Но что-либо спросить не успел. Девчонка опередила меня, начав тихонько говорить:

— Я — Алкана. Я тоже Отклонение, как и эти два выродка. Только способности мои лечебного типа, а не боевые. И можешь не опасаться, ничего я тебе не сделаю. Мне они уже никак не помогут. Их и хватило-то, чтоб тебя с Флаграной спасти да поддержать ещё немного моё тело. Понимаю, что веры моим словам сейчас нет, но и подыхать безымянной, неотомщённой не хотела! — на этом голос «забывашки» даже окреп, обретя чуть ли не алмазную твёрдость. — А потому: спасибо тебе!

Произнеся последнее, девчонка улыбнулась настолько грустно, что в горле у меня тяжесть возникла, а уголки глаз защипало…

Улыбнулась и обмякла.

И всё.

Свечение-аура разом распалось на мириады крохотных искорок белого огня, быстро исчезнувших, истаявших так быстро, словно их никогда и не было…

'Сражаться с врагом — просто.

Гораздо сложнее победить собственных демонов.'

Дисан Неистовый

Сомнамбулически совершая шаг вперёд, произнёс-позвал девушку:

— Алкана?..

Сделал это, ещё не до конца осознавая, принимая, что она ушла.

Ушла окончательно — ответом звучала лишь покойная тишина Шпиля вместе с полным отсутствием отраженья в зеркале одинокого зрачка…

Тяжело опустился рядом с девушкой, прикрывая дрожащей рукой отныне ничего не видящий глаз. А вторую кулаком впечатывая в собственную грудину, выбивая тот ком тяжёлый, так затруднивший моё дыхание.

Впечатывая и отдавая дань уважения и памяти той, кто спас меня, кто не сдался до самого конца. И более того — не сдался даже после него, выйдя за все грани Предела.

В голове царила пустота. Что делать дальше — мысли отсутствовали. Хотелось как-то правильно поступить с почившей, не бросать её здесь… Да я бы даже не отказался повторить то, как исчез ледяным облаком брат Меланиты! Но как? Как это совершить?

Задавая эти вопросы сперва себе, а затем и клинку, вглядывался в лезвие, пытаясь найти ответы. Если не на них, то отыскать хотя бы зацепку для того, чтобы он снова вспыхнул той невероятной силой мороза, заложенной создателем.

Но — тщетно.

Однако, пусть я сам и застыл в раздумьях, а вот время — нет. Оно неумолимо шагало вперёд, меняя вслед за собой реальность, формируя над солнечным сплетением девушки крохотный кристалл.

Тёмный кристаллик.

Точь-в-точь такой, как соткался над Камнем Лоз после поражения того. Только глядя на кристалл Алканы, я не испытывал никакого желания его поглощать, делать частью своей тёмной стороны Силы.

Я и не стал. Просто сидел рядом, смотря на него, отпечатывая в памяти мгновения, пока спустя осколки вечности он не распался тем же тёмным туманом, из которого и родился. Распался, исчез бесследно, оставив после лишь ничего…

Вероятно, я излишне сентиментальный. А может, какое-то иное слово более полно опишет причины, по которым проигнорировал поглощение «тени» Алканы. Но твёрдо был убеждён, что девушка достойна просто уйти, не становясь орудием в чьих бы то ни было руках. Потому не произнёс ключ-фразы, не стал взваливать настолько тяжкое бремя. Быть может, я глуп, излишне горд и загоняюсь, и «тень» ничего общего не имеет со своим прообразом, но всё же. Не жалел сейчас, не буду жалеть и в будущем!

После развеивания кристалла ещё некоторое время сидел рядом, но уже просто приходя в себя, пытаясь унять всю бурю чувств и стараясь набраться сил для свершения следующих двух, а в идеале — трёх рывков. К Амазонке, к Пожирателю и, наконец, к своему Воплощению-Щиту. Четвёртый и последний рывок — к таинственному центру площадки — пока делать совсем не хотелось.

