— Опять прохлаждаешься! А ну быстро — бери вещи и проводи господ в комнаты!

— Слушаюсь, — без всяких эмоций ответил мальчик.

Он был чуть выше Эоны. Рыжие волосы, лицо усыпано веснушками.

— Давайте ваши вещи…

— Больше уважения! — прикрикнул хозяин.

— Всё нормально, спасибо. Мы сами понесём вещи, — мягко улыбнулась Лия, пытаясь сгладить ситуацию.

— Эй! Пусть мои несёт! Я же как никак Бо…

Эона не успела договорить. Лия плотно закрыла ей рот ладонью.

— Простите её. Она ещё ребёнок… немного невоспитанный.

— Ох, как я вас понимаю… — улыбнулся Пит.

Глаза его на мгновение странно блеснули. Он кивком показал Стругу вести гостей, сам же исчез за прилавком.

Их провели в комнаты через узкую лестницу наверх. Те оказались просторными и удобными, хотя обставлены были самым необходимым. Охотник недовольно осмотрел комнату, явно недовольный ценовой политикой заведения.

В обед пришел Струг и позвал всех на обед. Им накрыли отдельный стол, который был усеян различной едой, которая оказалась удивительно вкусной. Особенно сильно Эоне понравились жаренные орехи в карамели.

Быстро перекусив внизу, все вместе, кроме Соны, они направились в купальни. Там пути разделялись на женскую и мужскую половины.

— Удивительно… такие большие купальни, а людей тут нет. Но оно и к лучшему, клейма никто не увидит! — Кай скинул с себя одежду и с плеском плюхнулся в воду.

— Да… удивительно, — пробормотал Саргон.

Он немного помедлил, затем по примеру ученика тоже прыгнул в источник. Тёплая вода сразу обволокла тело. Правая рука неприятно зазудела.

— Вода просто прелесть! — Кай вынырнул и поплыл к большому камню у края купальни. — Мастер, давай сюда! Камень такой приятный!

Охотник подплыл и, как ученик, прислонился спиной к тёплой поверхности. Место походило на небольшое озерцо, огражденное от женской стороны высоким деревянным забором.

Тело постепенно расслаблялось, даже рука вскоре перестала беспокоить охотника. Некоторое время они молчали, наслаждаясь покоем.

— Как думаешь… сможем избавиться от этого? — наконец спросил Кай, указывая на шею.

— Пока не знаю, — ответил Саргон. — Но думаю, в Новой Тильмарии найдётся способ. Они там люди умные.

Он вытянул вперёд правую руку и посмотрел на неё.

— А как думаешь… твой друг… — Кай немного замялся. — Он знал, что для нас всё закончится именно так?

Саргон помедлил.

— Не знаю. Но обязательно спрошу, когда встречу его.

Он прикрыл глаза.

— А пока… стоит немного расслабиться. Не часто выпадает такая возможность.

Кай кивнул. Через несколько минут он задремал, опустив голову на камень.

Саргон сидел ещё некоторое время. Потом заметил, что сам начинает проваливаться в сон. Он попытался встать, но не получилось. Попробовал снова. Тело не слушалось.

«Что за…»

Руки словно налились свинцом, веки тяжелели.

«Тело… не слушается…»

Мысли начали расплываться.

Он не знал, сколько прошло времени, когда ужасная вонь вернула его в сознание.

Голова была тяжёлой, словно к ней привязали камень. Казалось, ещё немного, и она просто расколется. Он открыл глаза и не сразу понял, что висит вниз головой.

— Какого чёрта?!

— О, вы очнулись! — к нему подошёл невысокий полный мужчина с кудрявыми волосами. — Это хорошо… Он любит, когда мы приводим тех, кто ещё в сознании.

Упор на слове он заставил Саргона насторожиться.

— Кто любит? Почему я связан? Где мои друзья?

— Ох, сколько вопросов, господин… — мужчина улыбнулся. По крайней мере, так показалось Саргону. — Я мог бы многое рассказать… но лучше вы сами всё увидите. Да и беседы перед едой он любит.

Саргон напрягся, пытаясь разорвать путы. Бесполезно. Его держала тяжёлая цепь.

К мужчине подошли двое других. На них были бордовые мантии. Они сняли Саргона и грубо уложили на что-то вроде тачки. Краем глаза Саргон заметил ещё одну тачку. Кай лежал на ней без сознания, запястья стянуты такой же цепью. Через мгновение началась ухабистая поездка.

