— Значит, тебе не всё равно.

— Это не всегда плюс.

— Нет.

Элеонора подъехала ближе.

— Но сейчас — да.

Клэр посмотрела на неё.

— Вы хотите сказать что-нибудь нормальное?

— Не привыкай.

— Уже боюсь.

Элеонора поправила пальцами складку ткани у талии.

— Не думай сегодня о Гранте.

— Постараюсь.

— Не думай о Bellwether.

— Сложнее.

— Не думай о себестоимости.

— Почти невозможно.

— Клэр.

— Что?

Элеонора посмотрела прямо в глаза.

— Просто побудь женщиной, которая тебе самой нравится.

Клэр замолчала.

Совершенно.

Потом тихо:

— Иногда вы умеете.

— Что?

— Быть хорошей.

— Ужас.

— Да.

— Никому не говори.

Клэр наклонилась.

Поцеловала её в макушку.

Элеонора вздохнула.

— Опять.

— Привыкайте.

— Не хочу.

— Поздно.

И ушла.

---

Дом Натана вечером выглядел иначе.

Не потому, что Клэр не видела его раньше.

Видела.

Днём.

С солнечными прямоугольниками на полу, рюкзаком Софи на стуле, сапогами у двери и миской яблок на кухонном острове.

Сегодня всё было мягче.

Тёплый свет.

Открытые окна.

Запах запечённых овощей, чеснока и свежего хлеба.

На кухне работала духовка.

Натан открыл дверь.

И несколько секунд ничего не сказал.

Клэр улыбнулась.

— Что?

— Ничего.

— У вас лицо.

— Я пытаюсь сохранить приличия.

— Плохо получается?

— Очень.

Тепло разлилось по коже.

Натан был в тёмных брюках и светлой рубашке. Рукава закатаны. Волосы чуть растрёпаны. Никакой ресторанной аккуратности.

И от этого он нравился ещё больше.

— Платье новое? — спросил он.

— Да.

— Элеонора?

Клэр замерла.

— Откуда?!

— У неё вкус.

— Предатель.

— Я просто угадал.

— Не верю.

— Правда.

Он подошёл ближе.

— Очень красивое.

— Спасибо.

— Вы тоже.

Клэр улыбнулась.

— Уже лучше.

— Чем?

— Чем «ничего».

Натан коснулся её талии.

— Можно?

— Уже.

Он поцеловал.

И Клэр сразу поняла, что весь день ждала именно этого.

Не ужина.

Не кухни.

Не красивого дома.

Его.

Ладони Натана легли на её талию.

Клэр обняла за шею.

Поцелуй был долгим, тёплым, уже знакомым.

И всё равно новым.

Потому что сегодня не было зрителей.

Ни Элеоноры в окне.

Ни Мэгги.

Ни Софи.

Ни Гранта.

Только они.

Когда Натан отстранился, Клэр тихо выдохнула.

— Ужин сгорит.

Он посмотрел в сторону кухни.

— Ещё семь минут.

— Вы поставили таймер?

— Я взрослый мужчина.

— Очень возбуждающе.

Он рассмеялся.

— Спасибо.

Клэр провела пальцем по вороту его рубашки.

— Я серьёзно.

Натан перестал смеяться.

И воздух снова стал плотнее.

— Клэр.

— М-м?

— Семь минут.

Она улыбнулась.

— Тогда идём проверять духовку.

— Жестокая женщина.

— Надо было готовить быстрее.

---

Ужин оказался великолепным.

Не ресторанным.

Домашним.

Запечённая курица с лимоном и травами.

Молодой картофель с чесноком и розмарином.

Тёплые овощи — перец, цукини, томаты.

Большая миска салата с хрустящей зеленью.

Хлеб из местной пекарни.

Масло Коулов.

И мягкий сыр Bellwether Table, который Клэр привезла сама.

— Вы специально положили мой продукт? — спросила она.

— Наш.

Клэр подняла глаза.

Натан понял.

— В смысле ваш и наш масло.

— Поздно.

Он улыбнулся.

— Хорошо. Ваш.

— Нет.

— Что нет?

— Уже «наш» мне понравилось.

Натан посмотрел.

И почему-то это маленькое слово прозвучало интимнее, чем должно было.

Клэр отвела глаза к тарелке.