Исчезновение огня-ауры Алканы никак не повлияло на доспех, он так и остался на мне. Что было очень странно, ведь я уже успел связать его существование со способностями Воплощения сестры. А если это не результат их действия, тогда оставалось только одно объяснение. Для подтверждения которого следовало, наконец-то, взглянуть на своё Ядро Предела.

Там, в центре Средоточия, отныне висело два кристалла. Первый, он же прежний — чёрный от Воплощения-Щита. Второй, он же новый, — белый, от… Воплощения-Брони?.. Новый выглядел как копия чёрного — такой же вытянутый, состоящий из бесконечного числа граней. Только и отличий, что в его цвете да, наверное, во внутреннем содержимом, до которого ещё только предстояло добраться. Оба кристалла кружились синхронно в одном направлении — теперь не осталось и следа той необъяснимой агрессии светлой стороны на тёмную. Правда, казалось, что они словно разделены незримой плоскостью-гранью. Не отпускало ощущение, что в месте минимального расстояния между ними происходит что-то, пока недоступное для моего понимания…

Уже имея опыт с чёрным кристаллом, скользнул в глубину белого. И-и-и — да, оказался полностью прав! Внутри кристалла висела миниатюра доспеха. Ровно такого же, как там, в реальности, на мне. Тот же окрас, узоры, текстура, материалы. Смущало, правда, что в отличие от Щита Броня не выглядела полупрозрачной, как это свойственно Воплощениям без Атрибута, а уже имела свой цвет. Странно, очень странно. Ну да, пока ладно.

Главное, что при взгляде на миниатюру доспеха в голове возникло его имя.

Отчаяние обречённого.

Как ни крутил имя на языке, понимал, насколько же идеально оно подходит доспеху. Именно чувство отчаяния ранее и стало отправной точкой, что позволила ощутить собственное Ядро Предела, перейдя на уровень Обретения цвета. А теперь оно же дополнилось обречённостью умирающего. В миг, когда ощутил ту боль в груди, когда тело должно было умереть, утянув за собой моё «я». Слияние этих чувств — отчаяния и обречённости — да помноженных на неизвестную способность Алканы, похоже, и стали катализатором для пробуждения светлой стороны Силы, для обретения второго Воплощения.

Да, именно что второго. Не новой части двойного, а по-настоящему второго. Имя у него своё. И, похоже, уникального — о таком типе Воплощений нам вообще ни слова сказано не было. Не встречалось и никаких упоминаний в доступных справочниках библиотечных. Вот уж поворот так поворот, так сказать.

В некоторой степени в сложившейся ситуации присутствовала даже забавность. Если это, конечно, не нервишки мои шалили. Так вот, о подобном варианте я и сам думал ещё тогда, когда осознал наконец-то первое Воплощение. Когда только один цвет-наполнитель Ядра обратился во что-то значимое. Причём ощущение от этого «чего-то» никак и ничем не отзывалось на воспоминание о моменте первого обретения Силы на Испытании. О моменте, также поистине наполненном обречённостью смерти. Теперь же я нашёл то самое, что подходило к тем смутным отголоскам в памяти. Сжатие руки, закованной в латную перчатку, давало именно тот отклик.

С уникальностью возникал закономерный вопрос: «А это вот Воплощение-Доспех — тоже Отклонение, как внезапно выяснилось со Щитом?». Мысль пьянила, будоражила, вновь подстёгивая сейчас уже совершенно бессмысленную выработку адреналина. А воображаемые руки так и чесались заглянуть в мою «книгу» навыков, где искренне, но наивно надеялся найти ответ. Наивно, потому что до недавнего времени я совсем не подозревал о третьей способности Щита. Так почему бы и Броне не пойти проторенной дорожкой и не скрыть часть своей силы? Скрыть и явить когда-то в будущем, в новый момент отчаянной обречённости?

Если вернуться и продолжить мысль о Щите ещё дальше, то получалось, что и он — Воплощение никак не защитного типа, а потому те терзания о стезе Поддержки и вовсе ничего не стоят, а были исключительно напрасны. Был дурак, исправлюсь. Начну прямо сейчас.