— Похороны.

— Вы специально.

— Я предупреждала.

Клэр посмотрела на синее.

Элеонора тоже.

— Нет.

— Я ничего.

— Именно поэтому нет.

— Хорошо.

Клэр взяла синее.

Платье было простым.

Мягкая ткань.

Открытые ключицы.

Тонкий пояс.

Юбка чуть ниже колена.

Никакого вызова.

Но цвет делал глаза ярче.

Клэр посмотрела в зеркало.

— Чёрт.

Элеонора победно улыбнулась.

— Ни слова.

— Молчу.

— И Мэгги ничего не знает?

— Конечно.

Телефон Клэр завибрировал.

Сообщение от Мэгги:

СИНЕЕ.

Клэр медленно повернула голову.

Элеонора посмотрела на потолок.

— Я её убью.

— Кого?

— Вас.

— Это нелогично.

— Почему?

— Написала она.

— Откуда она знает?!

— Женская интуиция.

Клэр взяла телефон.

Набрала:

КАКОЕ СИНЕЕ?

Ответ пришёл:

ПЛАТЬЕ.

Клэр подняла глаза.

Элеонора уже разворачивала кресло.

— Стоять.

— Не могу.

— Очень смешно.

— Мне понравилось.

— Элеонора!

Та остановилась.

Клэр подошла.

Скрестила руки.

— Вы ей сказали.

— Нет.

— Что вы написали?

— Ничего существенного.

— Телефон.

— Это нарушение приватности.

— Вы вчера взломали мой планшет!

— Не взломала. Угадала пароль.

— Телефон.

Элеонора прижала его к груди.

— Нет.

Клэр прищурилась.

Элеонора тоже.

Пять секунд.

Десять.

Потом обе начали смеяться.

— Господи, — выдохнула Клэр. — Что с нами стало?

Элеонора посмотрела на неё.

— Не знаю.

Клэр улыбнулась.

— Мне нравится.

Элеонора замолчала.

Потом кивнула.

— Мне тоже.

И тут же добавила:

— Но синее всё равно лучше.

— Вон.

— Уже.

— И не звоните ему.

Элеонора резко остановилась.

— Кому?

— Натану.

— У меня нет его номера.

Клэр облегчённо выдохнула.

Элеонора добавила:

— Есть номер Мэгги.

— ВОН!

Дверь закрылась под её смех.

Клэр осталась перед зеркалом.

Посмотрела на себя.

Сорок лет.

Разведена.

Живёт в старом доме с бывшей свекровью.

Владеет кошкой, которую не выбирала.

Собирается отказаться от трёх миллионов.

Запускает производство продукта, которого ещё месяц назад не существовало.

И идёт на первое настоящее свидание с мужчиной, мать которого уже знает цвет её платья.

Клэр медленно улыбнулась отражению.

— Отлично.

Потом подумала.

— Просто прекрасно.

Из-за двери донеслось:

— ТУФЛИ БЕЖЕВЫЕ!

Клэр схватила подушку.

— ЭЛЕОНОРА!

По коридору удалялся победный смех.

Глава 8.

Глава 8

В семь без трёх минут Клэр поняла две вещи.

Во-первых, Элеонора действительно способна молчать.

Во-вторых, в молчании она была гораздо опаснее.

Клэр спускалась по лестнице медленно, придерживая ладонью перила и стараясь не думать о том, что последние двадцать минут трижды меняла серьги, дважды распускала волосы и один раз всерьёз рассматривала возможность отменить свидание по причине внезапного приступа здравого смысла.

Синее платье она всё-таки надела.

И ненавидела за это всех.

Особенно себя.

Ткань мягко облегала талию, свободно падала до середины икры и при каждом шаге едва касалась ног. Волосы Клэр оставила распущенными — тёмные пряди лежали на плечах, несколько непослушных завитков уже выбились у висков. Небольшие серьги, тонкая цепочка, светлые туфли.

Никаких попыток выглядеть на двадцать пять.

Никаких боевых доспехов разведённой женщины.

Просто она.

Сорок лет.

Свидание.

Господи.

В гостиной сидела Элеонора.

Клэр остановилась.

Элеонора подняла глаза от книги.

Опустила.

Перевернула страницу.

Клэр постояла.

— Ну?

Элеонора продолжила читать.

— Что «ну»?

— Вы ничего не скажете?