— Картофель прекрасен.

— Смена темы.

— Да.

— Принято.

Они ели медленно.

Говорили о следующей партии.

Но недолго.

Клэр сама остановилась.

— Всё. Никакого бизнеса.

— Вы сами начали.

— Знаю.

— О чём тогда?

Она задумалась.

— Расскажите про жену.

Натан замер.

Не болезненно.

Просто неожиданно.

— Почему сейчас?

— Потому что я не хочу быть женщиной, которая делает вид, что до неё никого не было.

Он опустил вилку.

— Её звали Эмма.

Клэр кивнула.

— Я знаю имя. Софи говорила.

— Мы познакомились в университете.

— Рано.

— Очень.

— Любовь сразу?

Натан улыбнулся.

— Нет. Она меня терпеть не могла.

Клэр рассмеялась.

— Уже нравится.

— Я был самоуверенным.

— Были?

— Осторожно.

— Молчу.

Он продолжил.

— Мы дружили почти год. Потом начали встречаться. Женились в двадцать семь.

— Софи?

— Через несколько лет.

Натан посмотрел в сторону окна.

— Эмма была очень шумной.

— В хорошем смысле?

— Во всех.

Клэр улыбнулась.

— Мэгги любила?

— Обожала.

— Это опасно.

— Очень.

— И когда она заболела…

Он медленно вдохнул.

— Всё произошло быстро.

Клэр не стала спрашивать диагноз.

Не важно.

Не для этого разговора.

— Вы были рядом?

— Да.

— До конца?

— Да.

Клэр протянула руку через стол.

Натан взял.

— И после этого никого?

— Были свидания.

— Но?

— Не было желания строить что-то.

— До меня?

Он посмотрел прямо.

— До вас.

Клэр почувствовала, как сердце ударило сильнее.

— Это страшная ответственность.

— Нет.

— Почему?

— Потому что это моё решение.

Она замолчала.

Вот.

Снова.

Никакой тяжести на неё.

Никакого «теперь ты должна».

Просто его выбор.

Клэр сжала пальцы.

— Хороший ответ.

— Я стараюсь.

— Вижу.

Потом Натан спросил:

— А вы хотите когда-нибудь снова замуж?

Клэр чуть не подавилась картофелем.

— Вот это переход.

— Простите.

— Нет.

Она отложила вилку.

Задумалась.

— Сейчас?

— Нет.

— Когда-нибудь?

Клэр посмотрела в окно.

Тёмная роща.

Огни вдали.

Дом.

— Не знаю.

— Хорошо.

— И всё?

— А что?

— Вы не расстроились?

— Мы на втором свидании.

Клэр рассмеялась.

— Слава богу.

— Хотя мамы уже, вероятно, выбрали дату.

— Не говорите так.

— Почему?

— Я физически чувствую, как Элеонора где-то улыбается.

Натан тоже рассмеялся.

— А вы?

— Что я?

— Хотите детей?

Вот теперь Клэр замолчала дольше.

Сорок.

Развод.

Ни одного ребёнка.

Слишком много лет, когда этот вопрос сначала был «когда-нибудь», потом «потом», потом «не сейчас», а потом вообще исчез.

— Я не знаю, — сказала она честно.

— Хорошо.

— Вы снова.

— Что?

— Вы просто принимаете ответ.

— А что мне делать?

Клэр улыбнулась.

— Ничего.

— Отлично получается.

— Очень.

Они доели.

И впервые за весь вечер никто никуда не торопился.

---

После ужина Натан убирал посуду.

Клэр пыталась помогать.

— Оставьте.

— Нет.

— Вы гость.

— Я уже целовалась с хозяином дома. Думаю, статус изменился.

Натан замер.

Клэр тоже.

Потом оба рассмеялись.

— Хороший аргумент.

— Спасибо.

Она встала рядом у раковины.

Плечо к плечу.

Простой момент.

Вода.

Тёплая кухня.

Полотенце.

И вдруг Клэр поймала себя на странном ощущении.

Домашности.

Не той, что была с Грантом.

Там всё было организовано.

Здесь — живое.

Натан вытер тарелку.

— О чём думаете?

— Опасный вопрос.

— Всё равно.

Клэр посмотрела.

— Мне хорошо.