Глаза ему не закрыли, поэтому он видел путь. Каменные тоннели грубо высеченные, но при этом их пытались оттесать превратив в ровную стену.

Через несколько минут тряски Саргон понял, они в тоннеле, судя по жару и стекающей вниз воде, где-то глубоко под городом рядом с купльнями.

Дорога закончилась внезапно.

Его просто вытолкнули вниз со склона.

Саргон покатился по камням, несколько раз больно ударился о выступы и, наконец, рухнул в яму.

Здесь было ещё жарче. Воздух был густым, влажным, пропитанным запахом горелой кости и чего-то ещё, сладкого и тяжёлого, от чего подступала тошнота.

— Ох… кажется, я что-то сломал… — простонал он, с трудом приподнимаясь.

В яме горел тусклый синеватый факел. Саргон попытался подняться и понял, на чём лежит.

Кости.

Целая груда костей.

Одна из них впилась ему в ногу.

— Сломал не я… — тихо выдохнул он.

Тишина.

Где-то в глубине ямы что-то дышало. Медленно, неровно, не так, как дышит человек. Синеватый свет едва доставал до стен, и Саргон не мог разглядеть, где заканчивается пространство и начинается темнота.

Он огляделся. На нём только штаны и больше ничего. Саргон поднялся на ноги, не сводя взгляда с темноты перед собой.

Что-то сдвинулось в тени.

— Прошу прощения за беспорядок.

Голос донёсся из глубины ямы. Там, где свет почти не доставал.

— Кто ты такой? И где я?

— Боюсь… я уже не помню своего имени, — ответил голос. — Тебя отправили сюда жрецы моего культа.

— Жрецы? Ты какое-то божество?

— Нет… наверное, нет. Уже нет…

Из темноты послышались шаги. Тяжёлые. Под ногами хрустели кости.

— Я тот… кого вы называли обречённым.

Он вышел на свет.

Он был высокий, почти два с половиной метра ростом. Белые светящиеся глаза, кожа слишком тёмная. Не просто смуглая. Она была почти такой же, как рука Саргона.

Сердце охотника бешено заколотилось.

— Почему ты такого цвета?

— Не знаю… или помню… — обречённый опустился неподалёку. — Он говорил… это Пагуба.

— Пагуба? Кто говорил?

Саргон снова попытался освободиться от цепей. Безуспешно.

Обречённый наклонил голову.

— Много слов… а я голоден.

Он медленно потянулся к Саргону.

— Прости…

— Стой! Я такой же, как ты! — крикнул Саргон единственную мысль, которая появилась в голове.

Обречённый остановился.

— Как я?

— Рука. Посмотри на мою руку.

Существо наклонилось, подняло Саргона и легко разорвало цепи. Затем внимательно осмотрело его руку.

— Как я… — тихо протянул он. — Ты тоже заразился Пагубой…

— Я не совсем понимаю, ей могут заразиться даже люди? — осторожно спросил Саргон. — Ты можешь рассказать?

Он лихорадочно подбирал слова, стараясь разговорить собеседника.

Обречённый долго молчал.

— Он был как огонь… с горящими глазами… — наконец сказал он. — Он говорил… что все обречённые заразятся Пагубой. И станут такими… и чтобы снова стать кем мы были…мы должны найти своих демонов…Чтобы стать…

— Кем? — Саргон сглотнул.

— Не помню…Демонами они как мы… так он сказал.

Обречённый отпустил его.

— Так он сказал… И отпустил меня.

Он отвернулся, уткнулся лицом в колени и вдруг тихо заплакал.

Саргон огляделся. Темно. На нём только штаны. Никакого оружия. И он понятия не имел, что случилось с остальными. Вспомнив о кости, торчащей в ноге, он медленно вытащил её, благо та вошла не глубоко.

«Раз он здесь один среди людских костей… значит, всех ел он».

— Пагуба… как она действует на людей? — снова спросил Саргон.

Обречённый взревел.

Он резко развернулся и ударил кулаком Саргона в грудь. Удар был такой силы, что охотника впечатало в каменную стену. Он рухнул на кости.

— Проооости… — протянул обречённый. Он встал и двинулся в сторону охотника. — Голод…