Но тут же собрался, искренне надеясь, что сердце моё, которое точно слушала лежащая Лаврия, не выдало никакого волнения. А если и так, пусть девушка считает виноватой себя саму! А как ещё молодой парень должен реагировать на столь привлекательную особу? Но для пущей убедительности, пожалуй, можно добавить ещё немного дров в огонь. Потому, подав некоторую толику сил в руку, переместил её на ягодицу девушки, немного сжав ту… Чем добился вполне ожидаемой реакции:

— Ой!

И ничего более. Лаврия не стала вскакивать, гореть возмущением или что-то в этом духе. Или каком-то другом. Однако не на такое я рассчитывал. Ещё и ощущение в руке начало очень даже нравиться…

Сама же девушка продолжала как ни в чём не бывало:

— Вот эту силу я из раза в раз и запечатывала в тебе. Чтобы она прекратила вредить и разрушать всё. Но с каждым разом получается всё хуже и сложнее. То, что я сейчас лежу на тебе без сил, — впервые. Раньше получалось спокойно уйти к себе и уже там упасть на кровать…

Мне только и оставалось, что поблагодарить ту:

— Спасибо! — а про себя думать о том, что одна из моих способностей вполне подходила под описываемое Лаврией.

Кровь Предела.

Навык, что многократно увеличивал параметры моего тела — силу, выносливость, скорость. Но только картина всё равно не сводилась воедино. В моей «книге» навыков отсутствовали какие-либо предупреждения, как в случае с Ценой Вечности. Опять загадка. Но в будущем обязательно найдётся ответ на неё, а пока о насущном спросил:

— Что же в таком случае посоветуете мне, доктор?

— Моих способностей, боюсь, уже не хватит помочь тебе. Придётся научиться справляться самому. Как ни странно, но в том помогут медитации. Раз ты смог пройти за уровень Обретения цвета, то внутренним взором пользоваться умеешь. Вот его и будем тренировать. Выведем его на совершенного новый уровень. Лекарский. С ним и возьмёшься самостоятельно за восстановление баланса. Постараемся, младший!

С этим «младший» вся сложившаяся «пикантность» ситуации ушла.

Лаврия, наконец-то отстранившись от меня, сперва тяжело села на кровати, а затем встала единым текучим движением. Встала, но успел заметить, как её чуть повело-таки в сторону, и насколько бледнее её лицо по сравнению с тем, каким выглядело до процедуры.

Дальнейшие же действия девушки заставили меня ещё долго смотреть на дверь, что закрылась после её ухода…

Действия, из-за которых она так приблизилась к моему уху, что я почти ощущал бархатистость её губ, прошептавших странные слова:

— Никто, кроме меня, ничего не знает, наследник.

Слова, в которых явно последнее было выделено. Объяснений никаких, конечно, я не дождался. Только напоследок глаза её вновь сверкнули жёлто-зелёным всполохом…

Но о «наследнике» я думал не так чтобы долго. Постепенно мысли переключились на весьма странное для меня же самого: «Как же хорошо, что на месте лежащей Лаврии была не другая девчонка. Девчонка, которую звать… Меланита».

С этим именем в мыслях и заснул…

Безмятежно заснул, чтобы однажды беспокойно пробудиться.

Цветочный аромат.

Яркий, насыщенный, густой. Такой, что дышалось с трудом. Да и прочие действия совершались не менее тяжело, будто под сильнейшим дурманом находился.

Но — справился!

Свершив настоящий подвиг, повернув голову в ту сторону, где находились стулья, я увидел её.

Ту, рядом с которой когда-то невообразимо давно этот цветочный аромат уже ощущал, пусть и не настолько плотный.

Ангел.

Едва различимая в предрассветном мраке, девушка сидела, сложив руки на коленях. Её светлые локоны в тусклом свете далёких звёзд и близкой луны казались по-настоящему белыми. Создавалось впечатление, что над её макушкой будто бы нимб висит.

