Она сняла с него одежду, обмыла раны, нашептывая под нос заклинание. Затем уложила ладони на его грудь, от них пошёл зелёный свет — едва уловимый, как будто под её ладонями спрятались светлячки. Кожа мужчины порозовела, раны на лице начали затягиваться. Рыжие волосы спадали на его тело, она была крайне сосредоточена.

Я мялась на месте, ступая с ноги на ногу, чувствуя себя лишней. Она наклонилась к нему и поцеловала. Даен открыл глаза, и следов драки как будто не было.

Девушка отстранилась, несколько секунд смотрела на него, а потом влепила пощёчину и встала, откинув волосы назад.

— Ауч! — простонал он.

— Ты! — она указала на него пальцем. — Ты знаешь, в каком положении мы находимся! Ты знаешь, что мы не можем рисковать! Ты решил потешить своё мужское эго!

В ней бушевала ярость. Он ничего не отвечал, только наблюдал за тем, как она мечется по комнате, размахивая руками.

— А эти противные, гадкие драконы, трусливо сидящие в тавернах! — она была в ярости, её глаза горели зелёным пламенем.

— Сегодня спим втроём? — спросил мужчина с невинным видом.

— Ты просто невыносим! — она кинула в него подушку, из за чего мы все громко рассмеялись.

Позже мы поели. Еда уже успела остыть, но она была простой, понятной, питательной — не изысканной, как в замке, а настоящей. Я приняла ванну, переоделась в одежду, которую принёс Даен: простые штаны и мягкая кофта. Я чувствовала себя почти человеком. Своё платье я скомкала и запихнула в мешок — надеясь, что больше никогда его не увижу.

Больше всего мне не хотелось делить с кем-то кровать, поэтому я решила устроиться на диване. Он был не слишком удобным, но после всего, что произошло, даже он казался королевским ложе.

Это мог быть обычный вечер друзей, если бы дальше нас не ждал долгий путь. Чего стоило ожидать, я ещё не знала. Всё, чего ждало моё тело — принять горизонтальное положение и отключиться.

Я завернулась в тонкое одеяло, чувствуя, как усталость накатывает волнами. Сон пришёл почти мгновенно, унося меня в тёплую, тёмную бездну. Последнее, что я услышала, был шёпот Мареты:

— Спи, цветочек. Завтра будет новый день.

Я улыбнулась во сне, чувствуя, как зеркало под подушкой пульсирует в такт моему сердцу.

Как же быстро мы упали с небес на землю. Особо ярко я это ощутила, когда с утра жевала сухой кусок хлеба, запивая его водой из глиняной кружки. В замке у меня были изысканные завтраки, которые приносили на серебряных подносах, а здесь — чёрствый хлеб и тишина. Я вздохнула, откусывая очередной кусок, реальность возвращалась с новой силой.

— Куда мы переместимся снова? — спросила я, глядя на Даена.

Он почесал затылок, я заметила, как его лицо напряглось.

— Ну... как бы сказать... мы не переместимся просто так.

Марета сидела на краю кровати и заплетала свои рыжие волосы в тугую косу. Её пальцы двигались ловко, привычно, но она явно была взволнованна.

— Третье зеркало находится у своей прямой владелицы, — её голос прозвучал тихо.

Я в ужасе повернулась к ней.

— Надежда — это единственное, что у нас есть, — продолжила девушка. — И все наши планы строились исключительно на ней.

— Вы безумцы, — выдохнула я, чувствуя, как внутри всё сжимается.

— Мы безумцы с тобой и двумя артефактами, — мужчина ответил , его рука легла на моё плечо. В его прикосновении было что-то успокаивающее, но внутри все равно закипало раздражение .

Им просто повезло, что всё складывалось так гладко. Они по-прежнему вели свою игру и держали меня в неведении.

— Где она? — мой голос вибрировал от напряжения .

— Ну... — Даен замялся, я заметила, как его глаза забегали. — Она на севере.

— Она огородила себя от мира вечным холодом и снежной стеной, — добавила Марета. — Она там, куда мало кто сунет свой нос.

— Отлично, — сказала я, подпирая ладонями щёки. — А мы сунем.

Я чувствовала, как усталость накатывает волнами. Мысли путались, а я не могла собрать их воедино.

— У нас нет выбора и бла-бла-бла, — устало добавила я. — Но перед тем как идти на возможную смерть, мне бы хотелось хоть какой-то ясности. Чего ждать дальше ? Почему я должна это делать?

Они переглянулись, между ними пробежала безмолвная искра. Ответа не последовало. Моё сердце сжалось от обиды. Я выдохнула и просто вышла из комнаты, оставив их наедине с их секретами.

Я спускалась по лестнице, каждый шаг отдавался в груди глухим эхом. Я надеялась, что, спустившись вниз, увижу свою университетскую компанию, услышу голос Лиры, поем ужасную запеканку. Что всё это окажется просто сном — странным, ярким, но сном.

Мои надежды не оправдались. Я вышла на пыльную улицу, солнце ослепило меня. Я просто решила осмотреться, пойти туда, куда хочется мне, увидеть, как живут люди, и никуда не торопиться.

Архитектура местных зданий не была особо примечательной. Невысокие длинные дома, выложенные кирпичом, крыши из разноцветного шифера, резные окна, украшенные простыми узорами. Здесь не было вычурности и помпезности, как в замке. Не было мрака, который давил на плечи. Люди здесь просто жили свою жизнь. Они почти не отличались от обычных людей — невысокие, крепкие, загорелые. Драконов выдавали лишь узкие зрачки, которые я замечала у прохожих. Я представляла их совсем по-другому — огромными, с хвостами и крыльями. А здесь они были обычными, такими же, как и я.

Здесь было уединённо и просто. За горизонтом возвышались величественные горы, которые охраняли это место от чужих глаз. Я смотрела на них и думала о том, почему все в этом мире хотят спрятаться и огородиться. Каменные Ворота стояли у океана, окружённые им со всех сторон. Этот город защищали горы. И даже третья ведьма не затерялась в толпе, а возвела вокруг себя ледяной купол.

Интересно, есть ли здесь места более обычные, где бурлит жизнь, все живут вместе и не скрываются?

Все дороги города вели к библиотеке. Я остановилась перед её золотым куполом и почувствовала, как внутри меня зашевелилось что-то странное. Это место оставило после себя горькое послевкусие страха и неопределённости. Но мне захотелось снова войти, просто осмотреться, почувствовать запах старых книг и забыться.

Двери открылись передо мной, словно зазывая внутрь. Атмосфера была совершенно спокойной. Дети сидели за круглым столом, читая книги. Две молодые девушки, облокотившись о шкаф, горячо обсуждали что-то, на что получали предупреждающее шиканье от работниц в чёрном.

Я пошла по книжным лабиринтам, осматривая корешки. Они были разноцветными — из кожи и картона, украшенные и совсем простые, новые и потёртые. Некоторые я могла понять, другие были на языках, мне неведомых. Я взяла одну из книг и с любопытством пролистала её, вдыхая запах бумаги. Листы шуршали под моими пальцами, открывая текст и картинки.