— Ты запретила.

— И вас это остановило?

— Я уважаю личные границы.

Клэр медленно подошла.

— Кто вы?

— Хозяйка этой книги.

— Где Элеонора?

— Очень смешно.

— Вы больны?

Элеонора наконец посмотрела на неё.

Медленно.

От туфель до волос.

Потом снова опустила взгляд.

— Подол немного завернулся сзади.

Клэр мгновенно повернулась.

— Где?

— Уже расправился.

— Вы специально!

— Возможно.

— Я вас ненавижу.

— Нет.

Клэр поправила сумочку на плече.

— И всё?

— Что именно ты хочешь услышать?

— Ничего.

— Тогда всё.

— Прекрасно.

Она сделала два шага к двери.

— Клэр.

Клэр остановилась.

Ну вот.

Сейчас начнётся.

Элеонора спокойно сказала:

— Ты очень красивая.

Клэр обернулась.

Никакой язвительной улыбки.

Никакого блеска в глазах.

Элеонора смотрела на неё совершенно серьёзно.

Клэр даже растерялась.

— Спасибо.

— Только не испорть впечатление разговором о себестоимости сыра.

— Я ухожу.

— И о зонировании.

— До свидания.

— И не спрашивай мужчину о водных правах.

— Элеонора!

— Что? Я пытаюсь помочь.

— Не надо.

— Хорошо.

Клэр взялась за ручку двери.

— И…

Она резко обернулась.

— Ещё одно слово — и я надену чёрное.

Элеонора захлопнула рот.

Клэр прищурилась.

— Вот так.

Она вышла.

Закрыла дверь.

Постояла на крыльце.

За дверью было тихо.

Подозрительно тихо.

Клэр наклонилась к стеклу.

Элеонора уже держала телефон.

Клэр распахнула дверь.

— ТЕЛЕФОН НА СТОЛ!

Элеонора вздрогнула.

— Ты ненормальная?!

— На стол!

— Я хотела посмотреть время!

— На стене часы!

— Они далеко!

— Вы в очках!

— Это мои очки!

— Телефон!

Элеонора с оскорблённым достоинством положила его на стол.

— Деспот.

— Манипуляторша.

— Нахалка.

— До свидания.

— Хорошего вечера.

Клэр снова вышла.

На этот раз дошла до машины.

Телефон в сумочке завибрировал.

Она замерла.

Достала.

Сообщение от Мэгги.

ОН УЕХАЛ ДВАДЦАТЬ МИНУТ НАЗАД. РУБАШКА БЕЛАЯ. ВОЛОСЫ ПРИЛИЗАЛ. ПЕРЕВОЛНОВАЛСЯ.

Клэр медленно закрыла глаза.

Следом пришло второе.

ЭЛЕОНОРА НИ ПРИ ЧЁМ.

Третье.

Я САМА.

Четвёртое.

ХОРОШО ВАМ ПОСИДЕТЬ.

И пятое.

НЕ ОБСУЖДАЙТЕ СЫР.

Клэр подняла голову к окнам.

Элеонора сидела в гостиной с книгой.

Увидела её.

Подняла обе руки.

Мол, я вообще здесь ни при чём.

Клэр показала ей телефон.

Элеонора пожала плечами.

Потом ткнула пальцем в сторону соседнего поместья.

Клэр рассмеялась.

Села в машину.

И впервые за весь день перестала нервничать.

---

Натан выбрал маленький ресторан почти в сорока минутах езды от Bellwether.

Клэр поняла почему, едва увидела место.

Никаких знакомых.

Никаких Мэгги.

Никакой Элеоноры.

Никаких людей, которые могли бы подойти к столу со словами: «А мы тут совершенно случайно».

Ресторан прятался среди невысоких холмов за городком, где главная улица состояла из нескольких кварталов старых фасадов, маленькой пекарни, книжного магазина и площади с огромными платанами.

К вечеру жара отступила.

Небо над холмами стало нежно-персиковым, сухая трава золотилась в последних лучах, а тени от деревьев ложились поперёк дороги длинными прохладными полосами.

Клэр припарковалась.

Натан уже ждал у входа.

И Мэгги не преувеличила.

Белая рубашка.

Тёмные брюки.

Рукава не закатаны.

Волосы действительно уложены аккуратнее обычного.

Клэр вышла из машины.

Натан увидел её.