Если бы верил в предания древних о вампирах, точно бы подумал, что девушка явилась за моей кровью, обуреваемая жаждой, потому что стоило очнуться, как её невыносимо красные глаза вонзились прямо в душу. И в тот же миг, отзываясь на этот пристальный взгляд, глубоко внутри моего сознания возникло оно. Или правильнее — она?..

«Книга» моих навыков появилась внезапно и раскрылась на новой странице.

Осознание.

Способность чувствовать чужие Отклонения: видеть, слышать, осязать, обонять. На весьма незначительном расстоянии, то тем не менее.

Способность, подававшая ранее сигналы, которые не мог осознать: то, что слышал от Пожирателя; то, что видел в Примечательным; то, что сейчас чуял от Ангела…

Способность, принадлежащая моему Воплощению-Доспеху. Его третий навык. То, что подтвердило прежние надежды-догадки о том, что оно тоже может оказаться Отклонением. То, что находилось рядом со мной всегда, еще до того, как осознал тёмную сторону Силы.

Кстати, о ней. После слов Лаврии к тёмной стороне вопросов тоже возникал целый сонм. Могло ли оказаться так, что эта часть Силы — не исконно моя? А то, что дал её мне тот самый детёныш Ликаона?.. Возможно, только Доспех и был изначально тем, что я мог бы в себе открыть, если бы жизнь сложилась иначе, не случись Расширения.

«Книга», столь внезапно появившаяся, также резко исчезла, пав под натиском тихого и нарочито робкого голоса:

— Спасибо за Флаграну, Власт.

Ничего ответить я не успел.

Улыбнувшись напоследок, Ангел исчезла, завораживающе распавшись красивыми лепестками красных цветов, что растаяли вслед за девушкой, забрав с собой и весь свой аромат.

Я ещё долго смотрел на пустой стул. До самого рассвета и позже.

Смотрел и думал. Обо всём и ни о чём конкретном. Несколько раз обращался к своему Ядру Предела, всматривался в него, искал ответы на все те мысли, что так терзали душу.

Когда наконец настало утро, всё закрутилось, завертелось.

Началось всё с того, что я добрался до той второй комнаты, где сполна насладился сперва своим нездоровым видом, а затем благами Академии. Пусть сил и немного было в ставшем тщедушным теле, но всё равно чувствовал себя как заново родившимся. А когда ещё и свежий комплект робы больничной нашёл в шкафу, то чувство усилилось кратно.

Для идеала разве что не хватало победить чем-то только того монстра, что уже давненько терзал мои внутренности. Имя ему — Голодная Смерть!

На битву с которым я и отправился, толкнув дверь.

'Иногда мне кажется, что вся моя суета —

это просто способ сказать: «Я рада вас видеть!».

Только слишком громко.

И с нелепыми последствиями.'

Эрни Суетливая

Дверь-то я толкнул. И недоуменно уставился на неё, оставшуюся закрытой…

А потом сообразил:

— Ой, дурак! Она ж внутрь открывается! — и потянул на себя.

Только и этот вариант не сработал. Как ни напрягался, как ни старался, а результат в виде открытой двери отсутствовал.

Пришлось подводить неутешительный итог.

Я заперт.

Зачем и почему? Ответ неизвестен. Но кого это может остановить? Правильно, никого!

— Что ж, придётся воспользоваться проверенным способом древних, — воскликнул, придя к очевидному. — Выйдем в окно!

В момент, когда уже развернулся да сделал пару шагов в выбранном направлении, за спиной раздался тихий щелчок, заставивший сперва замереть, а затем лицом к лицу встретить… опасность.

Ничем иным та орава людей, что вторглась в мою временную обитель, быть не могла.

— Вла-а-аст! — Кирон, как всегда, пылал жизнерадостностью.

— Привет! — про Миктлана «пылал» не сказал бы, но вот «сиял» — прямо-таки напрашивалось: что улыбкой, что шевелюрой своей.

Завершал состав оравы молчаливой скалой возвышавшийся за их спинами Аркос, что незатейливо показывал оттопыренный вверх большой палец.