Тепло.

Дыхание.

Поцелуй стал глубже.

Клэр провела руками по его плечам.

По шее.

Пальцами в волосы.

Натан тихо выдохнул.

И этот звук подействовал сильнее любого комплимента.

Его ладонь скользнула вверх по спине.

Клэр прижалась ближе.

Слишком давно она не позволяла себе хотеть без расчёта последствий.

Слишком давно любое прикосновение сначала проходило через голову.

Правильно?

Не рано?

Что будет потом?

Что это значит?

Сейчас она просто целовала мужчину на его кухне.

И ей нравилось.

Очень.

Натан отстранился первым.

Клэр удивлённо открыла глаза.

— Что?

Он тяжело дышал.

— Вы приехали обсуждать масло.

Она моргнула.

Потом рассмеялась.

— И?

— Я пытаюсь сохранить профессиональную репутацию.

— Поздно.

— Думаете?

— Абсолютно.

Он провёл большим пальцем по её нижней губе.

— Тогда завтра.

Клэр посмотрела.

— Завтра.

Телефон Натана зазвонил.

Он закрыл глаза.

— Конечно.

Клэр улыбнулась.

— Берите.

Он посмотрел на экран.

И выражение лица изменилось.

— Кто?

Натан не ответил сразу.

— Мама.

— Мэгги?

— Да.

Он принял звонок.

— Мам.

Клэр вернулась к столу.

Попыталась снова думать о масле.

Получалось плохо.

— Что? — вдруг сказал Натан.

Она подняла голову.

Его лицо стало жёстким.

— Когда?

Пауза.

— Где Софи?

Клэр выпрямилась.

— Хорошо. Я еду.

Он отключился.

— Что случилось?

Натан уже брал ключи.

— В доме мама.

— И?

— И Кэролайн.

Имя ничего не сказало Клэр.

Но то, как Натан произнёс его, сказало достаточно.

— Кто это?

Он посмотрел.

— Женщина, с которой мама давно хочет меня познакомить.

Клэр замолчала.

— А.

— Клэр…

— Что?

— Между нами ничего нет.

— Я ничего не спросила.

— Именно поэтому говорю.

Она медленно кивнула.

— Хорошо.

Натан подошёл.

— Я не знал, что она приедет.

— Я верю.

— Правда?

— Да.

Он смотрел.

Клэр взяла сумку.

— Поехали.

— Куда?

— К вашей маме.

— Зачем?

Она подняла бровь.

— Там Софи.

— Да.

— Вы побледнели, когда спросили, где она.

Натан провёл рукой по затылку.

— Кэролайн… сложная.

— Насколько?

— Она считает, что дети должны знать своё место.

Клэр медленно поставила сумку обратно.

— Вот теперь мне интересно.

— Клэр.

— Что?

— Не надо.

— Я ничего.

Натан посмотрел.

— У вас лицо.

— Какое?

— Элеоноровское.

Клэр улыбнулась.

— Поехали.

---

Мэгги открыла дверь раньше, чем они успели постучать.

— Наконец-то.

Клэр сразу поняла: дело действительно плохо.

Мэгги обычно встречала людей с улыбкой.

Сейчас её губы были сжаты.

Глаза — холодные.

— Где Софи? — спросил Натан.

— Наверху.

— Что произошло?

— Зайди.

Мэгги увидела Клэр.

На секунду удивилась.

Потом кивнула.

— Хорошо, что ты здесь.

— Почему?

— Потому что я сейчас могу сказать лишнее.

Из гостиной донёсся женский голос:

— Мэгги, я всё прекрасно слышу.

Мэгги повернула голову.

— Отлично.

Клэр посмотрела на Натана.

Он тихо сказал:

— Вот поэтому.

Они вошли.

Кэролайн сидела на диване.

Клэр оценила её мгновенно.

Около тридцати восьми.

Светлые волосы до плеч.

Безупречное платье цвета слоновой кости.

Тонкие украшения.

Идеальный маникюр.

Красивая.

Очень.

И совершенно не понравилась Клэр ещё до того, как открыла рот.

Не из-за красоты.

Не из-за Натана.

Из-за того, как она сидела.

Как хозяйка.

В чужом доме.

— Натан, — сказала Кэролайн, поднимаясь. — Наконец-то.

Она подошла.

Попыталась поцеловать его в щёку.

Натан чуть отступил.

