Клэр мгновенно собралась.

— Хотите попробовать?

Женщина улыбнулась.

— Мы уже.

— Когда?

— Двадцать минут назад. Без вас.

— Хитро.

— Нам так удобнее.

Они прошли к краю стенда.

Разговор занял почти сорок минут.

Объёмы.

Сроки.

Логистика.

Температурный режим.

Возможность сезонных наборов.

Клэр не обещала того, чего не могла.

Когда мужчина спросил, сможет ли Bellwether удвоить поставки за два месяца, она ответила:

— Нет.

Он удивился.

— Нет?

— Через четыре — возможно. Через два — либо объём, либо качество. Я выбираю качество.

Томас улыбнулся.

Закупщица спросила:

— Даже если контракт уйдёт другому?

— Да.

— Почему?

Клэр посмотрела на полки.

— Потому что следующий контракт мне тоже понадобится. А после плохого продукта его не будет.

Женщина несколько секунд смотрела.

Потом кивнула.

— Хорошо.

Когда они ушли, Натан подошёл.

— Я слышал.

— Что?

— «Нет».

— И?

— Красиво.

Клэр повернулась.

— Вы издеваетесь?

— Нет.

Он коснулся пальцами её поясницы.

Совсем легко.

Но Клэр мгновенно почувствовала прикосновение через тонкую ткань жакета.

— Вы раньше боялись отказывать.

Она посмотрела на него.

— Да.

— Теперь нет.

— Боюсь.

— Не видно.

Клэр улыбнулась.

— Это потому что у меня хорошая помада.

Натан рассмеялся.

Грант появился в четыре.

Клэр не ожидала.

Он пришёл один.

В тёмном костюме, белой рубашке и безупречно начищенных туфлях. На фоне людей в более расслабленной одежде выглядел почти слишком официально.

Элеонора увидела его первой.

— Что ты здесь делаешь?

Грант остановился.

— Здравствуй, мама.

— Здравствуй. Что ты здесь делаешь?

— Компания участвует.

Он показал в сторону первого павильона.

— Девелоперский форум проходит в соседнем корпусе.

Клэр удивилась.

— И ты решил зайти?

— Да.

Элеонора подозрительно прищурилась.

— Просто так?

Грант посмотрел на мать.

— Я могу иногда приходить к семье без финансового мотива?

Мэгги появилась рядом.

— Пока статистика против тебя.

Клэр закашлялась.

— Мэгги.

— Что?

Грант неожиданно рассмеялся.

— Справедливо.

Элеонора посмотрела на Мэгги.

— Не обижай моего сына.

Все замерли.

Мэгги медленно повернула голову.

— Твоего?

Элеонора поняла.

— Не начинай.

Грант улыбнулся.

Клэр тоже.

Маленькое.

Почти незаметное.

Но важное.

Элеонора защищала сына.

Не компанию.

Не наследника.

Сына.

— Попробуй сыр, — сказала она.

Грант поднял бровь.

— Я ел его раньше.

— Этот новый.

— Какой?

Элеонора показала.

— Ребекка изменила выдержку.

Клэр смотрела на неё.

— Что?

— Ничего.

— У тебя лицо.

— Какое?

— Будто я совершила чудо.

— Почти.

Грант попробовал сыр.

Задумался.

— Лучше.

Ребекка, стоявшая рядом, улыбнулась.

— Спасибо.

— Текстура плотнее.

— Именно.

Клэр неожиданно увидела прежнего Гранта.

Не мужа.

Не мужчину, который ушёл к другой женщине.

А человека, который умел замечать детали.

Когда-то это ей в нём нравилось.

Теперь воспоминание не болело.

Просто было.

Грант посмотрел на стенд.

— Хорошо сделали.

— Спасибо.

— Клэр.

— Что?

— Это не комплимент из вежливости.

— Я уже научилась принимать.

Он усмехнулся.

— Вижу.

И тут подошёл Натан.

Грант посмотрел на него.

— Коул.

— Уитмор.

Клэр закрыла глаза.

— Только не это.

Оба мужчины посмотрели.

— Что?

— Вот это ваше мужское «Коул — Уитмор».

Натан улыбнулся.

Грант тоже.

