Даен сжал мою руку, и пространство вокруг нас сжалось, сворачиваясь в тугую спираль. Мы переносились — раз за разом, рывками, через холод и пустоту. Я чувствовала, как его силы тают с каждым прыжком, как он выдыхается, но продолжает тянуть меня за собой. Я была обузой. Грузом, который он тащил через ледяные ветры, через мгновения между мирами. От этого осознания внутри разрасталась тошнота — липкая, горькая, как пепел на языке. Он сжимал мою руку всё крепче, будто боялся, что я исчезну, если разожмёт пальцы.

Мы дошли до точки встречи. Даен опустился на поваленное дерево — его плечи поникли, дыхание вырывалось рваными, хриплыми толчками. Он был бледным, осунувшимся, словно за эти часы из него выкачали всё, что делало его живым. Я села напротив, чувствуя, как снег холодит кожу сквозь тонкую ткань. Где-то рядом завывал ветер, но он казался далёким, почти нереальным.

— Я могу как-то помочь? — положила руки на его колени, вглядываясь в глаза.

Он отрицательно покачал головой, но я видела, как его глаза затуманиваются от усталости. Я подержала руки ещё несколько секунд, пытаясь передать ему свою энергию — ничего не вышло. Она уходила в пустоту, не находя отклика. Его сила таела на глазах, он медленно угасал, и внутри меня разрасталось отчаяние.

Вспомнила слова Мареты в замке: передать силы мужчине можно только одним способом. Наиболее эффективным.

Я наклонилась к нему и поцеловала. Отдаваясь этому поцелую полностью, вкладывая в него всю свою надежду, всю свою боль, всё, что могла дать. Если это сработает, если я смогу вернуть ему хотя бы часть того, что он потерял ради нас... Он удивился — я чувствовала, как его тело на мгновение застыло, — но ответил. Нежно, почти робко, касаясь рукой моей спины. В его прикосновении не было требовательности, только благодарность и что-то, что я не могла назвать. Мы замерли в этом мгновении, тепло перетекало от меня к нему, его дыхание становилось ровнее, силы возвращались. Я не знала, надолго ли это, но сейчас это было всё, что я могла дать.

Когда поцелуй прервался, я всё ещё чувствовала его дыхание на своих губах. Тёплое, живое, оно возвращало надежду. Внутри разрасталось странное спокойствие — будто я только что сделала что-то правильное. Но в следующее мгновение я заметила её.

Марета стояла за нами. Её глаза блестели в темноте — два изумрудных огня, в которых плескались тени. Я не могла прочитать её взгляд: ни гнева, ни боли, ни ревности. Только тишина, тяжёлая и глубокая, как вода в замёрзшем озере.

Она ничего не сказала. Не спросила, не упрекнула, не отвернулась. Она просто стояла и смотрела, а затем медленно кивнула — коротко, сдержанно, как будто давая понять, что время разговоров ещё не пришло. Что пора двигаться дальше, оставляя вопросы позади.

Липкое чувство вины и стыда пронизывало меня насквозь. Я нарушила то, что не должна была. Хотела сделать как лучше, но совершила ошибку, которая могла стоить мне ещё такой слабой дружбы.

Мы шли в молчании какое-то время. Тишина давила на плечи, и я решила нарушить её.

— Там был Дэмиан, — сказала я, закусывая губу и ожидая хоть какой-то реакции.

— Глупости. Его там не было, — Марета шла чуть впереди, не оборачиваясь.

— Но я его видела. Он был одним из трёх.

Девушка остановилась и резко развернулась ко мне лицом. Её лицо выражало абсолютное безразличие, но в глазах промелькнула тень — то ли усталости, то ли раздражения. На губе всё ещё алела свежая ранка. Она взяла всю грязную работу на себя и теперь носила её, как молчаливую ношу.

— Мы видели то же, что и ты, — голос её звучал холодно. — Его там не было. Тамарис играет с твоим разумом, а ты не можешь этому противостоять.

Я открыла рот, но не нашла слов. Она отвернулась и пошла дальше, оставляя за собой лишь следы на снегу. Даен молчал, но я чувствовала на себе его взгляд. Он посмотрел на меня и покачал головой — без осуждения, скорее с сожалением.

Атмосфера накалилась до предела. В воздухе искрило напряжение. Я шла вперёд, скрестив руки на груди, пытаясь унять дрожь — то ли от холода, то ли от обиды. Надеялась, что животные ушли и оставили их всех в покое. Небо уже начинало светлеть, разгоняя ночную тьму. Так мы и встретили рассвет — на белой пустоши, где не было ничего, кроме снега и ветра.

Мы продолжали идти, пока не ударились лбом о прозрачную стену — невидимый барьер, надёжно скрывавший то, что хранилось внутри.

— Пришли, — произнёс Даен, от каждого его слова в воздухе появлялось облачко пара.

Барьер, возведённый третьей ведьмой. Марета кивнула мне, указывая на него. Я внимательно осмотрелась — ничего примечательного, только бескрайнее снежное поле. Ощущение было такое, будто мы просто стоим посреди пустоши. Но зеркала в моём кармане отзывались, согревали кожу и тихо нашептывали что-то своё.

Я облизнула сухие губы и прислонилась ладонями к невидимому щиту. По коже пробежала ледяная вибрация — и купол отозвался, растворяясь, пропуская нас внутрь. Я оглядела свою компанию и махнула головой, приглашая за собой.

Мы провалились в снежный склеп — место, которое веками защищало лишь одного человека. В воздухе звенела тишина, такая глубокая, что казалось, можно услышать, как падают снежинки. Перед нами возвышался ледяной замок — изящный, прозрачный, словно выточенный из одного огромного кристалла. Он переливался в утреннем свете, отражая миллионы бликов.

Мы проследовали к нему, ступая осторожно, словно боялись нарушить эту хрупкую тишину. Её прерывал лишь хруст снега под ногами — каждый шаг отдавался эхом в ледяной пустоте.

Внутри замка было пусто. Ни души, ни звука, только стены, мерцающие холодным светом, и ощущение, что мы ступили в мир, где время остановилось. Я снова коснулась зеркал в кармане — они пульсировали в такт моему сердцу. Мы были на месте. Оставалось только найти ту, кто хранила ключ к последней части головоломки.

За спиной бесшумно сомкнулась ледяная стена — путь назад отрезан. Тишина здесь была другой, нежели снаружи. Она не давила, но окутывала, заставляя каждый звук казаться святотатством. Воздух был настолько холодным, что казалось, он хрустел при каждом вдохе, оставляя на губах привкус металла и вечности.

Коридоры замка уходили вглубь, теряясь в голубоватом сумраке. Стены искрились, переливаясь, словно внутри них танцевали застывшие звёзды. Лёд здесь был не просто замёрзшей водой — он дышал, пульсировал, хранил память о тех, кто ступал по этим залам задолго до нас. Пол под ногами издавал тонкий, пронзительный звон, словно мы шли по хрусталю, готовому рассыпаться в любой момент.

Я шла вперёд, чувствуя, как зеркала в кармане пульсируют всё сильнее — они вели меня, и я подчинялась их зову. Они были частью этого места, и это место отвечало им.

— Здесь кто-то есть, — тихо сказала Марета, её голос прозвучал приглушённо, будто стены поглощали звук, не позволяя ему распространяться.