— Что случилось с Софи?

Кэролайн остановилась.

— Ничего не случилось.

Мэгги резко сказала:

— Она плакала.

— Дети плачут.

Клэр почувствовала, как внутри что-то холодеет.

Натан тоже.

— Почему она плакала?

Кэролайн вздохнула.

— Мы просто поговорили.

— О чём?

— О будущем.

Мэгги издала короткий звук.

— Не начинай, — сказала Кэролайн.

— Это мой дом.

— Я знаю.

— Тогда не командуй.

Натан сделал шаг.

— О каком будущем ты говорила с моей десятилетней дочерью?

Кэролайн посмотрела на Клэр.

Впервые.

Взгляд задержался.

Оценил.

— А это?

Клэр улыбнулась.

— Клэр.

— Клэр…

— Уитмор.

Что-то мелькнуло в глазах Кэролайн.

Она знала.

Конечно.

В небольшом округе развод Уитморов и Bellwether уже наверняка обсуждали.

— Бывшая жена Гранта Уитмора?

— Бывшая.

— Понятно.

— Мне пока нет, — сказала Клэр. — Почему плакала Софи?

Кэролайн удивилась.

— Простите?

— Вопрос Натана мне тоже интересен.

— Это семейное дело.

Клэр уже собиралась отступить.

Это действительно было семейное дело.

Но Мэгги сказала:

— Нет. Оставайся.

Кэролайн повернулась.

— Мэгги.

— Что?

— Ты сама говорила, что Натану пора строить личную жизнь.

— Говорила.

— Ты сама меня пригласила.

Клэр медленно посмотрела на Мэгги.

Вот оно.

Мэгги не отвела глаз.

— Да.

Натан закрыл глаза.

— Мам.

— Я хотела как лучше.

— Конечно.

— Не начинай ты тоже.

Кэролайн скрестила руки.

— Я не понимаю, почему все делают из обычного разговора трагедию.

С лестницы раздалось:

— Потому что я никуда не поеду.

Все повернулись.

Софи стояла на верхней ступени.

Красные глаза.

Щёки мокрые.

В руках она сжимала маленькую подушку.

Натан оказался возле неё через секунду.

— Иди сюда.

Девочка спустилась.

Он присел.

— Куда ты не поедешь?

Софи посмотрела на Кэролайн.

Та выдохнула.

— Я не говорила, что она поедет.

— Говорили!

— Я сказала, что есть прекрасные школы…

Мэгги резко произнесла:

— Пансионы.

Клэр замерла.

Натан медленно поднялся.

— Что?

Кэролайн закатила глаза.

— Господи. Я просто сказала, что если мы когда-нибудь будем семьёй, Софи будет полезно больше общаться со сверстниками и становиться самостоятельнее.

— В пансионе?

— В хорошей школе.

— Она учится в хорошей школе.

— Натан, не будь наивным. У тебя работа. У меня своя жизнь. Ребёнок не может постоянно определять расписание взрослых.

В комнате стало очень тихо.

Клэр увидела лицо Мэгги.

И вдруг поняла, почему та позвонила сыну.

Не просто из-за Софи.

Мэгги услышала наконец то, что раньше не хотела видеть.

Кэролайн продолжила:

— И потом, детям полезна дисциплина.

Софи вцепилась в руку отца.

Натан посмотрел на женщину напротив.

— Ты приехала в дом моей матери.

— Да.

— Без меня.

— Мэгги пригласила.

— И решила обсудить с моей дочерью её отправку в пансион.

— Я не решала!

— Тогда зачем говорила?

— Потому что она спросила, где будет жить, если мы поженимся.

Мэгги резко сказала:

— Она не спрашивала.

Кэролайн замолчала.

— Я слышала начало разговора, — продолжила Мэгги. — Это ты сказала, что взрослым иногда нужно личное пространство.

Клэр увидела, как лицо Кэролайн изменилось.

Всего на секунду.

Маска соскользнула.

— Я пыталась объяснить ребёнку взрослые вещи.

— Моему ребёнку, — сказал Натан.

— Натан…

— Нет.

Очень тихо.

Но Кэролайн замолчала.

— Между нами никогда ничего не было, — сказал он. — Моя мать хотела познакомить нас. Я несколько раз ужинал с тобой в компании других людей. Один раз мы были вдвоём. Я сразу сказал, что не готов к отношениям.