— Мы просто поздоровались, — сказал Грант.

— Как два ковбоя перед дуэлью.

Мэгги сказала:

— Я бы посмотрела.

Элеонора:

— Маргарет.

— Что?

— Не поощряй.

Натан протянул Гранту руку.

Тот пожал.

Никакой дуэли.

Клэр выдохнула.

Грант заметил.

— Ты правда думала, мы подерёмся?

— Нет.

— Врёшь.

— Немного.

Натан положил ладонь ей на спину.

Грант увидел.

Взгляд задержался всего на мгновение.

И ушёл.

Спокойно.

Клэр почувствовала благодарность.

Иногда взрослость заключалась именно в этом.

Не в отсутствии боли.

В умении не делать её чужой проблемой.

В пять часов объявили результаты профессиональной дегустации.

Клэр вообще забыла, что они подали два продукта.

Молодой сыр Bellwether.

И масло Коулов с лимоном и розмарином.

Софи прибежала первой.

— КЛЭР!

— Что?

— Идём!

— Куда?

— Результаты!

Клэр посмотрела на Натана.

— Я не хочу.

— Почему?

— Потому что мы ничего не выиграли.

— Вы ещё не знаете.

— Именно.

Элеонора подъехала.

— Идём.

— Нет.

— Клэр.

— Я взрослая женщина.

— Тогда веди себя соответственно.

Мэгги сказала:

— Я тоже не пойду.

Элеонора повернулась.

— Ты идёшь.

— Почему?

— Потому что если твоё масло выиграет, я хочу видеть твоё лицо.

— А если нет?

— Тем более.

— Я тебя ненавижу.

— Знаю.

В итоге пошли все.

Небольшая сцена находилась в центре павильона.

Перед ней уже собрались люди.

Клэр стояла между Натаном и Ребеккой.

Софи держала её за руку.

Элеонора и Мэгги сидели впереди.

Грант почему-то остался.

Когда ведущая объявила третье место в категории свежих фермерских продуктов, Клэр перестала дышать.

Не они.

Второе.

Не они.

— Всё, — прошептала она.

Натан сжал её пальцы.

Первое место получила маленькая семейная пекарня.

Клэр выдохнула.

И неожиданно почувствовала облегчение.

— Нормально, — сказала она.

Ребекка кивнула.

— Конечно.

Софи посмотрела.

— Ты расстроилась?

— Немного.

— Но сыр всё равно вкусный.

Клэр улыбнулась.

— Именно.

Потом объявили специальную отметку жюри за новый продукт.

Клэр уже не слушала.

Пока не услышала:

— Bellwether.

Софи завизжала.

По-настоящему.

Натан рассмеялся.

Ребекка схватила Клэр за руку.

Мэгги резко повернулась.

Элеонора улыбалась.

Не своей обычной тонкой улыбкой.

Широко.

Гордо.

Клэр стояла и несколько секунд не могла двинуться.

— Иди! — толкнула Софи.

— Куда?

— Туда!

Клэр вышла на сцену.

Свет ударил в глаза.

Аплодисменты.

Люди.

Она получила небольшую деревянную табличку.

И когда повернулась к своим, увидела их всех.

Натана.

Софи.

Ребекку.

Мэгги.

Элеонору.

Даже Гранта.

И поняла, что именно это запомнит.

Не награду.

Лица.

Масло Коулов ничего не получило.

Мэгги сказала, что ей всё равно.

Через три минуты заявила, что судьи «ничего не понимают в настоящем масле».

Элеонора слушала минуту.

Потом сказала:

— В следующем году выиграем.

Мэгги замолчала.

— Мы?

Элеонора пожала плечами.

— Упаковку делала я.

— Ах ты…

Но улыбнулась.

Настоящий сюрприз случился через час.

К стенду подошла женщина лет пятидесяти.

Высокая, очень прямая, в простом тёмно-синем платье и светлом жакете. Короткие тёмные волосы с серебряными прядями обрамляли выразительное лицо.

Она представилась.

Каролин Мейер.

Владелица сети премиальных гастрономических магазинов на западном побережье.

Клэр знала название.

Очень хорошо.

И сразу насторожилась.

— Мне понравился ваш сыр.