Он перестал двигаться.

— Это всё?

— Нет.

— И?

Она улыбнулась.

— Я не привыкла, что хорошо может быть просто.

Натан положил полотенце.

Повернулся к ней.

— Можно сделать сложнее.

Клэр подняла брови.

— Это угроза?

— Предложение.

Она рассмеялась.

Он коснулся пальцами её щеки.

Поцелуй начался спокойно.

Но уже через несколько секунд спокойствия не осталось.

Клэр прижалась к краю кухонного острова.

Натан стоял между её коленями.

Его ладони скользнули по талии, по спине.

Ткань платья собралась под пальцами.

Клэр провела руками по его плечам.

Шее.

Волосам.

Поцелуй становился глубже.

Теплее.

Жаднее.

Не пошлым.

Не торопливым.

Но совершенно взрослым.

Тело отзывалось на каждое движение.

На ладонь у поясницы.

На дыхание у щеки.

На то, как Натан остановился, когда пальцы Клэр сжались у него на вороте.

— Всё хорошо?

Она открыла глаза.

— Да.

— Точно?

— Если вы ещё раз спросите, я начну нервничать.

Он улыбнулся.

— Понял.

— Натан.

— Что?

Клэр посмотрела прямо.

— Я не хочу уходить прямо сейчас.

Он не двинулся.

Не сделал вывод за неё.

— Хорошо.

— И я не обещаю ничего дальше.

— Хорошо.

— И…

— Клэр.

— Что?

Он улыбнулся.

— Я понял.

Она выдохнула.

— Спасибо.

— За что?

— Что не торопите.

— Мне нравится, что вы здесь.

Этого хватило.

Клэр сама потянулась к нему.

Поцеловала.

Долго.

Потом они ушли в гостиную.

Не потому что страсть исчезла.

Потому что у неё появились границы, которым не нужно было бороться за существование.

Они сидели на диване.

Клэр сняла туфли.

Поджала ноги.

Натан обнял её за плечи.

Она положила голову ему на грудь.

Тихо.

Слишком тихо.

И через пять минут засмеялась.

— Что?

— Представила лицо Элеоноры, если она узнает, что мы просто сидели.

Натан усмехнулся.

— Она будет разочарована.

— Очень.

— Не говорите.

— Никогда.

Пауза.

— Хотя Мэгги…

Клэр подняла голову.

— Даже не думайте.

— Я ничего.

— Все вы ничего.

Он рассмеялся.

Клэр снова устроилась у него на плече.

И почему-то именно этот вечер стал для неё более интимным, чем мог бы быть любой поспешный шаг.

Потому что она не боялась.

Не доказывала.

Не выполняла чужих ожиданий.

Просто была рядом.

И хотела остаться ещё немного.

---

Телефон зазвонил в десять сорок восемь.

Клэр сразу напряглась.

Натан посмотрел на экран.

— Софи.

Он ответил.

— Привет.

Пауза.

— Всё хорошо?

Лицо изменилось.

Клэр выпрямилась.

— Что?

Натан поднял руку.

— Где бабушка?

Пауза.

— Хорошо. Я еду.

Он отключился.

— Что случилось?

— Элеонора.

Клэр встала мгновенно.

— Что с ней?

— Софи говорит, она пыталась сама пересесть и упала.

Клэр почувствовала, как внутри всё провалилось.

— Поехали.

Никаких туфель.

Никаких разговоров.

Через минуту они уже были в машине.

Клэр набирала Ханну.

Та ответила сразу.

— Я еду к Bellwether.

— Что произошло?

— Софи сказала, падение с небольшой высоты. Элеонора в сознании. Не двигайте без необходимости.

Клэр закрыла глаза.

— Хорошо.

Натан вёл быстро.

Но не безумно.

Одна рука на руле.

Вторая на секунду нашла её ладонь.

Сжала.

Клэр не посмотрела.

Просто держала.

---

Элеонора сидела на полу возле кровати.

Точнее, полусидела, опираясь спиной на бок кровати.

Мэгги стояла рядом.

Софи — в дверях.

Белая.

Испуганная.

Обременение пряталась под креслом.

Клэр вбежала.

— Элеонора.

Та подняла глаза.

— Не ори.

— Вы в порядке?

