прости, — согласилась с предъявленным и Мела. — Попробуй, теперь-то пояс работает? А нож подзарядим следующим Ядром, если и оно тебе не подойдёт.

Следуя предложению, попытался что-нибудь первое попавшееся вытащить из хранилища.

И — получилось!

— Работает! — произнёс довольно, вертя в руках новую охапку топлива.

— Отлично, тогда прячь вот это, — когда Меланита успела обернуться за башкой Челюстей, ума не приложу, но протягивала мне именно эту часть Зверя.

— З-зачем? — я натурально вытаращился на неё, не хуже Гипноулитки Обычной.

— Как это зачем? Хочешь здесь и сейчас зубы дёргать ей? — и, видя, как я мотаю головой, девчонка продолжила давить: — Нет? Не хочешь? Тогда прячь!

— Эх! — пришлось смиряться с непреклонностью, горящей в синих глазах.

Спрятать-то спрятал, но сердце кровью обливалось, глядя на то, во что превращается пространство хранилища. А ведь я недавно зарекался порядок навести. Похоже, до этого счастливого момента я успею ещё многие и многие горы всякой дряни напихать туда.

Затем пришлось прятать и остальное откромсанное от Челюстей. Хорошо хоть потроха не заставили! Но пытались… Честное интернатское, насилу отбился! Да и то лишь потому, что пообещал своей истязательнице самый вкусный кусок от Челюстей.

Во время готовки филе поначалу молчали, но я буквально кожей ощущал, как Мела чересчур пристально смотрит на меня. В конце концов не выдержал, вскинулся:

— Если хочешь что-то спросить — спроси! Но перестань, пожалуйста, бурить во мне дыру.

— Хочу, — отозвалась девушка. — Откуда у тебя эти?..

Договорить вопрос я ей не дал:

— Хочешь знать, откуда эти шрамы? Мою историю вы почти всю знаете. Кроме того момента, что в детстве меня немножко пожевал детёныш Ликаона.

— В смысле пожевал? Там же детёныш — во-о-от такой! — развела руками Мела, словно размер его показывая, а потом обратное движение сделала: — А ты — ну такой где-то. Да он бы перекусил тебя за раз!

— Как видишь, нет, — ответил честно, но что-то веры мне в глазах собеседницы ни йоты не отразилось, так что пришлось и дальше прояснять: — Да повезло мне просто-напросто. Высокоуровневая Целитель оказалась рядом.

— Повезло, говоришь? Высокоуровневая, значит? А ты вообще в курсе, какого уровня должен быть Лекарь, чтобы суметь такое?

— Не-а, без понятия. Имени её тоже не знаю, в ЛК уже как только не пытали на эту тему, — теперь пришла пора руками разводить мне.

— Кто ты такой, Власт? — спросила Мела, качая головой. — Почему тебя удача так сильно любит? Я после Ядра в Барсе ещё сомневалась, а теперь — нет. Скорее даже завидую. Настолько, что не отказалась бы, если бы взяли нас и вместе перемешали, а потом разделили. Тогда, наверное, везения-невезения поровну будет у обоих.

— Ха-ха! — её слова меня прям повеселили. — Интересная идея. И я, быть может, даже согласился бы, но только при двух условиях.

— Да? И каких же? — Мела, однако, тоже не лишена черты любознательности.

— Первое простое. Нужно для начала выбраться отсюда. А второе… — тут уже я многозначительно замолчал, подогревая возникший интерес.

— Первое — логичное, — покивала головой Меланита. — Так есть шанс, что тебе опять сказочно повезёт, и ты вытащишь меня, невезучую. А второе какое?

— А второе я ещё не придумал, — честно покаялся я.