— Полагаю.

— Что болит?

— Гордыня.

Клэр опустилась рядом.

— Я серьёзно.

— Таз не болит. Спина тоже. Локоть немного.

Натан подошёл.

— Не двигаем.

— Я знаю.

Элеонора раздражённо сказала:

— Я не хрустальная.

Клэр посмотрела на неё.

— Вы лежите на полу.

— Сижу.

— Это не улучшает.

Мэгги тихо сказала:

— Она пыталась пересесть без фиксации кресла.

Клэр медленно повернула голову.

Элеонора отвела взгляд.

— Правда?

— Я забыла.

— Вы.

— Да.

— Забыли.

— Бывает.

Клэр закрыла глаза.

Сосчитала до трёх.

Не помогло.

— Почему сами?

Элеонора резко:

— Потому что могу!

Тишина.

Вот.

Не про кресло.

Не про падение.

Про всё.

Клэр замолчала.

Ханна вошла через минуту.

Осмотрела.

Проверила.

Попросила двигать пальцами ног.

Руками.

Прощупала.

Через несколько минут сказала:

— Похоже, серьёзной травмы нет. Но завтра сделаем контрольный осмотр.

Элеонора выдохнула.

Клэр тоже.

Софи стояла у двери и вдруг заплакала.

Тихо.

Без звука.

Натан увидел.

Подошёл.

Обнял.

Элеонора заметила.

Лицо изменилось.

— Софи.

Девочка посмотрела.

— Иди сюда.

Она подошла.

Элеонора протянула руку.

— Прости.

Софи всхлипнула.

— Я подумала, вы умерли.

У Элеоноры дрогнули губы.

— Нет.

— Вы лежали.

— Я дура.

Клэр подняла брови.

Все тоже.

Элеонора посмотрела вокруг.

— Что?

Мэгги сказала:

— Повтори.

— Нет.

— Я хочу записать.

— Маргарет.

Софи неожиданно засмеялась сквозь слёзы.

Напряжение лопнуло.

Элеонора погладила её по голове.

— Я больше не буду делать так одна.

Клэр тихо спросила:

— Обещаете?

— Да.

— Это не слабость.

Элеонора посмотрела.

— Я знаю.

— Нет.

Клэр села рядом на пол.

— Иногда вы всё ещё ведёте себя так, будто если попросите помощи, кто-то решит, что вы снова обуза.

Элеонора побледнела.

Тишина стала тяжёлой.

Мэгги отвела глаза.

Софи прижалась к Натану.

Клэр продолжила мягче:

— Но здесь никто так не думает.

Элеонора смотрела.

— Я знаю.

— Тогда ведите себя соответственно.

— Командуешь.

— Да.

— Хамка.

— Да.

— Ужасная женщина.

— И это да.

Уголок губ Элеоноры дрогнул.

— Хорошо.

Ханна сказала:

— Теперь поднимаем правильно.

С помощью Натана и Ханны Элеонору пересадили в кресло.

Она была бледная.

Уставшая.

Но целая.

Клэр только тогда позволила себе выдохнуть по-настоящему.

Натан подошёл сзади.

Коснулся её плеча.

Клэр накрыла его руку своей.

Ничего не сказала.

Элеонора увидела.

И впервые не пошутила.

---

Позже, когда Софи уснула в гостевой комнате, а Мэгги всё-таки уехала домой с обещанием вернуться утром, Клэр сидела с Элеонорой в её спальне.

Натан ждал внизу.

Ханна уехала после последнего осмотра.

Обременение лежала на кровати.

Элеонора была в мягкой пижаме.

Без макияжа.

С распущенными серебристыми волосами.

Выглядела старше.

И очень уязвимо.

Клэр сидела рядом.

— Я испортила тебе вечер.

— Да.

Элеонора подняла глаза.

Клэр улыбнулась.

— Но вы живы, поэтому простила.

— Эгоистка.

— Очень.

— Он остался?

— Внизу.

— Хороший.

Клэр посмотрела.

— Вы его теперь одобряете?

— Я наблюдаю.

— Это звучит страшно.

— Так и задумано.

Пауза.

Элеонора вздохнула.

— Я действительно забыла зафиксировать кресло.

— Знаю.

— И действительно думала, что справлюсь.